Под коммуникационным оборудованием локальных сетей понимаются устройства, обеспечивающие передачу информационных пакетов (кадров) между всеми абонентскими системами сети и взаимодействие с другими сетями ЭВМ. Коммуникационное сетевое оборудование не является источником или конечным получателем данных.
Повторители (repeater) — устройства, усиливающие электрические сигналы и обеспечивающие сохранение их формы и амплитуды при передаче на большие расстояния. Используются для физического соединения различных сегментов кабеля локальной сети с шинной топологией с целью увеличения общей протяженности сети.
Концентраторы или хабы (hub) - разновидность повторителей. Имеют несколько портов, что позволяет подключать к одному концентратору одновременно несколько физических сегментов сети. Концентраторы ретранслируют сигналы, пришедшие на один из портов, на все другие порты. Концентраторы всегда изменяют физическую топологию сети на звездообразную, но оставляют без изменения ее логическую топологию.
Мосты (bridge) - устройства, позволяющие разделять единую локальную сеть на несколько логических сегментов и изолировать трафик одного логического сегмента от другого. Локализация трафика внутри сегментов позволяет повысить общую пропускную способность сети. Информационное взаимодействие между сегментами осуществляется только в том случае, когда источник и приемник информации находятся в разных сегментах. Одновременно информационный обмен может осуществляться только между одной парой сегментов. В настоящее время мосты вытесняются из состава сетевого оборудования коммутаторами.
Коммутаторы (switch) - по логике работы идентичны мостам, но за счет большей интеллектуализации своей работы способны осуществлять информационный обмен одновременно между несколькими парами логических сегментов сети.
Преобразователи интерфейсов (media converter) - устройства, позволяющие использовать в одной локальной сети различные типы передающей физической среды. Позволяют осуществлять переходы от одной среды передачи к другой (например, от витой пары к оптоволокну или радиоканалу) без логического преобразования сигналов, а также позволяют увеличивать общую протяженность сети.
Маршрутизаторы (router) — устройства, обеспечивающие информационный обмен между логически не связанными локальными сетями ЭВМ. Маршрутизаторы анализируют содержание информационного кадра, определяют его дальнейший наилучший путь, выполняют его некоторое протокольное преобразование для согласования и передачи в другую сеть, создают нужный логический канал и передают сообщение по назначению. Маршрутизаторы обеспечивают достаточно сложный уровень сервиса: они могут соединять сети с разными методами доступа к передающей среде; перераспределять нагрузки в линиях связи, направляя информационные кадры в обход наиболее загруженных участков и т. д.
Модемы — устройства для передачи информационных кадров на большие расстояния по выделенным или коммутируемым линиям. Интерфейс со стороны оконечных устройств (источников и приемников данных) может быть последовательным, параллельным, шиной USB и т.п. В состав локальных сетей могут входить модемные пулы и LAN-модемы.
Модемный пул — сборка из нескольких модемов, которые со стороны сетевого оконечного оборудования объединены общим портом с интерфейсом локальной сети (как правило, Ethernet). Каждый модем пула подключается к своей внешней линии. Устройство позволяет одновременно нескольким (в пределах числа модемов и линий) абонентам локальной сети пользоваться индивидуальными выходами во внешний мир (dial-out) и/или обеспечивать нескольким внешним пользователям доступ к локальной сети (dial-in).
LAN-модем — комбинация модема и маршрутизатора, имеющая в качестве интерфейса, обращенного к оконечному оборудованию, сетевой порт (обычно Ethernet). Позволяет одновременно пользоваться одним выходом во внешний мир группе абонентов локальной сети.
