Началом истории древнего Рима считается 21 апреля 754/753 гг. до нашей эры – традиционная дата основания Города Ромулом и Ремом.
Начиная с IV в. до н. э. в Риме постепенно формируется государство. Царь Сервий Тулий (578 – 534 гг.) до н. э. разделил всех римлян на несколько имущественных разрядов и именно по ним, а не по родовым подразделениям (куриям) как это было раньше, начал комплектовать войско. К первому классу принадлежали самые зажиточные граждане с состоянием не меньше 100 тысяч медных ассов. Они должны были приобретать за свой счет полное вооружение для легионеров. Туда входили мечи. Копья. А так же защитные доспехи из бронзы и шлем. Круглый щит и панцирь. Граждане по ниже статусом и достатком выставляли на войну 80 центурий тяжеловооруженной пехоты, которая составляла главную силу пехоты.
Ко второму классу принадлежали граждане победнее с состоянием не менее 75 тыс. медных ассов. Они приобретали более дешевые и более легкие защитные доспехи, не включающие панцирь, поэтому в бою их не ставили в первые ряды. Имущественный доход следующих классов был еще ниже, оружие еще дешевле, а роль в бою еще более скромной. И, наконец, пролетарии (так именовали тех, у кого единственным богатством было многочисленное потомство), выставляли на войну одну центурию нестроевых воинов (обозную прислугу).
Деление общества по имущественному принципу стало основой не только нового войска, но и вида народного собрания – центуриальных комиций.
По свидетельству Цицирона, перевес в центурионных комициях был у богатства, а не у большинства. Многие римляне считали такой порядок справедливым, полагая, что чем больше вклад человека в защиту отечества, тем шире его политические права. Современные ученые отмечают, что для Рима был характерен принцип геометрического равенства (объем прав равен объему обязанностей).
Для Демократических Афин – принцип арифметического равенства (все граждане равны в политическом отношении независимо от их обязанностей перед полисом), для типичного греческого полиса характерна замкнутость гражданского коллектива, почти непроходимая грань, отделяющая от его внешнего мира. Гражданином становился тот, чей отец был гражданином, а мать - дочерью гражданина.
В Риме у чужеземцев также не было доступа в состав граждан, но зато имелось множество законных способов приобретения гражданства, так что гражданский коллектив пополнялся не за счет естественного прироста, а за счет новых граждан. В итоге самый многочисленный полис в Афинах в период расцвета насчитывал более 45 тыс. граждан, а в Риме к концу ІІІ в. до н. э. было примерно 250 тыс. граждан, и их численность продолжала расти.
Греков приводило в неописуемое изумление то, что если римский гражданин отпускал на волю раба, тот тоже становился гражданином. Общество, в котором у человека есть реальная возможность с помощью собственных усилий добиться более высокого социального положения. Чем то, в котором находился его отец, отличается высокой социальной мобильностью. Это служило залогом силы и крепости римского общества.
Самые энергичные и предприимчивые люди из тех, кто бы недоволен своим социальным положением, стремились, как правило, не свержению существующего строя, а к социальному продвижению внутри него. Римское народное собрание могло за заслуги перед Римом даровать гражданство союзному италийскому городу, который отныне назывался муниципием. Граждане этого города одновременно являлись римскими гражданами, и считали, что у них теперь два отечества малое и большое.
В Риме, как и в других городах - государств Италии господствовал принцип геометрического равенства. Богатые граждане были самыми активными и влиятельными; только из них выходили магистры, судьи, офицеры и жрецы. Из поколения в поколение выходцы, из нескольких десятков самых влиятельных семей, фактически управляли римским государством, именно они, представляли собой Римскую олигархию.
Рядовые горожане время от времени могли их заставить считаться со своими интересами, но небыли в состоянии взять на себя управление государством, как это было в Афинах и во многих греческих полисах. Благодаря богатству, приобретенному собственными трудами или наследству, многие римские граждане занимали более высокое положение, чем их родители. В Риме их называли «новыми людьми». Те из них, кто сумел достичь вершины политической карьеры, могли дать начало новому аристократическому роду. Не случайно, римляне любили говорить: «Каждый сам кузнец своей судьбы». Благодаря богатству, приобретенному собственными трудами (войнами) или по наследству многие римские граждане занимали более высокое положение, чем их родители. Те из них, кто сумел достичь вершины политической карьеры, могли дать начало новому аристократическому роду. По сравнению с другими обществами того времени, в Риме была очень высокая социальная мобильность. Это служило залогом силы и крепости римского общества.
