Малые ЭВМ (мини-ЭВМ) – надежные, недорогие и удобные в эксплуатации компьютеры, обладающие несколько более низкими по сравнению с мэйнфреймами возможностями.
Мини-ЭВМ (и наиболее мощные из них супермини-ЭВМ) обладают следующими характеристиками:
§ производительность – до 100 MIPS;
§ емкость основной памяти – 4-512 Мбайт;
§ емкость дисковой памяти – 2-100 Гбайт;
§ число поддерживаемых пользователей – 16-512.
Все модели мини-ЭВМ разрабатываются на основе микропроцессорных наборов интегральных микросхем, 16-, 32-, 64-разрядных микропроцессоров. Основные их особенности: широкий диапазон производительности в конкретных условиях применения, аппаратная реализация большинства системных функций ввода-вывода информации, простая реализация микропроцессорных и многомашинных систем, высокая скорость обработки прерываний, возможность работы с форматами данных различной длины.
К достоинствам мини-ЭВМ можно отнести: специфичную архитектуру с большой модульностью, лучшее, чем у мэйнфреймов, соотношение производительность/цена, повышенная точность вычислений.
Мини-ЭВМ ориентированы на использование в качестве управляющих вычислительных комплексов. Традиционная для подобных комплексов широкая номенклатура периферийных устройств дополняется блоками межпроцессорной связи, благодаря чему обеспечивается реализация вычислительных систем с изменяемой структурой.
Наряду с использованием для управления технологическими процессами мини-ЭВМ успешно применяются для вычислений в многопользовательских вычислительных системах, в системах автоматизированного проектирования, в системах моделирования несложных объектов, в системах искусственного интеллекта.
Родоначальником современных мини-ЭВМ можно считать компьютеры PDP-11 (Program Driven Processor – программно-управляемый процессор) фирмы DEC (Digital Equipment Corporation Корпорация дискретного оборудования, США), они явились прообразом и наших отечественных мини-ЭВМ – Системы Малых ЭВМ (СМ ЭВМ): СМ 1, 2,3,4, 1400,1700 и др.
В настоящее время семейство мини-ЭВМ PDP-11 включает большое число моделей - от VAX-11 до VAX-3600; мощные модели мини-ЭВМ класса 8000 (VAX-8250, 8820); супермини-ЭВМ класса 9000 (VAX-9410, 9430) и др.
Модели VAX обладают широким диапазоном характеристик:
§ количество процессоров – от 1 до 16;
§ производительность – от 1 до 600 MIPS;
§ емкость основной памяти – от 4 Мбайт до 2 Гбайт;
§ емкость дисковой памяти – от 2 до 300 Гбайт;
§ число каналов ввода-вывода – до 32.
Иными словами, мини-ЭВМ VAX полностью перекрывают весь диапазон характеристик этого класса компьютеров и в подклассе супермини стирают грань с мэйнфреймами.
Среди прочих мини-ЭВМ следует отметить:
§ однопроцессорные: IBM 4381, HP 9000;
§ многопроцессорные: Wang VS 7320, AT&T 3В 4000;
§ супермини-ЭВМ HS 4000, по характеристикам не уступающая мэйнфреймам.
