Разрешающая способность оптической системы характеризуется наименьшим расстоянием между этими двумя точками, которое называется пределом разрешения.
Основным элементом, обуславливающим разрешающую способность объектива, является его апертурный угол, образованный оптической осью объектива и лучом, проведенным из центра рассматриваемого препарата у края отверстия объектива. В результате теоретических рассуждений (Курс физики. Ливенцев Н. М.) получена формула предела
разрешения 
(для микроскопа с конденсором), где
где 
- длина волны света, освещающего препарат
- показатель преломления иммерсионной среды между препаратом и объективом микроскопа.
- апертурный угол
- апертура объектива.
Полезным увеличением микроскопа называется такое его значение, при котором глаз в состоянии различать детали, величина которых равна разрешающему расстоянию объектива микроскопа. Разрешаемое расстояние для невооруженного глаза - 0,1 мм.
Полезное увеличение: 
, где
Z - предел разрешения объектива микроскопа.
