Предмет экономической теории

Экономическая наука имеет длительную и богатую историю. Людям всегда хотелось понять и объяснить такой весьма сложный феномен, как экономика, описать законы ее функционирования, потому что она входит в жизнь любого человека «без приглашения» и занимает в нем свое важное место независимо от его желания. Именно поэтому в дошедших до нашего времени древних юридических документах (законах Хаммурапи XIX-XVI вв. до н.э., законах Ману VI в. до н.э.) содержатся некоторые элементы хозяйственного права. Государство, с момента своего возникновения, учится влиять на развитие хозяйственной инициативы своих подданных: оно защищает частную собственность, пытается регулировать норму ростовщического процента, устанавливает сроки найма и размеры вознаграждения за наемный труд, выступая судьей в спорах хозяев и работников. Но это были лишь эмпирические опыты регулирования хозяйственной деятельности населения.

Первые известные попытки систематизации экономических знаний связаны с именами таких греческих мыслителей, как Аристотель и Платон (V-VI вв. до н.э.). Термин «экономия» произошел от соединения двух греческих слов, – «ойкос» (дом) и «номос» (закон, правило) и подразумевал свод правил и рекомендаций для успешного ведения домашнего хозяйства (речь шла о крупном многоотраслевом хозяйстве с использованием труда рабов). Греческие авторы писали о преимуществах разделения труда, истинное богатство понимали как совокупность полезностей, осуждали ростовщичество, самой важной отраслью народного хозяйства считали земледелие.

С развитием общественного разделения труда и обмена возникает потребность в знаниях о национальном хозяйстве страны в целом. Опубликованное в 1615г. сочинение французского меркантилиста Антуана Монкретьена «Трактат о политической экономии» дало название новой науке – политическая экономия. Такое название подчеркивало приоритетность задач народного хозяйства.

Представления о предмете экономической науки менялись в ходе углубления знаний о хозяйственной деятельности людей по мере усложнения экономических отношений. Долгое время предметом науки считалось выяснение причин роста «богатства народов». Об этом писали на протяжении нескольких веков ученые разных стран и научных школ, анализу этого вечного вопроса посвящена и книга основателя английской школы классической политической экономии А.Смита «Исследования о природе и причинах богатства народов» вышедшая в свет в 1776г. Крупный немецкий экономист второй половины XIX в. К.Маркс предметом политической экономии считал производственные отношения людей, возникающие в процессе производства, обмена, распределения и потребления материальных благ. К началу XX в. проблема оптимизации ограниченных ресурсов (с использованием аппарата предельных величин) выходит на первый план. В это время в ряде стран термин «политическая экономия» вытесняется новым – экономическая теория (предмет с таким названием начали преподавать в Англии с 1902г. по настоянию А.Маршалла).

В ХХ в. предмет экономической теории определяется как экономическое поведение людей, связанное с производством, распределением, обменом и потреблением материальных благ и услуг, в условиях ограниченности ресурсов и неограниченных потребностей человека. Встречается и такая формулировка предмета экономической теории с акцентом на предпринимательские мотивы – где «поведение субъекта с целью максимизации прибыли, в условиях ограниченности ресурсов и безграничных потребностей человека» ставятся во главу угла. Следует отметить, что эти определения не являются окончательными: они претерпевают изменения вместе с развитием мирового хозяйства и нашими представлениями о нем. Видимо в ближайшие десятилетия в предмете экономической теории по необходимости придется учитывать выход на первый план задач экологической безопасности и выживания человечества на Земле: требование сохранения среды обитания (концепция коэволюции предложенная академиком Н.Н. Моисеевым), приведет к смещению акцентов (от максимизации прибыли к показателям динамического равновесия).

В экономической теории различают позитивный и нормативный анализ. Позитивный подход ставит задачу выяснения следствий, вытекающих из реального изменения обстоятельств. Она пытается выяснить, например, как изменится объем капиталовложений при общем росте цен, инфляции и безработицы? Занимаясь анализом объективных вопросов, позитивная экономическая наука свободна от этических оценок. Нормативный подход содержит четко выраженный оценочный компонент и ставит цель выяснить «что должно быть?». Например, обеспечивает ли рынок справедливое распределение богатства и что нужно сделать, чтобы повысить доходы малообеспеченных групп населения? Такой анализ помогает вырабатывать основные ориентиры государственной экономической политики. Оба эти подхода являются составными частями экономической теории.

С точки зрения масштабов изучаемых объектов различают два уровня экономического исследования, которые выделяют в самостоятельные разделы экономической теории – макроэкономику и микроэкономику.

Макроэкономика (по-гречески «макро» – большой) занимается изучением законов функционирования всей национальной экономики в целом (деньги, финансы, государственный кредит, инфляция, безработица и др.). Микроэкономика (греч. «микро» – малый) – это раздел, в котором анализируют поведение хозяйствующих субъектов, фирм и отраслей на рынке.

Такое разделение в 30-е годы ХХ в. предложил английский экономист Дж. М. Кейнс. Но это не значит, что эти разделы не изучали в экономической науке до него: теории чистого дохода, капитала, стоимости и цены (Ф. Кенэ, А. Смит, Д. Риккардо, К. Маркс, Н.Г. Чернышевский, Е.Е. Слуцкий, К. Менгер и др.) находились на микроуровне экономического анализа; а теории воспроизводства (К. Маркс), экономических циклов (М.И. Туган-Барановский, Н.Д. Кондратьев, К. Жугляр и др.) исследовали народное хозяйство в целом (макроэкономику).

В 70-е годы ХХ в. немецкий экономист Г.Р. Петерс предложил выделить в экономической теории новый уровень анализа – «мезоэкономику» (греч. mesos – средний). Это была попытка исследовать традиционную микроэкономическую проблематику с учетом влияния на поведение экономических агентов таких макроэкономических переменных, как совокупный спрос, экономический рост, цикличность, инфляционные ожидания.

В процессе изучения природы и общества наука открывает определенные закономерности их развития и формулирует законы (естественные, экономические). Экономическая теория исследует объективные закономерности и экономические законы, которые выражают внутреннюю сущность экономических процессов и явлений, и за основу берут не случайные, а типичные, постоянно повторяющиеся события.

Экономические законы изучают процессы развития хозяйственной деятельности людей и носят исторический характер. Ученые выделяют следующие группы экономических законов, в зависимости от их исторической устойчивости: 1) общие экономические законы – законы, свойственные всем историческим эпохам, которые отражают поступательный процесс развития общественного производства (например, закон разделения общественного труда, закон возрастания потребностей и др.), 2) законы свойственные лишь нескольким историческим эпохам, где сохраняются условия для их действия, называют особенными экономическими законами (например, закон стоимости, характерный для товарного производства). Третья группа экономических законов описывает лишь конкретные исторические формы хозяйства (закон распределения при рабстве, закон распределения в феодальном хозяйстве и др.) – их называют специфическими законами.

Экономическая наука в широком смысле включает целую систему научных дисциплин, изучающие функциональные аспекты развития общественного хозяйства – финансы, кредит, ценообразование, маркетинг, менеджмент. Экономическая теория является теоретической и методологической основой всех конкретных наук, изучающих хозяйственну4ю деятельность людей на макро- и микроуровнях, потому что, описывая развитие реальных экономических процессов, она показывает их взаимосвязь, т.е. раскрывает систему экономических явлений, процессов, законов. Экономическая теория является основой для целого комплекса наук: 1) отраслевых (экономика транспорта, промышленности, строительства и др.), 2) функциональных (финансы, кредит, бухгалтерский учет и др.), 3) межотраслевых (экономическая география, статистика), 4) историко-экономических (история экономики, история экономических учений).

Экономическая наука имеет теоретическое и практическое значение. С одной стороны, она формирует мировоззрение людей, помогая им выбирать ту или иную концепцию управления. С другой стороны, дает человеку представление о том, какую работу выбрать, во что следует вкладывать деньги, какие разумные хозяйственные решения принимать. Экономическая теория является основой экономической политики, оказывая влияние на область житейской практики. Именно в силу этого некоторые экономисты называют ее «царицей социальных наук» и ставят ее на первое место среди общественных дисциплин.

Современная экономическая теория является не только банком интеллектуальных и практически значимых открытий, но и приобщает к высокой этике экономических отношений, где высоко оцениваются порядочность, профессионализм, гражданские чувства. Всемирно известный экономист, разработавший теорию больших циклов экономической конъюнктуры Н.Д. Кондратьев (за несколько месяцев до своей гибели в 1938г.) в письме к жене писал, что главное, чтобы дочь (ныне Е.Н. Кондратьева – чл.– корреспондент РАН) была «трудолюбива, честна, спокойна и человечна», только так можно стать настоящим человеком и ученым.