«Понимание» -означает познание социального действия через его смысл, который вкладывает в данное действие сам его субъект. Поэтому в социологии находят своё отражение всё многообразие идей и мировоззрений, регулирующих человеческую деятельность, т. е. всё многообразие человеческой культуры.
Социальное действие — основа общественной жизни, и именно на него должен быть направлен взгляд социолога.
Действия субъектов рассматриваются как мотивированные, имеющие смысл и ориентацию на других, эти действия можно анализировать с помощью расшифровки смыслов и значений, которые придают субъекты этим действиям. Социальным действием, считается действие, которое по смыслу соотносится с действиями других людей и ориентируется на них.
То есть Вебер выделяет 2 признака социального действия:
1. осмысленный характер;
2. ориентация на ожидаемую реакцию других лиц.
Основные категории понимающей социологии:
· - это поведение,
· - действие
· - социальное действие.
Поведение — наиболее общая категория деятельности, которая становится действием, если действующий связывает с ним субъективный смысл.
Сочетания социальных действий образуют «смысловые связи», на основе которых формируются социальные отношения и институты.
Вебер выделяет четыре типа социального действия в порядке убывания их осмысленности:
- целерациональное — когда предметы или люди трактуются как средства для достижения собственных рациональных целей. Субъект точно представляет цель и выбирает оптимальный вариант её достижения.
- ценностно-рациональное — определяется осознанной верой в ценность определённого действия независимо от его успеха, совершается во имя какой-либо ценности, причем её достижение оказывается важнее побочных последствий (например, капитан последним покидает тонущий корабль);
- традиционное — определяется традицией или привычкой. Индивид просто воспроизводит тот шаблон социальной активности, который использовался в подобныхситуациях ранее им илиокружающими(крестьянин едет на ярмарку в то же время, что и его отцы и деды).
- аффективное — определяетсяэмоциями;
Социальное отношение по Веберу является системой социальных действий, к социальным отношениям относятся такие понятия как борьба, любовь, дружба, конкуренция, обмен и т. д. Социальное отношение, воспринимаемое индивидом как обязательное, обретает статус законного социального порядка.
Социология власти
Вебер выделяет три типа легитимации власти:
Легитимация – это процесс утверждения законности или правомочности власти в обществе. Сущность этого процесса выражается в постоянном стремлении лиц, находящихся у власти, к подтверждению своей правомочности и политической состоятельности:
1. рациональный, основанный на вере в законность существующих порядков и законное право властвующих на отдачу приказаний;
2. традиционный, основанный на вере в святость традиций и право властвовать тех, кто получил власть в соответствии с этой традицией;
3. харизматический, основанный на вере в сверхъестественную святость, героизм, гениальность или какое-то иное достоинство властителя и его власти, не подлежащее точному определению или понятному объяснению. 
