Предварительно-напряженные конструкции – это конструкции или их элементы, в которых предварительно, т.е. в процессе изготовления, искусственно созданы в соответствии с расчетом начальные напряжения растяжения в арматуре и обжатия в бетоне.
Обжатие бетона на величину σbp осуществляется предварительно натянутой арматурой, которая после отпуска натяжных устройств стремится возвратится в первоначальное состояние. Проскальзывание арматуры в бетоне исключается их взаимным сцеплением или специальной анкеровкой торцов арматуры в бетоне.
Начальные сжимающие напряжения создают в тех зонах бетона, которые впоследствии испытывают растяжение.
Железобетонные элементы без предварительного напряжения работают при наличии трещин: 
,
где 
- эксплуатационная нагрузка,
- нагрузка, при которой образуются трещины;
- разрушающая нагрузка.
Железобетонные предварительно-напряженные элементы работают под нагрузкой без трещин или с ограниченным по ширине их раскрытием: 
.
Таким образом, предварительное напряжение не повышает прочность конструкции, а увеличивает ее жесткость и трещиностойкость!
Преимущества предварительно-напряженных конструкций:
· повышенная жесткость и трещиностойкость конструкции;
· возможность использования высокопрочной арматуры (A-IV и выше);
· предварительное напряжение приводит к уменьшению сечения элемента
· возможность выполнения эффективных стыков сборных элементов;
· предварительное напряжение позволяет изготавливать комбинированные конструкции (например, обжимаемую зону выполнять из тяжелого бетона, а остальную – из легкого);
· повышенная выносливость при многократно повторяемых, динамических нагрузках;
· преднапряженные конструкции более безопасны, т.к. перед разрушением имеют большой прогиб и тем самым сигнализируют, что прочность конструкции почти исчерпана;
· повышенная сейсмостойкость;
· повышенная долговечность.
Недостатки предварительно-напряженных конструкций:
· повышенная трудоемкость и необходимость специального оборудования и классифицированных работников;
· большая масса;
· большая тепло- и звукопроводность;
· усиление преднапряженных конструкций всегда сложнее, чем без преднапряжения;
· меньшая огнестойкость;
· при коррозии высокопрочная арматура быстрее теряет пластические свойства, возникает опасность хрупкого разрушения.
