Многогранная реформаторская деятельность Петра в полной мере раз- вернулась после начала в 1700 г. войны со Швецией (Северная война). Этот широкомасштабный вооруженный конфликт, ставший тяжелейшим испытани- ем для страны, стимулировал процесс преобразований, во многом определил их характер и темпы.
Продолжавшаяся 21 год Северная война началась для союзников с не- удач. Шведский король Карл XII, талантливый полководец, молниеносным ударом принудил к капитуляции Данию, а в ноябре 1700 г. под Нарвой нанес
поражение русским войскам. После этого Карл XII, считая, что Россия более не является серьезным противником, сосредоточил все усилия на борьбе с Авгу- стом II.
Предоставленную ему передышку Петр использовал весьма умело. Пора- жение под Нарвой ускорило проведение военной реформы, в ходе которой бы- ла создана русская регулярная армия, ядром которой стали гвардейские полки - Преображенский и Семеновский (бывшие - "потешные"). Собственно к модер- низации вооруженных сил царь приступил еще до начала борьбы со шведами. Сделано, однако, было явно недостаточно. Уже в условиях войны, в 1705 г. за- вершился начатый пятью годами ранее переход к рекрутской системе комплек- тования вооруженных сил. Рекрутская повинность распространялась на податные категории населения (крестьян, посадских людей), которым отныне вменялось в обязанность выставлять от определенного числа дворов одного но- вобранца, призывавшегося на пожизненную военную службу. Эта система, со- хранившаяся с известными модификациями до 1874 г., создавала широкие возможности для укомплектования войск необходимым количеством рядового состава. Большое внимание в процессе проведения военной реформы Петр уде- лял вопросам, связанным с обучением и воспитанием офицерского корпуса, ко- торый пополнялся преимущественно дворянами. Для последних служба (военная или гражданская) являлась и пожизненной, и обязательной повинно- стью, причем отбывать ее в Петровскую эпоху приходилось не периодически, как прежде, а на постоянной основе. Для подготовки офицерских кадров были созданы специальные учебные заведения - артиллерийские и инженерные шко- лы. Нужные офицеру знания и навыки дворянские отпрыски приобретали так- же, проходя службу рядовыми в гвардейских полках - Преображенском и Семеновском. Петр I стал подлинным основателем русской национальной во- енной школы, громко заявившей о себе блестящими победами. На полях сра- жений со шведами прославились такие военачальники, как М.М. Голицын, А.Д. Меншиков, Б.П. Шереметев. Незаурядные полководческие дарования обнару- жил и сам царь. Накопленный в годы Северной войны опыт строительства су- хопутных вооруженных сил и организаций полевой службы был обобщен в "Уставе воинском", изданном в 1716 г. В целом за сравнительно короткий срок Петр сумел создать мощную армию, способную успешно противостоять вой- скам первоклассных европейских держав. К 1720 г. она насчитывала в своих рядах 79 тыс. штыков пехоты и 42 тыс. сабель кавалерии. Кроме того, около 70 тыс. человек служило в гарнизонных войсках и 40-70 тыс. в иррегулярных формированиях. Быстро развивавшаяся промышленность обеспечивала армию системами оружия, не уступавшими по качеству лучшим европейским анало- гам.
Любимым детищем Петра стал созданный им русский военно-морской флот, строительство которого началось еще в 1695-1696 гг. Именно участие флота во второй осаде Азова обеспечило успех всей операции. После начала Северной войны развернулось сооружение судов на Балтике. Являясь талант-
ливым кораблестроителем, Петр внес огромный личный вклад в создание рус- ской военно-морской мощи. Хорошо показав себя в ходе Северной войны, Бал- тийский флот к концу жизни царя-преобразователя являл собой весьма внушительную боевую величину, насчитывая в своем составе 32 линейных ко- рабля, 16 фрегатов, 8 шняв, 85 галер. Для подготовки офицеров флота создава- лись навигационные школы, ав 1715 г. в Петербурге была открыта Морская академия. Порядок обучения моряков, внутренняя жизнь флота и принципы его боевого применения регламентировались "Уставом морским", изданным в двух частях в 1720 и 1722 гг.
Военные реформы Петра обернулись успехами на полях сражений со шведами. Оправившись от Нарвской "конфузии" и воспользовавшись тем, что Карл XII "увяз" в Польше, русские войска провели ряд удачных операций в Прибалтике. В 1703 г. в устье Невы был основан Санкт-Петербург, ставший для России "окном" в Европу, а вскоре и столицей страны. В 1704 г. русские войска взяли Нарву и Дерпт. Между тем Карл XII, принудив Августа II к капитуляции, в 1708 г. вторгся в пределы России. Этот поход кончился для шведов полной катастрофой, несмотря на переход на их сторону украинского гетмана И.С. Ма- зепы. В решительном сражении под Полтавой 27 июня 1709 г. русские войска под командованием Петра одержали блестящую победу. Шведская армия была частично уничтожена, частично сдалась в лен. Сам Карл XII бежал в Турцию. После победы под Полтавой русские войска добились крупных успехов и в Прибалтике, заняв в ходе кампании 1710 г. Выборг, Кексгольм, Ригу и Ревель.
До окончания войны, однако, было еще очень далеко. В 1710 г. против России выступила Турция. Двинувшаяся в 1711 г. в поход против нового врага русская армия под командованием Петра попала в окружение. Тем не менее с турками удалось заключить мир. Весьма невыгодный для России (по условиям договора Азов пришлось вернуть Османской империи), он все же развязал Пет- ру руки для продолжения борьбы со шведами. Вскоре русские войска заняли Финляндию, принадлежавшую тогда Швеции, а молодой Балтийский флот одержал победы в сражениях при Гангуте (1714) и Гренгаме (1720). Швеция не могла больше сопротивляться, и в 1721 г. в г. Ништадте был подписан мирный договор, согласно условиям которого к России отходили исконно принадле- жавшие ей земли Ингрии и Карелии, а также часть Финляндии с Выборгом, Эс- тляндия и Лифляндия (Эстония и Северо-Восточная Латвия с Ригой). Россия вышла, наконец, на просторы Балтики. В связи с успешным окончанием войны Петр принял императорский титул. Московская Русь стала Российской импери- ей.
