Новый период истории российского государства связан с деятельностью Ивана IV Грозного, сына Василия III.
Иван IV родился в 1530 г., в 1533 г. после смерти Василия III становится наследником трона; Он рос в обстановке пренебрежения, борьбы за власть боярских группировок. В 1547 г. Иван IV венчался на царство, — приняв титул царя впервые в русской истории. Необходимость многих преобразований, недостаточный опыт молодого царя в управлении государством привели к созданию «Избранной рады». Роль наиболее ярких фигур в ее составе сыграли.Ф. Адашев, Сильвестр, А.М. Курбский, Н И. Одоевский и др. Их деятельность поддерживал митрополит Макарий.
Преобразования Избранной рады получили название реформ середины XVI в. Иван IV и его правительство возложили обязанности проведения в жизнь крупных преобразований в середине XVI в. на приказы — органы отраслевого управления. Было подготовлено и принято Уложение о военной службе, согласно которому была упорядочена обязательная для феодалов воинская служба и сбор войск. Для управления группами служилых людей были созданы специальные приказы. Реформы в области финансов, изменения системы сбора налогов с населения привели к организации сети финансовых приказов. Территориальный характер носили приказы, созданные для управления вновь присоединенными к России территориями. Власть наместников и волостелей теперь была ограничена, а на значительной территории их власть полностью заменялась властью выборных земельных органов. Они возглавлялись губными старостами. После 1556 г. губные старосты стали главами уездных администраций. В 1556 г. были отменены кормления. Возникли Земские соборы, первый из которых был созван в 1549 г. Состав земского собора был устойчивым: в него входила Боярская Дума, Освещенный собор, а также представители сословий по приглашению или по назначению властей. Для создания единообразной системы управления и суда на всей территории государства в 1591 был издан Судебник. В нем. впервые в России закон был провозглашен единственным источником права. В Судебнике 1550 г. впервые было введено наказание за взяточничество. В мае 1551 г. состоялся церковный собор с участием царя Ивана IV, который унифицировал церковные обряды, провозгласил неприкосновенность церковного имущества и неподсудность духовенства светским властям. Сборник решений этого собора состоял из 100 глав, поэтому собор получил название Стоглавого.
Таким образом, проведенная в стране серия реформ повысила централизацию и эффективность управления, способствовала оформлению государственного аппарата России, укреплению российского централизованного, многонационального государства. К 1560 г. в политике Ивана IV обозначился резкий поворот от политики реформ к мрачной эпохе тирании, террора, которая охватывала последующее царствование Ивана IV и была связана прежде всего с опричниной. Государство было разделено на две части: опричнину (от слова опричь — «кроме») и земщину. Зачисленным в опричнину боярам и дворянам выделялись земли в опричных уездах, а земских переселяли в земщину, где им взамен утерянных земель давались новые.
По существу опричнина вылилась в перераспределение земельных владений среди господствующего сословия и в массовый террор. Сразу после учреждения опричнины начался террор. Репрессии в отношении реальных и мнимых противников самодержавной власти Ивана Грозного превратились в составную часть политики опричнины.
Опричное войско оказалось небоеспособным в борьбе с внешним врагом. В 1571 г. крымский хан Девлет-Гирей совершил очередной набег на Русь. Девлет-Гирей сжег и разграбил Москву. Осенью 1572 г. Иван Грозный отменил опричнину. XVI в. поставил перед молодым Московским государством новые задачи: нужно было бороться за западные и юго-восточные русские земли, вошедшие в состав Великого княжества Литовского, получить надежный доступ к Балтийскому морю, укрепить южные и восточные рубежи государства.
Внешняя политика. Возросшая дипломатическая активность России требовала создания специального учреждения, которое ведало бы внешними делами и объединяло людей, состоявших на дипломатической службе. Таким учреждением стал Посольский приказ. В первой половине XVI в. на Казанское ханство было совершено семь крупных походов. Только в октябре 1552 г. осада Казани завершилась успешно. Вслед за Казанью в 1556—1557 годы Астраханское ханство и Ногайская Орда признали вассальную зависимость от Москвы. Вхождение этих ханств в состав России открыло ей кратчайший путь в Зауралье к сибирским землям и на Кавказ. В 1557 г. добровольно присоединилась к Москве Кабарда. Открылись торговые пути к рынкам Закавказья и Средней Азии, что способствовало дальнейшему росту экономических связей российского государства. В 1581 г. начался знаменитый поход казачьего атамана Ермака Тимофеевича в Сибирь, который положил начало освоения русскими этого края.Иван IV в 1558 г. двинул войска в Ливонию. Ливонская война продолжалась около двадцати пяти лет (1558—1583 гг.) и потребовала огромного напряжения всех сил государства. В этой войне ставилась задача добиться для России выхода к Балтийскому морю и установить прочные связи со странами Западной Европы.
Русские войска вступили в Ливонию в январе 1558 г. В 1560 г. после взятия мощных ливонских крепостей орденские войска практически перестали сопротивляться. Ливонский орден заключил соглашение с Польшей, Швецией и Литвой (образ. Речь Посполитая). 15 февраля 1563 г. русская армия освободила Полоцк. В 1572—1577 годы были заняты многие города на Балтийском побережье. Но в 1579 г. многочисленная армия польского короля Стефана Батория двинулась на русские позиции, которые ей удалось прорвать. В этот же период шведские войска захватили Нарву. 4 января 1582 г. Иван IV заключил перемирие с Речью Посполитой, а в 1583 г. — со Швецией. Ливонская война не решила основной задачи — выхода России к Балтийскому морю. Тем не менее, важным результатом войны было уничтожение Ливонского ордена, постоянно угрожавшего русским землям.
