Мои друзья Гэри и Мэрилин Скиннер в 1983 году разработали скромный план. Они жили в Канаде, на родине Мэрилин. Но Гэри вырос в Зимбабве в семье миссионеров. Он чувствовал, что Бог хочет, чтобы он создал небольшую церковь в разрываемой гражданской войной Уганде.
Решиться покинуть безопасную Канаду и уехать в Африку было нелегко. Сотни тысяч человек в Уганде погибли или были вынуждены покинуть свои дома. Богатейшая страна, «Жемчужина Африки», превратилась в беднейшее государство мира, наводненное ворами и убийцами. Хаос усугублялся эпидемией СПИДа.
Через два года после открытия церкви в Кампале Скиннеры решили расширить сферу своих действий.
– В то время уровень инфекционных заболеваний в Уганде был самым высоким в мире, – рассказал мне Гэри, когда я несколько лет назад приехал навестить его. – Я чувствовал, что Бог призывает меня: «Призри за чадами моими!»
– Церковной работы было недостаточно, – подхватила Мэрилин. – Бог призвал нас помочь осиротевшим детям. Детский плач невыносим для уха Господа.
Скиннеры открыли сиротский приют, но один дом не мог вместить всех. Им хотелось дать каждому ребенку дом, образование и медицинское обслуживание. А ведь в Уганде в то время насчитывалось около 2 000 000 сирот. В 2004 году более 20 000 детей были похищены повстанцами, которые превращали мальчиков в убийц, а девочек – в сексуальных рабынь.
Выступая в Африке, я посетил один из трех приютов Скиннеров, в котором воспитывалось более 2000 детей. На огромной ухоженной территории было построено более двухсот домов. В каждом приемная мать воспитывала 8 детей. Здесь были школы, клиники, электричество, водопровод и канализация – большая редкость для Уганды. Обеспечить детей всем этим удалось благодаря усилиям волонтеров со всего мира, помогавших Скиннерам воплотить свою веру в действие.
Многие дети попали в приют еще грудными. Они оставались с приемными матерями до подросткового возраста, но Скиннеры позаботились и о том, чтобы молодые люди могли получить образование. Более 50 выпускников уже получили образование. В среднем каждый приют ежемесячно принимает 15 брошенных или осиротевших младенцев. Многие из них ВИЧ-инфицированы, но лечение дает свои результаты, и со временем кровь детей очищается.
Девиз Скиннеров: «Спасение, воспитание, воссоздание». Их цель – спасти поколение, искалеченное войной, болезнями и бедностью, вырастить людей, готовых возродить нацию. Скиннеры заботятся и о несчастных женщинах, для которых они создали образовательную программу «Живая надежда».
Мэрилин рассказала мне, что они продолжают работать, несмотря на грабежи, угрозы и насилие. Несколько лет назад Скиннеры отправились на север Уганды спасать детей, порабощенных повстанцами. Часто они даже не знают, удастся ли им выполнить свою задачу, но воплощают веру в действии и во всем полагаются на Бога.
– Сначала мы хотели всего лишь построить церковь и проповедовать, – говорит Мэрилин. – Но Бог сказал, что послал нас в Уганду не для того, чтобы мы занимались тем, чем нам хочется. Он послал нас исполнять Его работу и служить несчастным.
Сегодня паства Скиннеров насчитывает более 20 000 членов в восьми регионах страны. Их миссия развивается, потому что потребность в ней невероятно велика.
– Бог велик, – говорит Гэри, – и мы верим, что сможем изменить эту страну.
Сегодня многие знают о Скиннерах и их служении. Музыкальные записи детей из их приюта Ватото разошлись по всему миру. Дети выступают с «Концертами Надежды» и собирают средства на развитие миссии. Скиннеры исполняют свой долг. Они делают не то, чего хотят сами, а то, чего хочет Бог.
