Из-за своеобразия природных условий нильской долины, трудностей её освоения, люди появились здесь только в период неолита, обладая уже совершенными каменными орудиями труда и имея развитые производственные навыки. Борьба с природой, очевидно, явилась одной из причин ранней консолидации общества.
Уже в IV тыс. до н. э. в отдельных районах Египта строятся ирригационные сооружения, а затем в период Древнего царства создаётся единая ирригационная система в масштабе всей страны. Забота о её сохранении и развитии становится главной функцией Египетского государства. Следует подчеркнуть, что Нижний Египет являлся более отсталым районом страны. Дельта Нила практически не была заселена в IV тыс. до н. э. и оставалась на протяжении III тыс. до н. э. районом сплошных болот, протоков и рукавов великой реки. Верхний Египет был более развитым в экономическом отношении, более заселённым и теснее связанным с районами, расположенными вне долины Нила.
Для изучения истории Египта особое значение имеет труд жреца Манефона (IV-III вв. до н. э.), который назывался «Египетская история». Написана эта работа на греческом языке, но опирается на египетскую традицию. Благодаря Манефону до нас дошёл полный список египетских имён царей в их греческом звучании, к нему восходит деление египетской истории на Древнее, Среднее и Новое царства, а также деление по династиям. Так как определение точных дат в древнеегипетской истории весьма затруднено она излагается в порядке последовательности династий, даты даются в пределах столетий.
I и II династии составляют раннединастический период, III –VI –Древнее царство; VII – X – первый переходный период; XI – XII – Среднее царство; XIII – XVII – второй переходный период; XVIII – XX – Новое царство; XXI – XXX – Позднее царство.
Складывание египетской государственности следует относить к IV тыс. до н. э. Во второй половине IV тыс. до н. э. уже существовали номы, являвшиеся в это время государственными образованиями. К их возникновению вёл процесс консолидации и экономического единения земледельческих общин. Есть предположение, что эти общины первоначально объединялись вокруг храмов. В последующей египетской истории количество номов доходило до 42. Они и в Позднем царстве продолжали сохранять своё экономическое, политическое и культурное своеобразие.
В «Египетской истории» Манефона говорится, что около двух десятков номов Верхнего Египта, были объединены в руках двух правителей. Правитель Верхнего Египта носил белую корону, правитель Нижнего Египта – красную. Борьба между ними привела в конечном итоге к победе правителя Верхнего Египта, короновавшего себя обеими коронами. Начиная с легендарного объединителя Египта Мины (Менеса) фараоны были всевластными и обожествлёнными правителями огромного, хотя политически ещё не очень устойчивого государства – государства раннего по типу и уникального по характеру связей в нём.
О годах правления первых двух династий, о так называемом архаичном периоде истории Египта (2955 – 2635 гг. до н. э.) мы знаем очень мало. Царь Менес основал город Мемфис – столицу объединённого государства. Он построил его на границе двух царств. В дальнейшем Мемфис потерял свой статус столицы государства, но на протяжении последующих тысячелетий роль города в жизни и истории Египта была очень значительной.
Начиная с правителей третьей династии, фараоны были уже не просто обожествлёнными царями, – они считались равными богам. Фараоны считались земным воплощением бога Гора, первого мифического властелина Египта. Со времени правления IV династии фараоны стали носить титул «Сына Солнца», т. е. бога Ра. Кстати, само слово «фараон» произошло от слова «пер-оа», что значит «большой дом» или же «царский дворец», и называть так правителей Египта стали только во времена Нового царства. Существовал строгий ритуал поклонения фараонам, была выработана практика их захоронений. Будучи «Сыном Солнца», фараон не мог уходить на тот свет незамеченным. Его уход должен был быть великим событием для богов и людей. Именно эти соображения легли в основу строительства гигантских пирамид, Пирамиды фараонов III и IV династий Джесера (Джосера), Снефру (Снофру), Хуфу (Хеопса), Хафра (Хефрена) и ряда других поражают своими размерами: крупнейшая из них, пирамида Хуфу (Хеопса) имеет километр в периметре у основания и достигает в высоту 146,7 метра. Греку Геродоту, который видел этот памятник 2,5 тысячи лет спустя после его построения, египетские жрецы рассказывали, что на нём написано, сколько именно строившие его 100 тыс. рабочих на протяжении 20 лет съели редьки, луку и чесноку. Геродот писал, что во время правления Хеопса в стране всё пошло прахом, и виновато в этом как раз строительство пирамиды.
загрузка...
Строительство для себя загробного убежища – пирамиды, позже скального погребения и т. п. – рассматривалось едва ли не в качестве главного дела почти каждым из вступавших на трон фараонов. Вельможи и жрецы рангом пониже, начиная с родственников правителя, также заботились о сооружении гробниц и для себя.
Строительство пирамид и богатых гробниц отнимало много сил и требовало немалых средств, но оно одновременно содействовало ускорению темпов экономического развития, накоплению опыта и умения работников.
Уже в начале периода Древнего царства в Египте сложилась развитая и всеохватывающая система администрации, которая по сути дела заполнила собой все сферы жизни. Хотя строгого разделения функций она ещё не знала, чётко выделяются три её уровня: центральный, региональный и местный. На местном уровне представителями власти были писцы, управляющие и уполномоченные царско-храмовых либо вельможно-сановнических хозяйств, а также, возможно, главы поселений, отвечавшие за уплату ренты-налога. На региональном уровне функции власти исполняли храмовые жрецы, правители номов (номархи), сановные вельможи и чиновники средних рангов. Они собирали ренту-налог, отвечали за нормальное функционирование храмовых хозяйств, включая зернохранилища, склады готовой продукции и инвентаря, мастерские, архивы и т. п. В их же функции входила организация общественных работ на местах, особенно в сфере водного хозяйства и строительства. Наконец, высший уровень власти – центральный – являл собой разветвлённую и специализированную систему управления. Во главе её стоял министр – чати (джати), должность которого в период расцвета централизации обычно исполнял один из царевичей или близких родственников фараона, а при V и VI династиях – какой-либо из высокопоставленных сановников-вельмож из знатных фамилий. Чати держал в своих руках все рычаги администрации и лично возглавлял судебное ведомство, протокольное (архивы, документация и т. п.), государственную сокровищницу, отвечал за деятельность централизованных хранилищ и мастерских, за организацию крупных строительных проектов, включая возведение пирамид, наконец, за деятельность региональной и местной администрации.
Начиная со времени Древнего царства можно говорить о возникновении специфической египетской формы эксплуатации непосредственных производителей материальных благ. Это – организация трудовых отрядов из зависимого населения страны («слуг царя»). Люди, работавшие в таких отрядах в крупном хозяйстве, были лишены средств производства. Земледельцу не принадлежало ни посевное зерно, ни коровья упряжка, на которой он пахал, ни собранный урожай. Работники должны были выполнить дневную норму (урок). Все они получали довольствие из закромов и складов вельможного хозяйства. Так же «слуги царя» могли получать земельные наделы, за пользование которыми они, возможно, платили налоги. Однако они могли обладать и некоторым личным имуществом, о чём свидетельствует наличие мелкого обменного рынка. Организация царского и храмового хозяйств, судя по немногим источникам, существенно не отличалась от вельможного. Также рабочие отряды трудились на возведении погребальных сооружений. Для охраны и обслуживания важных гробниц подчас правителями отписывались целые поселения. По правоспособности «слуги царя» явно не принадлежали к числу полноправных; среди них были не только земледельцы, но и ремесленники различных специальностей (в изображениях много сцен, красочно рисующих работу в различных мастерских, от ювелирных и ткацких до булочных и пивоварен). Изображения ясно показывают, что эти работники были подчинены начальникам, нередко изображавшимся с плётками, палками и иными недвусмысленными символами их власти. Эти картины заставляют поставить вопрос о том, были ли вообще в египетском обществе времён Древнего царства полноправные?
Рабов в эпоху Древнего царства было мало. Они работали в качестве домашних слуг, были певцами, музыкантами и т. д. Большинство рабов было из военнопленных, т. к. порабощать соплеменников читалось противозаконным. Рабы не использовались на строительстве ирригационных сооружений и практически никогда не привлекались к работе по строительству погребальных сооружений и уходу за ними.
Для Древнего царства характерна неограниченность экономической и политической власти фараона и могущество столичной знати, причём в период расцвета Древнего царства (IV династия) столичная знать состояла, как правило, из родственников самого царя (верховный сановник, военачальник, хранители сокровищниц, верховные жрецы главных храмов). Прежде самостоятельные, номархи становятся чиновниками царя.
Цари V династии (2450 – 2290 гг. до н. э.) провозгласили культ поклонения богу Солнца Амону-Ра. Первый фараон этой династии Усеркаф до вступления на трон был верховным жрецом в Гелиополе. Он и его преемники затратили большие средства на строительство великолепных храмов своему божеству. Последний представитель этой династии Унис вступил в конфликт с кастой жрецов. Об этом свидетельствуют заупокойные тексты на стенах его погребальной камеры. По-видимому, фараон не доверял жрецам, и сам решил обеспечить себе бессмертие.
Основателем VI династии (2290 – 2155 гг. до н. э.) стал фараон Тети. Греческое название города Мемфиса – столицы государства – произошло от названия пирамиды второго по счету преемника Тети Пиопи I (Мен-Нофер-Пепи). За время его полувекового царствования внутреннее положение страны было стабильным, процветала торговля, велось активное строительство. Сын Пиопи I, Пиопи II, прожил якобы более ста лет и правил 94 года. При нём в Нубию были снаряжены многочисленные торговые экспедиции, египетские торговцы появились и в далёкой стране Пунт (возможно, это территория современного Сомали), осуществлялись торговые связи с азиатскими государствами. Период правления Пиопи II потомки называли эпохой расцвета. Однако вскоре после смерти столетнего царя произошло ослабление государственной власти, до нас даже не дошли могилы последних царей VI династии. Вообще, начиная с V династии строительство крупных пирамид резко пошло на убыль – видимо, централизованная администрация стала ослабевать и уже не могла с лёгкостью мобилизовывать десятки тысяч людей и тратить огромные средства на дорогостоящие престижные сооружения. Пирамиды фараонов V и VI династий были невелики и строились плохо, зато гробницы вельмож стали блистать богатством, что косвенно свидетельствует об укреплении позиций местной знати.
В конце периода Древнего царства усиливаются позиции отдельных номов. Их правители концентрируют в своих руках финансы, управление хозяйством, судебную власть и фактически подчиняют себе расположенные в номах войсковые группы. Это приводит к резкому ослаблению верховной власти фараона и постепенно эта власть переходит к правителям областей. Этот процесс нашёл своё отражение и в погребальных сооружениях: номархи уже не сооружают пирамиды возле пирамид фараонов, а предпочитают строить их в своих номах. В датировках захоронения вельмож начинают фигурировать не годы правления фараонов, а годы их собственного правления. Надо отметить, что мы практически ничего не знаем о фараонах VII и VIII династий. С XI династии, вельможи начинают осваивать район долины Царей, где строятся подземные захоронения. Номархи начинают присваивать себе особые религиозные привилегии, сходные с правом фараона на «вечную жизнь». Они устанавливают наследственные права на свои должности. Максимальную независимость проявляют номархи Юга страны. Для постоянного контроля над ними фараоны были вынуждены учредить специальную должность «наместника Юга».
Одновременно с могуществом номов растёт и могущество жреческой элиты. Храмовые хозяйства превращаются в мощные хозяйственные системы, получающие от центральной и местной власти значительные привилегии, что позволяет им в достаточно короткий срок стать серьёзным экономическим фактором в жизни страны. Это время называют «первым переходным периодом». Его хронологические рамки находятся между 2300 – 2100 гг. до н. э. Этот период характеризуется междоусобными войнами и социальными конфликтами (массовыми выступлениями населения против правящих групп). Однако к XXI в. до н. э. вновь наметились два объединительных центра. На севере – Гераклеополь, на юге – Фивы. Борьба между правителями этих центров привела к новым попыткам объединения Египта, сначала под главенством IX, а затем сменившей её десятой династии. Однако обе эти гераклеопольские династии были слабыми и недолговечными. А усиление Фив привело к выходу на передний план XI, фиванской династии, которой удалось крепко взять власть в свои руки и восстановить централизованную администрацию. С этого момента начинается эпоха Среднего царства, которая приходится на период между 2100 и 1700 гг. до н. э. Большинство фараонов XI династии носили имя Ментухотеп. Но ещё больше власть центра усилилась при фараонах XII династии – Аменемхетах и Сенусертах.
В годы правления XII династии, особенно Сенусерта III на передний план заметно выдвинулось служилое чиновничество, заменившее собой наследственную вельможную знать и даже несколько оттеснившее влиятельное жречество. Большую силу при двое стала играть и армия. Солдаты и их начальники за свою службу получали должностные наделы и щедрые награды. Власть центра ещё больше укреплялась, оживляются хозяйство и торговля. В районе Файюмского оазиса естественная котловина была с помощью дамб, плотин, каналов и шлюзов превращена в Меридово озеро – крупный искусственный резервуар, позволявший накапливать избыток вод Нила в период разливов и тем регулировать уровень его вод и орошать многочисленные новые плодородные земли в округе. В середине периода Среднего царства Файюм становится столицей Египта.
Этот период характеризуется военно-экономической экспансией в районы Синайского полуострова и Нубии. Во времена фараонов XII династии осваиваются новые торговые пути (путь от Нила к берегу Красного моря – Вади-Хамаммат). Лидерство Фив приводит к воцарению в Египте Верховного культа бога Амона. В этот период в Фивах начинается и завершается строительство храма имени этого бога.
Военная активность правителей эпохи Среднего царства направлена с одной стороны на захват территорий Нубии и Синайского полуострова, с другой – на защиту границ государства от набегов «народов моря» и кочевников Азии. Аменемхет I и Сенусерт I (2000 – 1900 гг. до н. э.) совершив несколько удачных военных походов, подчинили значительную территорию Нубии. При Сенусерте III (1887 – 1849 гг. до н. э.) Нубия была покорена до второго порога, где были построены крепости, охраняющие границы Египта. Эти же фараоны осуществили ряд успешных походов на Синай. История сохранила следы египетского владычества в Сирии и Палестине.
Основной экономический интерес египетских правителей в захвате Синайского полуострова был связан с огромными залежами меди. После захвата Синая здесь были открыты медные рудники, откуда медь доставлялась в Египет сухопутным путём (через Суэцкий перешеек) и водно-сухопутным маршрутом (через Красное море и далее по Вади Хамаммат). Через территорию Синая шла доставка янтаря, редких камней и древесины (прежде всего ливанского кедра). Захваченная Нубия открыла для египтян доступ к золоту (впрочем, Египет располагал своими запасами золота в районе Красноморского хребта), слоновой кости, редким камням, шкурам редких зверей.
В Египте Среднего царства существовал уже достаточно развитый рыночный обмен, хотя о деньгах как всеобщем эквиваленте говорить ещё рано. Мерилом ценности обычно выступало зерно, иногда одежда, реже медь, ещё реже серебро или золото. Постепенно увеличивалась роль городов как трогово-ремесленных центров.
Ремесленники, особенно золотых дел мастера и каменотёсы – профессии престижные, требовавшие высокой квалификации, – нередко были достаточно зажиточными людьми, о чём свидетельствуют сооружавшиеся в района захоронений и в иных местах внушительные стелы с надписями и изображениями. Они уже не считались принадлежностью царско-храмовых хозяйств. Вполне возможно, что часть их вела своё дело самостоятельно, работая по заказам и на рынок (что никак не исключало того, что определённую долю своего продукта они обязаны были отдавать государственному хозяйству, не говоря уж об обязательной трудовой повинности).
В период Среднего царства возросло число рабов. Но дело не только в количестве. Если раньше рабы-иноплеменники были лишь зависимой и бесправной рабочей силой в храмовых, царских и вельможных хозяйствах, то теперь рабы стали чаще использоваться для услуг власть имущим. Частные рабы были немногочисленными, стоили дорого и считались важным элементом престижа: вельможа, у которого в хозяйстве могли работать сотни «слуг царя» гордился приобретением даже одного раба, об этом даже сообщалось в надписях. Порабощение рабов-соплеменников (долговое рабство), было весьма редким и официально не допускалось. Впрочем, в периоды децентрализации, в том числе и в годы I переходного периода, такое практиковалось.
Становление государства сопровождалось дальнейшим ослаблением позиций номархов и местных правящих элит. Это вызывает острое желание местных правителей вернуть себе прежние привилегии и объёмы власти. Борьба за добычу меди, золота, редких камней и других объектов роскоши, а также стремление оставлять в номах большую часть продукции приводит к ситуации саботирования номархами общегосударственных программ. Анархия в управлении создаёт условия, в которых номархи безгранично увеличивают объёмы налогов на различные виды деятельности. Это приводит к цепочке народных восстаний. Фараоны XII династии не могли справиться с этой ситуацией, отсюда напряжённая внутренняя борьба в стране, заговоры в столице, практика назначения соправителей в конце жизни фараона, укрепление столицы, создание гвардии – личной охраны царя. Всё это только ускоряет кризис государства, который приводит к эпохе второго переходного периода, который длится с XVIII по XVI в. до н.э.
Второй переходный период продолжался около двух веков, на протяжении которых XIII и XIV династии, правившие распавшейся на две части страной, были на рубеже XVIII – XVII вв. до н. э. сменены вторгшимися азиатскими племенами гиксосов. Вероятно, термин «гиксосы» восходит к египетскому словосочетанию «хекау хасут» – «правители пустынных стран». Гиксосы, осевшие в районе дельты Нила правили около полутора веков. Именно они познакомили египтян с боевыми колесницами, запряжёнными до того вовсе неизвестными в Египте лошадьми. Однако ни политическими, ни экономическими успехами период правления XV и XVI гиксосских династий отмечены не были. Наоборот, в древнеегипетской традиции нашествие гиксосов было принято рассматривать как великое несчастье, страшный погром, полный упадок. В это время были разрушены многие храмы, а старые знатные семьи разорены.
Владычество гиксосов было непрочным. В Фивах практически параллельно с гиксосами существовала весьма успешно воевавшая с ними египетская XVII династия, контролирующая почти весь Верхний Египет. Окончательно изгнать захватчиков из страны удалось около 1575 г. до н. э. Яхмосу I, который и стал основателем новой, XVIII династии. В правление его сына, Аменхотепа I Египет вступил в период Нового царства. Преемники Аменхотепа I Тутмос I и Тутмос II сумели возвратить Египту все ранее потерянные земли. При царице Хатшепсут («первенствующая достоинствами своими»), вдове и сводной сестре Тутмоса II, узурпировавшей власть от имени наследника (своего племянника Тутмоса III), велось активное строительство в городах, и развивался морской флот. В период её правления морские экспедиции достигли Пунта и стимулировали торговлю с островными народами Эгейского бассейна. Её флот обогнул Африку, уничтожив пиратов в Красном и Аравийском морях. В цели экспедиции входило покорение морских и прибрежных народов, а также устроение крепостей для защиты границ. Стоит отметить, что, приняв полную царскую титулатуру, Хатшепсут стала изображать себя и, вероятно, появляться, на людях в мужской одежде и даже с подвязанной бородой.
При Тутмосе III (1525 – 1491 гг. до н. э.), предпринявшем 17 военных походов, государство достигло наивысшего расцвета. В это время северные границы Египта достигают Евфрата, а южные доходят до пятого порога Нила.
Мощные военные кампании сопровождались усиленным экономическим и военным проникновением Египта в подвластные ему районы. Огромная территория Египетского государства была, конечно, непрочным объединением, поскольку оно включало области, население которых по социально-экономическому, политическому и культурному развитию значительно уступало египтянам. Но со временем покорённые народы восприняли достижения египтян и уже в I тыс. до н. э. стали гораздо сильнее его, прежде всего в военном отношении.
В этот период происходят важные изменения в социально-экономической жизни страны. В значительно больших, чем прежде, масштабах начинает применяться труд рабов в имениях знати и зажиточных египтян, в частных хозяйствах. Основное количество рабов поставлялось в результате масштабных военных мероприятий египетских фараонов. Появляются и рабы-египтяне. Впрочем, несмотря на огромный приток рабов, стоимость их по-прежнему была очень высока: цена рабыни приравнивалась к стоимости 4 – 5 коров; одна рабыня-девочка была продана за цену, эквивалентную 373 г серебра (один грамм приравнивался к 72 литрам зерна; 373 г по этому курсу – свыше 25 т зерна).
В период правления XVIII – XX династий в Египте существовало значительное войско, претерпевшее существенные изменения по сравнению с предыдущим временем. В нём появились колесницы, специальные отряды лучников, копьеносцев, пращников. Широкомасштабные военные действия Египта привели к усилению роли военного служилого сословия. Это привело к возникновению и нарастанию противоречий между старой, потомственной знатью и верхушкой нового, служилого сословия.
Многочисленные военные кампании фараонов, ведущие к длительному их отсутствию в столице, а также огромные затраты на эти кампании стимулировали недовольство населения и стремление номархов к восстановлению утраченной власти. Поэтому уже с правления Аменхотепа III фараоны сосредоточиваются на решении внутренних проблем, и начинается мирный период. Царствование Аменхотепа III было периодом наивысшего расцвета и могущества Египта (по крайней мере, со времен строительства пирамид). Аменхотеп являлся верховным владыкой Палестины, Финикии и Сирии, а его собственное государство включало большую часть территории современных Судана и Ливии. Египет имел тесные торговые связи с Микенской Грецией и поддерживал дипломатические отношения, закрепленные брачными узами, с протомидийским царством Митанни, находившимся близ горы Арарат. Единственным серьезным соперником Аменхотепа являлась Ассирийская держава, территория которой простиралась от халдейских городов Южной Месопотамии до областей хеттов в Центральной Анатолии, а влияние распространялось еще далее на запад. Однако прекращение военных походов незамедлительно приводит к потере сирийских завоеваний.
При Аменхотепе IV, вступившем на престол около 1365 г. до н.э. происходит одна из первых в истории религиозных реформ. Аменхотеп IV был сыном Аменхотепа III и Тии (Тэйе), женщины из относительно незнатного рода (она была сестрой жреца бога Ра из Гелиополя). В детстве будущий фараон болел, а возможно, его жизнь была в опасности из-за решения Фиванского оракула, которым ведали жрецы бога Амона. Позже, уже будучи правителем, он возвысил старого слугу по имени Пареннефер, оказавшего ему в детстве какую-то неоценимую услугу, а к своему собственному имени часто добавлял прозвище, означавшее «Выживший, чтобы жить долго». Вся юность Аменхотепа IV прошла вдали от Фив, а частично и за пределами Египта. О его существовании не упоминается ни в одной из надписей времен правления Аменхотепа III, что для наследника престола обычно нехарактерно.
Также как и его отец, Аменхотеп IV в нарушение многовековой традиции женился не на старшей дочери царствовавшего до него фараона (египетский престол формально передавался по женской линии), а на дочери одного из вельмож – Нефертити («Красавица грядёт»). Фараон демонстративно поддержал в качестве противовеса храму Амона-Ра, жрецы которого обладали достаточно большой властью культ малоизвестного бога солнечного диска Атона, удобный для него тем, что за ним не стояли какие-либо влиятельные силы. Возведение фараоном храма Атона в Фивах привело к полному разрыву с культом Амона и его жрецами. Аменхотеп даже сменил свое тронное имя («Амон доволен») на Эхнатон («Угодный Атону»). Более того, он уничтожил имя «Аменхотеп» на отцовских памятниках (что для египтянина было актом отнюдь не символического убийства) и разрушил связанные с ним скульптуры сфинксов, сбросив их с обрыва в окрестностях Фив. Эхнатон объявил, что Атон – истинный бог, т. к. присутствует во всём, что есть во Вселенной, а остальные боги – ложные. Поклонение старым богам было запрещено, строительство храмов прекратилось, жрецы изгонялись, а их имущество конфисковывалось. К пятому году своего правления при поддержке жрецов из Гелиополя – древнего соперника Фив – он перенес царскую резиденцию в новую столицу, за планировкой, строительством и украшением которой следил лично, получившую название Ахетатон («Горизонт Атона»). Эхнатон сам выступал в качестве верховного жреца Атона, слагал многочисленные гимны в честь этого божества и проповедовал свое учение среди последователей. Фараон считался возлюбленным сыном и соправителем Атона, «единственным, познавшим истинного бога» и способным вступать в прямое общение с воплощённым солнцем. Построенный в Ахетатоне храм нового божества не считался его жилищем, где он воплощался в статуе, а был просто местом поклонения ему. Поэтому у храма Атона отсутствовала крыша, чтобы благодетельные лучи солнечного диска касались молящихся, а жертвоприношения спокойно достигали небес. Церемония составляла разительный контраст с культом «потаенного» Амона, святилища которого были скрыты во тьме. Изображался Атон в виде диска, многочисленные лучи которого оканчиваются ладонями, держащими египетский крест «анх» – символ жизни.
При жизни Эхнатона его реформы не встретили открытого сопротивления, хотя, разумеется, не были восприняты сразу всеми, тем более с ликованием. Но он правил всего около 17 лет, а при его преемниках реформы были прекращены. После него правили по очереди два его зятя – сначала Семнехкара, муж старшей дочери Эхнатона Меритатон, а затем муж младшей его дочери Анхесенпаатон – Тутанхатон, сменивший имя на Тутанхамон. Подобная смена имени говорит об отказе фараона от культа Атона и возвращению к культу Амона. Оба зятя Эхнатона по неясным причинам умерли молодыми. Город Ахетатон был разрушен, а имя Эхнатона и его ближайших преемников даже исключено из списков царей.
В 1922 г. английский археолог Говард Картер обнаружил гробницу Тутанхамона, которая по счастливой случайности не была разграблена. Восемнадцатилетний фараон был похоронен с фантастической роскошью: только на его мумии было найдено 143 золотых предмета, сама же мумия хранилась в трёх вставленных друг в друга саркофагах, последний из которых, длиной 185 см, был сделан из чистого золота. Кроме того, в гробнице был найден царский трон, украшенный рельефными изображениями, статуэтки царя и его супруги, множество ритуальных сосудов, оружие, одежда и, наконец, великолепная золотая погребальная маска Тутанхамона, точно передающая черты его лица.
В период XIX династии Египет опять вернул себе мощь и величие развивающегося государства. Самым ярким представителем этой династии стал Рамсес II (Рамессу – «Ра родил его»), процарствовавший в XIII в. до н. э. около 67 лет. Это было время наивысшего взлёта внешнеполитического развития империи. Египет вернул утраченные территории в Сирии и Азии. В конечном итоге Рамсесу II удалось заключить союз с хеттами против усиливавшейся Ассирии. Союз этот был скреплён браком Рамсеса с дочерью хеттского царя. Здесь следует заметить, что египетские фараоны имели обычно главную жену-египтянку, которой по традиции становилась чаще всего их родная или единокровная сестра, и несколько второстепенных жён и наложниц, дети которых в принципе могли претендовать на престол, хотя практически жесткое право первенства было за детьми от главной жены. Так что брак Рамсеса II с хеттской царевной был просто символом, благоприятным для хеттов и серьёзных династических последствий не имел.
Правление Рамсеса II стало периодом экономического расцвета Египта. Строились города, в районе Дельты были проведены дополнительные ирригационные работы. Оживилась торговля, возросла потребность в писцах, военных, строителях, медиках. Развитие государства стимулировало развитие системы подготовки квалифицированных специалистов. После смерти Рамсеса II Египет сначала медленно, а затем всё быстрее терял могущество и силу. Могущественные племена ливийцев и «народов моря» постепенно вытеснили египтян из их внешних владений и, более того, начали селиться на египетских землях близ Дельты. В этот период произошёл знаменитый исход израильского племени Бен-Израиль из египетского плена. Ослаблением государства не преминули воспользоваться в очередной раз представители номовой знати и жречества, стремившиеся извлечь из благоприятной для них ситуации максимум выгоды. Ослабление Рамессидов (представители XIX и ХХ династий в основном носили имя Рамсес) привело при последнем из них, Рамсесе XII, к тому, что власть в стране захватил фиванский жрец Амона Херихор. В истории Египта начался третий переходный период, ознаменовавший не только конец Нового царства, но и конец сильного, независимого Египта древних фараонов.
