Для компьютерной обработки дискретные аналоговые значения измерительного сигнала необходимо представить в цифровой форме, т. е. выполнить аналого-цифровое (АЦ, Analog-Digital – A/D) преобразование. Соответствующее устройство называется аналого-цифровым преобразователем (АЦП, Analog-Digital Converter, A/D converter – ADC). АЦП генерирует двоичное слово – цифровой выход – на основе аналогового сигнала. Существуют АЦП, выполненные, например, в виде платы расширения компьютера.
АЦП может работать в соответствии с различными принципами; два широко распространенных метода – параллельное сравнение и пошаговое приближение (аппроксимация).
В АЦП, работающем по принципу сравнения (comparation), входное значение сравнивается с различными уровнями напряжения, выработанными на основе известного опорного напряжения и каскада сопротивлений (рис. 4.4). На выходе каждой схемы сравнения – компаратора – появляется 0 либо 1 в зависимости от соотношения входного и опорного напряжений. Выход каждого компаратора затем преобразуются в двоичный код. Такие АЦП обладают хорошим быстродействием, но довольно дороги из-за применения компараторов.
АЦП, работающий по принципу пошагового приближения (incremental approximation), построен на основе ЦАП (рис. 4.5 а). Диапазон входного сигнала разделен на 2 n -1 интервалов, где п – число бит в выходном слове. Счетчик быстро генерирует последовательные числа, которые сразу преобразуются в аналоговые значения. Счетчик продолжает наращивать выход до тех пор, пока разница напряжений между выходом АЦП и входным аналоговым значением не станет меньше разрешающей способности АЦП (рис. 4.5 6). Преобразование на основе пошагового приближения требует определенного времени, которое зависит от времени ЦА-преобразования и от входного значения. Вообще говоря, время ЦА-преобразования находится в наносекундном диапазоне, а АЦ-преобразования – в микросекундном; для типового АЦП это время составляет от 0.5 до 400 мкс. Разрешение преобразования обычно составляет 10-12 бит, т. е. 1023 либо 4095 интервалов по напряжению; следовательно, входной сигнал квантуется в соответствующих долях от полной входной величины. Часть характеристик АЦП определены так же, как для ЦАП, – разрешение, нулевое смещение, линейность и время преобразования.
Рис. 4.4. АЦП с параллельными схемами сравнения.
При работе АЦП важно, чтобы его разрешающая способность (conversion resolution) использовалась полностью. На практике редко бывает так, что преобразуемый входной сигнал (выход датчика) изменяется от 0 до 100 % всего своего диапазона; обычно нормальным является изменение в пределах 10-20 %. Если, например, сигнал изменяется в пределах 5 % от его теоретического диапазона и поступает на 10-битный АЦП, тогда действительный входной диапазон сигнала будет составлять 5 % от 1023 или около 50 интервалов напряжения. Таким образом, цифровое разрешение будет определяться только 1/50 частью всего диапазона, т. е. 2 % (рис. 4.6 а). Если вместо этого АЦП можно настроить на 0 при 20 % и на 1023 при 25 % входного сигнала, то разрешение становится намного выше – 1/1023 или 0.1 % диапазона датчика.
Для того чтобы использовать весь диапазон АЦП, нужно подстраивать как коэффициент усиления, так и смещение напряжения входного аналогового сигнала. Это можно сделать с помощью операционного усилителя (рис. 4.6 б). Смещение напряжения настраивается переменным резистором 
так, чтобы выход усилителя постоянного тока соответствовал минимуму входного сигнала АЦП, который в свою очередь соответствует минимальному значению измерительного сигнала. Переменный резистор 
используется для настройки усиления так, чтобы выходной уровень усилителя для максимума входного измерительного сигнала соответствовал максимальному входному значению АЦП.
Рис. 4.5. АЦП, работающий по принципу пошагового приближения:
а – схема; б – принцип работы.
Если для передачи сигналов используется диапазон 4-20 мА, то разрыв цепи можно обнаружить как сигнал 0 мА. АЦП можно использовать также для индикации нерабочего состояния датчика. Если АЦП откалиброван так, что максимальный входной сигнал (например, 20 мА) соответствует значению 4000 вместо 4095 в 12-битовом АЦП, то большие значения выходного слова можно использовать для индикации исключительных и ошибочных ситуаций. Это, однако, требует некоторых дополнительных электронных схем и средств обработки.
Рис. 4.6. Использование всего диапазона АЦП – 0-100 % (а); настройка смещения нуля резистором и коэффициента усиления резистором (б).
Простой способ выявить отсоединенный датчик основан на схеме с переключателем и источником постоянного напряжения. Напряжение должно быть немного выше, чем максимальное выходное напряжение датчика, или, в случае замкнутой токовой петли, выше, чем уровень напряжения, соответствующий значению тока в 20 мА. Переключатель помещается перед мультиплексором (рис. 4.7).
Рис. 4.7. Индикация отключенного датчика.
Переключатель канала 1 в положении «включен» – датчик подключен; переключатель канала п в положении «выключен» – датчик отключен.
При включенном положении переключателя вход мультиплексора соединяется с датчиком и оконечным резистором, следовательно, входной сигнал соответствует значению измеряемой величины. При отключенном положении переключателя вход мультиплексора соединяется с внешним источником напряжения. Когда датчик не работает, например во время обслуживания или калибровки, переключатель переводится в положение «выключен» и значение на выходе АЦП превысит нормальный диапазон. Управляющий компьютер, соответственно, определит, что датчик не работает.
Вопросы для самоконтроля:
1. Укажите виды мультиплексоров.
2. Чем ограничивается эксплуатационный период электромеханических мультиплексоров?
3. Назовите самые важные характеристики ЦАП, которые нужно учитывать при его выборе или разработке.
4. Что понимается под разрешающей способностью АЦП?
5. Что необходимо предпринять, чтобы использовать весь диапазон АЦП?
