Специальный режим правового регулирования Сообществом сферы профессионального обучения берет начало в положениях ст. 150 Договора о ЕС. Указанная статья определяет цели и полномочия ЕС при осуществлении политики профессионального обучения. Целями Сообщества в этой области являются:
- содействие адаптации к изменениям в промышленности, особенно через профессиональное обучение и переподготовку;
- совершенствование начального и последующего профессионального обучения в целях профессиональной интеграции и реинтеграции в рынок труда;
- увеличение доступности профессионального обучения и поощрение мобильности преподавателей и обучающихся, особенно молодежи;
- стимулирование сотрудничества в обучении между учебными заведениями или центрами профессиональной подготовки и фирмами;
- развитие обмена информацией и опытом по проблемам, общим для систем профессионального обучения государств-членов.
В соответствии с Римским договором 1957 г., учреждающим ЕС, политика Сообщества в области образования осуществляется наряду с политикой профессионального обучения. Это подчеркивается в п. "q" § 1 ст. 3 и названии главы 3 раздела XI Договора, называющими образование и профессиональное обучение через запятую в качестве направлений деятельности ЕС. Такая ситуация делает существенной постановку вопроса о соотношении в праве Европейского сообщества понятий "образование" (англ. education) и "профессиональное обучение" (англ. vocational training).
Учредительный акт и нормативные акты Сообщества не дают четкого ответа на этот вопрос. Определение понятия "профессиональное обучение" в качестве ключа к разрешению вопроса о соотношении рассматриваемых понятий было дано в прецедентном праве Сообщества. Этой проблеме посвящено несколько решений Суда. Основным из них является решение по делу Gravier, рассмотренному Судом в 1983 г. Суд определил, что "любая форма образования, которая подготавливает к получению квалификации по конкретной профессии, ремеслу или занятию или которая обеспечивает получение необходимого обучения или навыков для такой профессии, ремесла или занятия, является профессиональным обучением независимо от срока и уровня обучения учащегося или студента, даже если программа обучения включает элементы общего образования".
Несколько важнейших уточнений к определению профессионального обучения было сделано в решениях по делам Blaizot и Humbel. В своем решении по делу Blaizot Суд установил, что обучение в университете в общем полностью отвечает определению профессионального обучения, данном в решении по делу Gravier. Это означает, что любое образование, получаемое в высшем учебном заведении, может являться и обычно является профессиональным обучением. В другом решении по делу Humbel Суд указал, что понятием "профессиональное обучение" охватывается и обучение в последнем классе школы, если оно подготавливает для поступления в вуз, несмотря даже на то, что обучение в последнем классе является обязательным элементом общего образования.
На основе толкования Судом понятия профессионального обучения можно сделать вывод о соотношении понятий "образование" и "профессиональное обучение" в праве Европейского сообщества. Понятие "образование" является общим по отношению к понятию "профессиональное обучение", последнее является составной частью понятия "образование". Согласно этому как общее и специальное соотносятся правовое регулирование образования и правовое регулирование профессионального обучения в ЕС.
