При некоторых условиях для нейтрального атома (повышение температуры), этот атом теряет электрон, превращаясь в положительный ион. Оторвавшийся электрон может присоединиться к соседнему атому, образуя отрицательный ион.
Если такое вещество поместить в электрическое поле, то под действием сил поля возникает процесс движения свободных электронов или ионов в направлении сил поля, получивший название электрического тока.
Свойство вещества проводить электрический ток под действием электрического поля называется электропроводностью.
Электропроводность вещества зависит от количества свободных, не связанных с атомами, электрически заряженных частиц. Чем выше их концентрация, тем электропроводность больше.
Все вещества в зависимости от электропроводности делятся на проводники, полупроводники и диэлектрики.
Проводники обладают высокой электропроводностью. Делятся на два класса:
К 1 классу относятся металлы и их сплавы.
В металлах электроны, расположенные на внешних орбитах, слабо связаны с ядрами атомов, часть электронов перемещается между атомами, заполняя пространство между ними и находятся в беспорядочном движении (см.рис.1,4). Однако если металлический проводник внести в электрическое поле, то свободные электроны под действием сил поля начнут перемещаться в сторону положительного заряда (см.рис.1,4), создавая электрический ток.
Рис. 1.4. Свободное и упорядоченное движение электронов
Диэлектрические вещества имеют на внешней орбите большое количество электронов, но они жестко связаны со своими ядрами.
Поэтому диэлектрики не являются проводниками тока.
К проводникам 2 класса относятся водные растворы кислот, солей и щелочей.
