Автор исследования (дата) Миллионов метрических тонн в год

"a) Holleman (Table 15.1); b) Holmes A. Principles of physical geology. Rev. Ed. New York: Ronald Press Co., p.514; c) Jansen JML, Painter RB. 1974. Predicting sediment yield from climate and topography. Journal of Hydrology 21:371-380; d) McLennan (note 18c); e) Milliman JD, Meade RH. 1983. Worldwide delivery of river sediment to the oceans. Journal of Geology 91:1-21; f) Milliman and Syvitski (note 18d).

Иногда объем донных осадков произвольно определяется в 10 процентов по той причи­не, что его очень трудно измерить¹⁴. Результаты, о которых сообщают ис­следователи, возможно, занижены, поскольку обычные методы измере­ния не учитывают редкие катастрофические события, во время которых перенос осадочных пород существенно возрастает. Средняя величина для двенадцати исследований, упомянутых в таблице 15.2, составляет 24,108 миллиарда метрических тонн в год. При данных темпах эрозии мировые континенты, средняя высота которых над уровнем моря равна 623 мет­рам, были бы полностью размыты примерно за 9,6 миллиона лет¹⁵ — вели­чина близка к 10 миллионам лет, о которых мы говорили ранее примени­тельно к Северной Америке.

Геологи нередко заявляют, что существование гор определяется их по­стоянным обновлением в результате поднятия участков земной коры¹⁶. Хотя горы действительно поднимаются (см. ниже), процесс поднятия и эрозии не может долго продолжаться без уничтожения слоев, составляющих гео­логическую колонку. Они исчезли бы в результате всего лишь одного за­конченного эпизода поднятия и эрозии осадочных слоев, в том числе и ча­сти тех, что залегают ниже уровня моря. Эрозия при нынешних темпах бы­стро размыла бы осадочные породы в горных районах, как впрочем и по­всюду, однако и молодые, и древние осадки по-прежнему хорошо пред­ставлены в геологической колонке¹⁷. В контексте продолжительных гео­логических эпох и высоких темпов эрозии обновление гор в результате поднятия земной коры едва ли поможет решить проблему.

Ученые пытаются устранить противоречие между современной скоро­стью эрозии и геологическим временем, ссылаясь на тот факт, что деятель­ность человека, особенно сельскохозяйственная, увеличила ее темпы, при­дав им нехарактерную интенсивность. Однако подобного объяснения не­достаточно, чтобы разрешить данное противоречие. Исследования пока­зывают, что сельскохозяйственные работы лишь удвоили темпы глобаль­ной эрозии¹⁸. Тем не менее она остается весьма значительным фактором. Если учитывать сельскохозяйственную деятельность, достаточно спокой­ную в прошлом, континенты были бы размыты до уровня моря примерно за 20 миллионов лет, а не за 10. Однако это не дает ответа на вопрос, поче­му континенты до сих пор существуют, ведь им, по мнению ученых, 2,5 миллиарда лет; за этот период они, условно говоря, могли подвергнуться полной эрозии 125 раз.

Другие ученые выдвигают предположение о том, что в прошлом имели место пониженные темпы эрозии из-за более сухого климата. Однакобуй-ная растительность, немало следов которой сохранилось в летописи ока-менелостей, указывает на достаточно влажные условия, существовавшие в прошлом, а оценки атмосферных осадков в глобальном масштабе пред-

Рис 15 1 Бухта Кингскот на острове Кенгуру, южная Австралия Обратите внимание на плос­кий рельеф острова Возраст его поверхности оценивается по крайней мере в 160 милли­онов лет За такой срок она могла быть многократно размыта, однако этого не произошло

полагают наличие изменчивого, но в среднем немного более сырого кли­мата на протяжении минувших 3 миллиардов лет¹⁹.

Столь же проблематичны для длительных геологических эпох и некото­рые участки земной поверхности, считающиеся очень древними, однако не демонстрирующие значительных следов эрозии. Они простираются на большие территории и не содержат никаких указаний на то, что над ними когда-либо располагались другие слои. В качестве примера можно приве­сти остров Кенгуру (юго-восточная Австралия), длина которого 140 кило­метров, а ширина — 60. Возраст его поверхности оценивается по крайней мере в 160 миллионов лет, причем эти выводы основываются на датирова­нии по ископаемым остаткам и на калиево-аргоновом методе²⁰. Когда я по­сетил этот остров, то был поражен тем, что большая его часть представля­ет собой чрезвычайно плоское пространство. На рисунке 15.1 представ­лен лишь небольшой участок бухты Кингскот. Каким образом подобная поверхность могла просуществовать 160 миллионов лет, не подвергшись эрозии?²¹ За такой срок при современных темпах (с поправкой на сельс­кое хозяйство) эрозия могла бы уничтожить пятикилометровый слой осад­ков. Возможно, острову Кенгуру все-таки не 160 миллионов лет.