Наиболее опасной разновидностью соучастия является преступное сообщество или преступная организация. Ее отличительными признаками являются максимальная сплоченность, устойчивость и наличие конкретных целевых установок. В рамках преступного сообщества вырабатываются, как правило, стойкие организационные связи преступников, которые ставят своей целью совершение не одного, а нескольких преступлений. Преступное сообщество предполагает заниматься преступной деятельностью, не ограничиваясь совершением одного, хотя бы и дерзкого, требующего длительной подготовки и сулящего огромные прибыли, преступления.
Целевое предназначение в характеристике преступного сообщества (преступной организации) является наиболее важным юридически значимым отличительным признаком, позволяющим более или менее четко отграничить данное преступное образование от других разновидностей. Если группа или объединение групп планируют совершить преступление, относящееся к категории небольшой или средней тяжести, то такое преступное образование, какой бы длительный характер связей, максимальная устойчивость, тщательное планирование преступной деятельности ее ни отличало, не будет считаться преступным сообществом (преступной организацией).
Устойчивость как характеристика преступной организации означает длительный характер преступных связей между ее участниками. Этот признак свидетельствует о том, что соучастники организовались для занятия преступной деятельностью как своего рода промыслом.
Специфика преступного сообщества (преступной организации) обусловливает и специфику уголовной ответственности ее членов, что находит отражение в уголовном законодательстве (ч. 5, 6 ст. 35 УК). Сам факт создания организованной группы или преступного сообщества, а также руководство названными преступными образованиями законодатель счел столь опасными деяниями, что предусмотрел их в качестве оконченного преступления в нормах Особенной части УК. Так, ст. 209 УК предусматривает ответственность за организацию банды, а ст. 210 - за организацию преступного сообщества (преступной организации). Учитывая особую опасность данного криминального образования, которая заключается, в частности, в преступной энергии соучастников, законодатель счел необходимым выделить ответственность организатора преступного сообщества. Организатор или руководитель преступной организации несут ответственность по конкретной статье Особенной части УК за организацию соответствующей группировки без ссылки на ст. 35 УК.