Весь объем информации, хранящейся в системе, можно представить как совокупность п независимых, отличных по содержанию частей. Тогда функционирование информационной системы, в смысле ее надежности, можно описать в виде последовательного (основного) соединения элементов. Источников информации может быть несколько (например, несколько компьюте 
ров с базами данных). Тогда для потребителя информации такая система является структурно резервированной. При этом резерв может быть постоянным (если системы работают одновременно) или с замещением (если резервная система подключается только при отказе основной).
Информационная система является, как правило, восстанавливаемой. Однако ее надежность иногда полезно оценивать до первого отказа.
Заявки на обслуживание — это потребители информации. При этом время между заявками есть величина случайная, аналогично времени между отказами технической системы. Будем считать, что поток заявок на обслуживание является простейшим.
Время обслуживания заявки зависит от множества факторов: объема необходимой информации, квалификации обслуживающего органа и т. п. Это время также является величиной случайной. Будем считать, что время обслуживания заявки имеет экспоненциальное распределение вероятностей.
Из сказанного ранее видно, что с точки зрения надежности функционирование информационной системы аналогично технической. А это дает право утверждать, что методы анализа надежности, разработанные в теории надежности технических систем, пригодны также для анализа надежности информационных систем.
Известны три основных способа описания функционирования технических систем в смысле их надежности: структурная схема, граф состояний и система дифференциальных или алгебраических уравнений. Эти способы применимы и для случая надежности функционирования СМО.
Эффективным способом описания функционирования СМО в смысле ее надежности является граф состояний. Узлам графа приписываются состояния системы, а ветвям, их соединяющим, интенсивности переходов из состояния в состояние. Функционирование многоканальной СМО с отказами описывается графом, приведенным на рисунке.
Рис. Граф состояний многоканальной СМО
