Дальнейшее развитие концепция трудовой стоимости получила во второй половине XIX века в «Капитале» К. Маркса. Он считал, что только труд рабочего создает богатство общества, а прибыль представляет собой неоплаченный труд, который присваивает владелец капитала. Это противоречие приводит к поляризации общества. Анализируя механизм рыночного ценообразования, К. Маркс показал, как в процессе внутриотраслевой конкуренции появляется нормальная прибыль и квазирента. Следует отметить, что графическая модель экономического равновесия фирмы в краткосрочном периоде, предложенная неоклассиками на рубеже XIX-XX вв., объективно стала подтверждением табличной интерпретации ценообразования в условиях свободной конкуренции К. Маркса (несмотря на противоположность взглядов представителей этих двух направлений). В «Капитале» впервые в экономической науке исследуются особенности простого и расширенного воспроизводства, дается макроэкономическая модель движения товарных потоков между двумя подразделениями общественного производства, показывается механизм ценообразования в сельском хозяйстве (абсолютная и дифференциальная земельная рента).
Научными оппонентами теории К. Маркса стали представители австрийского маржинализма (К. Менгер, Ф. Визер, Е. Бем-Баверк). Во второй половине XIX века качественный экономический анализ заменялся количественным и исследования все в большей мере концентрируются на рассмотрении конкретных отношений рыночных агентов и проблем оптимизации ограниченных ресурсов. Ученые все чаще начинают в своем анализе аппарат предельных величин. Термин «политическая экономия» вытесняется новым названием – «экономическая теория».
В центре внимания представителей неоклассического направления был анализ условий, при которых потребители и производители смогут максимизировать свое благосостояние. В трудах А. Пигу, К. Менгера, Л. Вальраса и др. были сформулированы основные принципы теории предельной полезности (маржинализма), концепция эластичности спроса и предложения, давалось обоснование саморегулирующегося характера рыночной экономики. Экономическая теория этого периода называлась «теорией цены», «теорией фирмы» и лишь к началу 30-х гг. ХХ века ее стали называть «микроэкономикой».
Кризис мирового хозяйства 1929-1933 гг., помимо нарушения экономического равновесия, инфляции и безработицы, повлиял и на снижение популярности микроэкономики – первое место в теории заняла макроэкономика. Интенсивные теоретические поиски методов быстрого восстановления народного хозяйства привели к появлению нового научного направления – «кейнсианства». Это направление возникло после выхода в свет книги известного английского экономиста Дж. М. Кейнса «Общая теория занятости, процента и денег» (1936 г.).
Дж. М. Кейнс отказался от главного постулата неоклассиков – «закона рынков» Сэя и выводимой из него формулы рынка как идеальной саморегулирующейся системы. Двигателем экономики, считал Дж. М. Кейнс, является не предложение, а спрос, который является решающим фактором развития национального производства. Для стимулирования спроса он рекомендовал использовать налогово-бюджетные и кредитно-денежные рычаги регулирования рынка. Дж. М. Кейнс включил государство в число активно действующих субъектов рынка и показал, что создание с помощью государственных инвестиций дополнительных рабочих мест решает проблему занятости и роста национального дохода (эффект мультипликатора).
Представители институционализма (Т. Веблен, Дж. Коммонс, У. Митчелл, Дж. Гэлбрейт) подошли к исследованию экономических проблем с нетрадиционных позиций. Они считали необходимым исследовать отдельно хозяйствующего субъекта не изолированно, а в зависимости от его среды. Институты, в понимании сторонников этого учения – это совокупность органов, учреждений, социальных и административных групп (профсоюзов, общественных организаций), которые содействуют формированию рыночной среды. В понятие институтов они включают такие понятия, как государство, семья, традиции, правовые нормы, корпорации, профсоюзы и т.д. в послевоенный период на смену классическому институционализму пришел неоинституционализм (О. Уильямсон, Дж. Бьюкенен), который, опираясь на концепцию трансцендентных издержек (Р. Коуз), выступал с теорией прав собственности и общественного выбора.
Современный монетаризм (М. Фридмен), развивая методологию неоклассиков, представляет течение экономической мысли, которое ставит деньги в центр макроэкономического регулирования рынка, отводя им одну из главных ролей. Критикуя Дж. М. Кейнса, М. Фридмен подчеркивает, что все крупные изменения хозяйственной жизни связаны с денежными импульсами. Регулируя объем денежной массы, воздействуя на эмиссию денег, государство, считает М. Фридмен, может влиять на ход экономического развития страны.
