Во взаимоотношениях России с европейскими странами в 80-90-е годы XIX в. происходили следующие изменения. Сменивший на посту министра иностранных дел А.М. Горчакова Н.К. Гирс, в условиях неблагоприятной для России на рубеже 70-80-х годов внутренней и внешнеполитической обстановки, ставил главной своей задачей предотвратить втягивание России в новый военный конфликт, чреватый, как он полагал, взрывом революции в стране и, в конечном счете крушением монархии. Он считал возможным обеспечить спокойствие и безопасность страны путем соглашения с Германией и Австро-Венгрией, поэтому он придерживался германской ориентации.
Военный министр Д.А. Милютин в принципе был за сближение с Францией, но в данный момент полагал, что для укрепления армии необходимо "спокойствие" у западных границ России, а оно могло быть обеспечено улучшением отношений с Германией, что давало выигрыш времени для завершения реорганизации армии. Кроме того, как он указывал, это сближение давало свободу рук в завершающий период присоединения к России Средней Азии, где Россия вплотную сталкивалась с противодействием Англии.
Поскольку Германия являлась важнейшим рынком сбыта российской сельскохозяйственной продукции, экономические интересы русских аграриев также диктовали необходимость сближения с Германией. Немаловажное значение имели и династические связи российского и германского императорских дворов.
В конце 1879 г. начались переговоры России с Германией об укреплении их взаимоотношений. При активном участии Гирса был составлен и текст договора с Германией, в основе которого лежало стремление сохранить статус-кво на Балканах и в черноморских проливах. Бисмарк потребовал участия в этих переговорах и Австро-Венгрии. В результате в 1881 г. Александром II, Вильгельмом I и Францем-Иосифом был подписан новый договор, именуемый как второй "Союз трех императоров". В нем предусматривались взаимные обязательства договаривающихся сторон сохранять нейтралитет в случае войны одной из них с какой-либо четвертой державой. В договор был включен пункт о закрытии черноморских проливов для военных кораблей этой державы (данный пункт был направлен против Англии и особенно удовлетворял Россию). Договор был заключен сроком на три года. В 1884 г. он был продлен на новое трехлетие. В 1887 г. предполагалось его новое продление. Однако по истечение второго трехлетнего срока он не был продлен. Вместо него между Россией и Германией заключен секретный, так называемый "пере страховочный договор", также сроком на три года, по которому каждая из договаривавшихся сторон брала на себя обязательство соблюдать благожелательный нейтралитет, в случае если одна из них окажется в состоянии войны с какой-либо третьей державой. Однако из этого исключались случаи военных конфликтов России с Австро-Венгрией и Германии с Францией. В первом случае Германия должна была выступить в защиту Австро-Венгрии (согласно заключенным с ней договоренностям),а Россия отказывалась гарантировать Германии свой нейтралитет, если Германия вступала в военный конфликт с Францией.
Таким образом договор 1887 г. не мог улучшить отношения России с Германией. 1887 год означал конец германо-австро-русского союза. Однако "Союз трех императоров" фактически распался раньше. Сближение Германии с Австро-Венгрией и заключение в 1882 г. Тройственного союза - Германии, Австро-Венгрии и Италии - резко изменило расстановку сил в Европе и в конечном счете способствовало русско-французскому сближению. Тройственный союз действовал параллельно "Союзу трех императоров" и был направлен против Франции. Создание Тройственного союза толкало Францию к сближению с Россией. Военный блок Тройственного союза был опасен и для России, поэтому она охотно шла на сближение с Францией, видя в ней противовес Германии.
Распад "Союза трех императоров" и сближение России с Францией были обусловлены также возникновением в 1885 г. болгарского кризиса и обострением австро-русских противоречий.
В сентябре 1885 г. в главном городе Восточной Румелии Филиппополе был произведен болгарскими националистами переворот: они изгнали поставленного султаном губернатора области и провозгласили объединение Восточной Румелии с Болгарским княжеством. Александру Баттенбергскому они направили предложение распространить свою власть и на Восточную Румелию, на что он ответил согласием. Россия, опасаясь осложнения международных отношений, отказалась признать авантюру болгарского князя. Из Болгарии были отозваны русские офицеры, создававшие и обучавшие болгарскую армию. Вместе с тем Баттенберг открыто заявил себя сторонником Англии. В либеральных политических кругах Болгарии созрел заговор против Баттенберга. 21 августа 1886 г. он был низложен и изгнан за пределы Болгарии. Однако, через несколько дней в Софии произошел новый государственный переворот. К власти пришло правительство Стефана Стамболова, ориентировавшегося на Австро-Венгрию и установившего диктаторский режим в Болгарии. Утрата влияния России на болгарские дела нанесла существенный ущерб ее престижу на международной арене. Попытка восстановить свое былое влияние в Болгарии, используя формально существовавший "Союз трех императоров", окончилась неудачей. Болгария оказалась в орбите австро-венгерского влияния, которое поддерживала Германия. Таким образом обострение обстановки на Балканах в 1885 - 1887 гг. окончательно разрушило "Союз трех императоров".
С конца 1887 г. создались напряженные отношения между Россией и Германией. Повышение Россией пошлин на германские промышленные товары, а Германии на русский хлеб вылилось в настоящую таможенную войну между ними. Она сопровождалась обострением финансовых отношений. В германской печати все громче звучали требования освободить фондовый рынок Германии от ценных русских бумаг и отказать России в предоставлении кредитов. Бисмарк, идя навстречу этим требованиям, издал указ о запрещении Германскому государственному банку принимать в залог русские государственные обязательства. Предпринятая военным министром Д.А. Милютиным переброска войск в западные губернии России с целью обезопасить ее западные границы вызвала широкую антирусскую кампанию в германской печати. Вдохновлял эту кампанию канцлер Бисмарком, открыто угрожавший принять против России военные контрмеры.
В 1890 г. истек трехлетний срок договора между Россией и Германией "о перестраховке". В обстановке обострения отношений с Россией Германия отказалась от возобновления договора. Это совпало с начавшимся в 80-х годах сближением между Россией и Францией. Франция поддержала Россию в 1885 - 1886 гг. болгарском вопросе, а в 1887 г. предоставила ей первый заем для строительства железных дорог. В мае 1991 г. был возобновлен заключенный в 1882 г. сроком на 9 лет Тройственный союз Германии, Австро-Венгрии и Италии, направленный против Франции и России. Этот акт ускорил заключение франко-русского союза. У истоков союза стояли французский президент Сади Карно и русский император Александр III. Инициатива шла от французской стороны, но российская сторона охотно шла на союз с Францией, осознавая общую опасность для обоих держав возобновления Тройственного союза.
Демонстрацией сближения между Россией и Францией явился визит французской военной эскадры в Кронштадт в июле 1891 г. Французским морякам была оказана подчеркнуто торжественная встреча, на которой присутствовал сам Александр III. Европейские газеты не преминули отметить и такой многозначительный факт: российский император с обнаженной головой выслушал исполнение революционной "Марсельезы" - гимна республиканской Франции.
После длительных секретных переговоров в Петербурге и Париже дипломатов и начальников генеральных штабов России и Франции 17 (29) августа 1891 г. был заключен консультативный пакт, который предусматривал совместные действия обеих сторон в случае, если одна из них подвергнется военному нападению. 15 (27) августа 1892 г., это соглашение было дополнено военной конвенцией, которую под писали начальники генеральных штабов России и Франции Н.Н. Обручев и Р. Буадефр. В конвенции говорилось: "Если Франция подвергнется нападению Германии или Италии, поддержанной Германией, Россия употребит все наличные силы для нападения на Германию. Если Россия подвергнется нападению Германии или Австрии, поддержанной Германией, Франция употребит все свои наличные силы для нападения на Германию".
Франция обязывалась выставить 1300 тыс. солдат, а Россия - от 700 до 800 тыс. "Эти силы, - указывалось в конвенции, - будут целиком и со всей быстротой введены в дело, так, чтобы Германии пришлось сражаться сразу на востоке и на западе". Конвенция предусматривала взаимные консультации и предоставление разведывательной информации о численности войск и предпринимаемых шагах стран Тройственного союза. Обе договаривающиеся стороны брали на себя обязательство во время войны не заключать сепаратного мира. В заключение конвенции указывалось, что она сохраняет свою силу до тех пор, пока будет существовать Тройственный союз. В декабре 1893 г. Александр III одобрил конвенцию, что явилось актом ратификации ее со стороны России. Вскоре конвенция была ратифицирована и французским правительством. По просьбе Александра III конвенция сохранялась в строгой тайне. Соглашение 1891 г. и военная конвенция 1893 г. составили основу франко-русского союза. 27 декабря 1893 г. - 4 января 1894 г. последовал обмен письмами между министрами иностранных дел России Н.К. Гирсом и французским послом в России графом Г. Монтебелло, официально подтвердившие ратификацию обеими сторонами военной конвенции. Так оформился франко-русский оборонительный военно-политический союз. Он основывался не только на военно-дипломатических интересах обеих стран, но и подкреплялся финансовой поддержкой России Францией. За первым займом 1887 г. Франция предоставила России и другие государственные и частные займы. Заключение франко-русского союза обеспечивало активизацию на рубеже XIX-XX вв. внешней политики Рос сии на Дальнем Востоке.
Образование в 80-90-х годах XIX в. двух военно-политических блоков - австро-итало-германского и франко-русского - привело к усилению стремления ведущих мировых держав к колониальной экспансии и борьбе за передел мира. Вне блоков пока оставалась Англия. Но усиление антагонизма с Германией заставило Англию в 1904 г. присоединиться к блоку стран Антанты, в котором она стала играть ведущую роль (как Германия в Тройственном союзе).
