В электромашинах переменного тока проводники обмотки размещают в пазах, расположенных на внутренней поверхности статора и на внешней поверхности ротора. Периодическое чередование направления токов в проводниках на поверхности магнитопровода, обращенной к зазору, обуславливает перодическое изменение в пространстве магнитного поля.
Число периодов изменения поля (число пар полюсов) обозначают p. Обмотка, образующая поле с одним периодом (р=1) называется двухполюсной или однопериодной. Обмотка, образующая поле с несколькими периодами называется многопериодной или многополюсной.
Несколько (в общем случае m) одинаковых разноименнополюсных обмоток с одним и тем же числом пар полюсов р, питающихся от многофазной электрической сети, называются многофазной обмоткой.
Каждая фаза обмотки включает в себя ряд катушек, образованных из одного или нескольких витков. Простейший элемент обмотки – виток, состоящий из двух (1 и 2) проводников, размещенных в пазах, находящихся друг от друга на некотором расстоянии y.
Это расстояние называют шагом обмотки, оно приблизительно равно полюсному делению τ под которым понимают длину дуги, соответствующую одному полюсу 
, где D – диаметр ротора (для обмотки ротора) или внутренней расточки статора (для обмотки статора); 2р – число полюсов.
Полюсное деление τ выражают не только через единицы длины, но и через число пазов 
, Z – общее число пазов магнитопровода.
Если у = τ, то шаг называют диаметральным или полным; при у< τ - укороченным, при у> τ - удлиненным. Разность (τ – у) – называют укорочением. Часто шаг выражают в относительных единицах 
, а укорочение (1- 
).
Проводники, находящиеся в пазах, соединяют между собой, при этом образуется ряд катушек. Расположенные в соседних пазах катушки, соединенные последовательно и относящиеся к одной фазе и паре полюсов образуют катушечную группу (аналогично АВС – начала фаз, ХУZ – концы фаз).
Каждая фаза обмотки АХ, ВУ, СZ состоит из нескольких соединенных последовательно или параллельно катушечных групп.
Расположенные в соседних пазах стороны катушек одной катушечной группы занимают q пазов и образуют фазную зону с углом 
. Число пазов приходящихся на полюс и фазу 
, где m – число фаз.
Обычно витки, образованные проводниками, лежащими в одних и тех же пазах, объединяют в одну или две катушки, называемые секциями. Катушки укладывают таким образом, чтобы в каждом пазу были размещены одна сторона катушки или две стороны разных катушек одна над другой: различают одно- и двухслойные обмотки.
При q = 1 под каждым полюсом расположено только по одной катушке каждой фазы – сосредоточенная обмотка. Чаще q >1, при этом обмотка – распределенная.
