Геологическим продолжением Апеннинского полуострова является остров Сицилия, отделенный от Италии трехкилометровым Мессинским проливом. К северу от Сицилии рассыпаны мелкие Эолийский (Липарские острова). Вдоль западного побережья Италии расположены крупные — Сардиния и Корсика, а ближе к берегу — небольшие Ильва (Эльба) и Капрея (Капри) острова. Вокруг всех них плещутся волны Тирренского моря, а с юга Италия омывается Ионийским, а с востока — Адриатическим морем. Все это, вместе взятое, способствовало развитию мореходства. С севера над Италией нависают мощные Альпы, по центру вдоль полуострова тянутся молодые Апеннинские горы с действующим вулканом Везувием, сицилийской Этной и их липарским собратом.
По площади Италия значительно превосходит Грецию, в ней больше и низменностей, и долин, пригодных для земледелия. Однако ествественным плодородием отличается лишь Этрурия с ее красноземами и частично Лаций с рыхлой, вулканической почвой, а также Апулия с черноземами.
Италия богаче Греции водными ресурсами. Крупнейшая водная артерия — Падус. Его притоки слева — Тицин, большая и малая Дурия, справа — Требия и Парма, судоходны. В бассейнах этих рек очень много сочных пастбищ. В Адриатику несут свои воды Рубикон, Ауфид, Метавр. В Тирренское море впадают Арио, Тибр, Лирис, Вольтурн. Много в Италии и озер: Вербан в Альпах, в Этрурии — Тразименское озеро, в Лации — Регильское, в Самнии — Фуцинское.
До середины I тыс. до н.э. климат Италии был более прохладным и влажным, так что северная часть ее лежала в зоне умеренного, а остальная — в зоне субтропического мягкого климата. На юге снег был редкостью. В древности страна была богата растительностью. Альпы были покрыты хвойными деревьями — пихтой, елью, сосной. Ниже их сменяли широколиственные буки, дубы, каштаны. В Средней Италии они смешивались с вечнозелеными пиниями, кипарисами, олеандрами, на склонах Апеннин и на холмистых равнинах росли мирт, лавры. На юге была исключительно вечнозеленая растительность. С глубокой древности в Италии плодоносили груши, яблоки, виноград, на юге — оливковые деревья, гранаты, миндаль. Из злаков культивировали полбу, пшеницу, ячмень. Италийцы выращивали лен, бобовые и огородные культуры. В лесах водились волки, медведи, кабаны, зайцы, на горных склонах — серны, газели. Рано были приручены овцы, свиньи, быки, ставшие главными жертвенными животными. Моря были богаты рыбой и моллюсками. Полезных ископаемых было немного, но они имели важное значение: железо, медь и олово на острове Эльба, в Южной Этрурии и в Бруттии, сланцы в Этрурии, серебро в Бруттии, золото в Альпах, строительный камень и мрамор в Апеннинах. Богатством была соль и глина, лучшая — в Кампании.
Италия была заселена с эпохи палеолита. Античная традиция называет древнейшее население Апеннинского полуострова лигурами, или лигиями, которые обитали также на территории Пиренейского полуострова и Фрации. Они считаются носителями культуры неолита. Этнолингвистическая принадлежность неизвестна. Одни относят их к так называемым средиземноморцам, другие признают лигурийский язык индоевропейским. В эпоху железного века лигуры были оттеснены другими племенами в северозападные районы Италии.
С начала II века до н.э. основную массу италийского населения составляли племена, говорившие на индоевропейских языках. Среди них италики образовали две группы: латино-сИкульскую и умбро-оскско-сабелльскую. Италики – народ пришлый. Теории: прибыли с севера через альпийские проходы, прибыли из-за Адриатики.
Кроме италиков в начале I тыс. до н.э. по Италии расселились и другие племена индоевропейцев: пеласги, иллирийцы, греки. Это – вторая греческая волна. Потеснив всех остальных, греки основали колонии в Кампании, Южной Италии и Восточной Сицилии.
В середине I тыс. до н.э. в Паданской равнине обосновались кельты, или галлы, спустившиеся через альпийские проходы из долины верхнего Дуная.
С IX в. до н.э. в Сардинию начали проникать финикийцы.
На рубеже VIII-VII вв. в Италии зафиксированы этруски, которых греки называли тирренами.
На этнической карте Италии середины I тыс. до н.э. уже обозначились племенные территории. На склонах Альп и Аппенин и на северо-западе обитали лигуры. В долине Пандуса с 5 в. до н.э. обосновались кельты. В Средней Италии выделилась заселенная этрусками область Этрурия, занятая умбрами – Умбрия, пиценами – Пицен. Латины осели в Лации, его окружали земли сабинов, эквов, герников и вольсков, говоривших на италийских языках. Вдоль предгорьев южнее Лация – горцы (самниты). Юг Италии и восток Сицилии колонизирует Греция – район Великая Греция.
Общая схема:
3 тыс. до н.э. – народы неевропейского корня
2 тыс. до н.э. – индоевропейцы
1 тыс. до н.э. – вторая волна индоевропейцев
