Жук плавунец

Жуки - поистине универсальные насекомые. Одни представители отряда проводят часть жизни в воздухе, другие ползают в траве и лазают по деревьям, третьи проникают в глубь древесины, четвертые зарываются глубоко в землю. Подвластна им и водная стихия, наряду с прочими насекомыми ее населяют и представители отряда жесткокрылых. Одним из самых распространенных обитателей наших водоемов является жук-плавунец. Поскольку передвигаться в толще воды значительно труднее, чем по суше, природа решила облегчить плавунцу задачу и снабдила его соответствующей "экипировкой". По сравнению со своими сухопутными собратьями, жук-плавунец имеет более обтекаемую форму тела, у него идеально гладкий покров и плоские, острые бока. Короткая голова вырастает прямо из туловища, а глаза "вмонтированы" в нее, как окошечки в водолазном скафандре. Такое устройство позволяет жуку при передвижении вплавь максимально уменьшать сопротивление воды. Задняя пара плоских, как весла, ног специально приспособлена для гребли. Плавунец отталкивается ими от толщи воды, затем, как опытный байдарочник, разворачивает ноги ребром и возвращает их в исходную позицию. Эти действия позволяют ему развивать относительно большую скорость. Есть у плавунца и крылья, только летает он редко и крайне неохотно - разве что нужда заставит. Например, когда пересыхает водоем и нужно искать новое место жительства. Хотя многие жуки в этом случае зарываются в дно и остаются там до лучших времен, пока не вернется вода. Самое излюбленное место обитания плавунцов - стоячая вода, заросшая водорослями, встречаются они также в канавах и лужах, хотя взрослые и крепкие особи легко могут плавать по открытой воде. Основное время жуки проводят под водой, периодически всплывая на поверхность, чтобы вдохнуть кислород. Выставив над водой брюшко, они запасают воздух под надкрыльями, а потом снова ныряют вглубь. Зиму плавунцы пережидают в своем водоеме, оставаясь подо льдом.

С приходом весны самки жука начинают заботиться о продолжении рода и откладывают яйца на стебли водных растений. Появившиеся на свет личинки своим внешним видом напоминают скорпионов. Они могут плавать или ползать по дну. Потомство плавунцов довольно прожорливо и имеет весьма интересный способ поглощения пищи. Поймав добычу, личинка не проглатывает ее: с ловкостью заправского хирурга запустив внутрь жертвы острые изогнутые челюсти, она вводит особый желудочный сок, который превращает внутренности в жидкость, после этого личинка-охотник начинает высасывать её.

Взрослые особи жука обладают не менее хищными наклонностями, чем их дети. Растительностью они питаются только в случае крайней нужды. Плавунец - один из самых ловких охотников подводного мира. В его лапы попадают не только насекомые, но и ракообразные, головастики, моллюски, маленькие лягушата, мальки. Иногда плавунцы объединяются, и тогда их добычей может стать даже крупная рыба.