Главная гряда гор начинается Балаклавскими высотами (316 м) на западе и заканчивается холмистыми возвышениями (310 м) мыса Ильи у Феодосии. Ландшафтные особенности ее связаны прежде всего со строением крупных форм рельефа и составом слагающих их горных пород. У гряды относительно длинный и сравнительно пологий северный и короткий крутой южный макросклоны, а
также объединяющая их двухуровневая с волнистыми ступенями вершинная поверхность яйл. В основе гряды залегают сильно смятые в мелкие складки глинистые сланцы и песчаники таврической серии, на которых залегают сред-неюрские конгломераты, песчаники и глины. На них, а местами непосредственно на сланцах лежат венчающие Главную гряду верхнеюрские известняки. Гряда, кроме того, раздроблена тектоническими разломами и глубокими речными долинами на отдельные более мелкие гряды, массивы, блоки, котловины. Насчитывают до шести уровней наклонных поверхностей останцовых гор, ступенчато понижающихся к окраинам Главной гряды гор 12. Причем поверхности останцов, как и яйл, подобно островкам в море разбросаны среди в разной степени залесенных склонов и днищ долин рек, балок, оврагов. На склонах, из-за различий их крутизны, экспозиции и состава горных пород, размещены лесные сообщества разного состава, высоты и полноты. Они отражают большую пестроту экологических свойств мест их размещения. Продукты разрушения отложений являются почвообразующими породами.
Свойства климатов разных частей Главной гряды очень разнообразны (табл. 9). В целом климаты изменяются от умеренно жаркого полувлажного в низкогорье до прохладного избыточно влажного на западных яйлах. На северном макросклоне они изменяются с высотой. В низкогорье Байдарской котловины климат с чертами субсредиземноморского, полувлажный, теплый с очень мягкой зимой. К востоку он изменяется до полувлажного, умеренно теплого с умеренно мягкой зимой. В среднегорье климат влажный, умеренно прохладный с умеренно мягкой зимой. На западных яйлах он избыточно влажный, с прохладным вегетационным периодом и умеренно прохладной зимой, а на восточных он просто влажный. В среднегорье южного макросклона климат изменяется от полузасушливого в нижней части до влажного в верхней, от умеренно жаркого до умеренно прохладного, с очень мягкой и умеренно мягкой зимой. Суммы активных температур колеблются в очень больших пределах — от 3050 до 1800° выше 10° и от 2230 в Байдарской котловине до 600° выше 15° на Ай-Петри 23.
На склонах Главной гряды наиболее распространены почвы бурые горные лесные разной мощности и щебнисто-сти, сформированные под низкорослыми в низкогорье и высокоствольными в среднегорье дубовыми, буковыми, смешанными широколиственными и сосновыми лесами. На
яйлах преобладают горные луговые и петрофитные степи на черноземовидных почвах.
На северном макросклоне Главной гряды гор проявляются два ландшафтных яруса— низкогорный и средне-горный с составом образующих их местностей.
В низко го рье наиболее распространены ландшафтные местности. Глыбовое низкогорье с можжевелово-дубовыми, дубовыми и сосновыми лесами, шибляками на горных лесных и бурых коричневых почвах. Эта местность наиболее распространена в юго-заТгадной части горного Крыма. Ступенчатое низкогорье с пушистодубовыми и скальнодубовыми лесами на бурых горных лесных почвах наибольшие площади занимает в ярусе в бассейнах рек Бельбека, Качи, Альмы до Салгирской котловины. Наклонные плато со скальнодубовыми, скальнодубово-грабовыми лесами и кустарниковыми зарослями на бурых лесных почвах. Эти местности наиболее распространены на севере массивов Долгоруковский и Караби-яйлы. Останцовое низкогорье в сочетании с мелкими межгорными котловинами с пушистодубовыми и скальнодубовыми лесами, а также кустарниковыми зарослями на бурых горных лесных маломощных и остепненных почвах в сочетании с предгорными черноземами. Эти местности характерны для восточной части пояса, его гор Чомбай, Кара-Тепе, Кара-Агач, Агар-мыш, а также Молбайской, Куртлукской и других котловин. Наклонное низкогорье в сочетании с межгорными котловинами со скальнодубовыми и пушистодубовыми лесами, кустарниковыми зарослями и типичными разнотрав-но-типчаково-ковыльными степями в котловинах с бурыми горными лесными, дерново-карбонатными и предгорными черноземными почвами. Эти местности наиболее широко распространены в самой восточной части пояса. Межгорно-котловинные с шибляками в сочетании с низкоствольными лесами и степными сообществами на коричневых, бурых горных лесных остепненных и предгорных черноземных почвах. Наиболее крупные из котловин: Байдарская, Вар-нутская, Голубинская, Салгирская и др. Долинно-террас-ные с мелколиственными лесами и лугами на луговых почвах.
В среднегорном ярусе распространены ландшафтные местности. Склоны среднегорья с балками под буковыми, скальнодубовыми, буково-грабовыми и сосновыми лесами на горных бурых лесных почвах. Эти местности характерны для верхних частей западных и северных склонов яйлинских массивов. Горные долины с буковыми и
смешанными широколиственными лесами на бурых горных лесных почвах
Яйли некие местности развиты на платообраз-ных вершинных поверхностях нижнего и верхнего уровней, состоящих из трещиноватых закарстованных известняков. Это горно-луговая лесостепь на сильно расчлененных закарстованных плато нижнего уровня с горно-луговыми черно-земовидными почвами (лучше всего эта местность выражена на нижнем плато Чатырдага); горные луговые степи как на нижнем, так и на верхнем уровнях яйлинских закарстованных плато; горные луговые и петрофитные степи плоско-выпуклых высоких плато яйл.
Объяснению причин безлесья яйл посвящено очень много научных работ. Большинство ученых объясняют отсутствие леса длительным неумеренным выпасом скота. Ряд ученых считает, что на яйлах извечно была горная лесостепь, но из-за выпаса скота и сжигания леса наступило широкое распространение горных степей. Несомненно, что в карстовых воронках, древних ложбинах стока на нижних плато яйл в прошлом несравненно больше были распространены рощи буковые, буково-грабовые и из других пород. Сплошного же леса, тем более на высоких яйлах, не могло быть потому, что здесь случаются очень сильные бури с обильными снегопадами, и сейчас приводящие к массовой гибели уже прижившихся пород в произведенных там лесных посадках. Препятствуют сплошному облесению яйл и почвенные условия. В целом малая мощность почв в сочетании с очень высокими инфильтрационными свойствами подстилающих их сильно прокарстованных известняков обусловливает то, что здесь, несмотря на относительно большое количество выпадающих осадков, летом на значительной площади яйл периодически возникает крайне низкая увлажненность почв. По этой причине здесь повсеместно не обеспечиваются устойчивые условия для произрастания даже прижившихся деревьев и кустарников. Человек своей деятельностью способствует эрозии почв, что усиливает действие эдафического (почвенного) фактора.
На южном макросклоне Главной гряды гор распространены также два ландшафтных яруса — низкогорный в восточной ее части и среднегорный на остальной территории. Местные ландшафты имеют уже хорошо выраженные субсредиземноморские черты.
Низкогорный ярус образуют местности: со-почно-грядовое низкогорье с межгорными котловинами под пушисто- и скальнодубовыми, а также смешанными широ-
колиственными лесами и зарослями кустарников, луговыми и петрофитными парковыми степями на бурых горных лесных среднемощных, дерново-карбонатных и предгорных черноземных почвах; грядовое с долинами и балками низ-когорье под буково-грабовыми лесами на бурых горных лесных почвах.
Местности среднегорного яруса. Это ступенчато-склоновое прияйлинское среднегорье с низкорослыми пушистодубовыми и отчасти скальнодубовыми лесами с участками петрофитных степей на бурых горных лесных среднемощных и остепненных почвах. Эти местности наиболее распространены на склонах массивов Бабуган (восточная часть), Чатырдага, Демерджи и Караби (юго-западная часть). Ступенчато-склоновое и скальное прияйлинское среднегорье с пушистодубовыми и сосновыми лесами на бурых горных лесных почвах. Наибольшие площади они занимают на склонах массива Бабуган. Склоновое среднегорье с буковыми и смешанными широколиственными лесами на бурых горных среднемощных почвах. Эти местности наиболее распространены в западной части пояса. Склоновое и скальное прияйлинское среднегорье с крымско-сосновыми и грабово-буковыми лесами на бурых горных лесных почвах. Распространены они на склонах массивов Ай-Петринской, Ялтинской и Никитской яйл.
В пределах области выделяют Западный, Центральный и Восточный физико-географические районы.
Ландшафты Главной гряды Крымских гор играют важную почвоводоохранную, лечебно-оздоровительную и санитарно-гигиеническую роль.
Главная гряда насыщена большим числом ландшафтных достопримечательностей. Многие из них отличаются научной ценностью, красотой и оригинальностью пейзажей. Ряд таких географических объектов объявлены заповедными.
Эталоном ландшафтов Главной гряды гор является природа Крымского заповедно-охотничьего хозяйства, Ялтинского государственного горно-лесного заповедника, заказников Большого каньона Крыма и каньона Черной речки. Большую научную ценность имеют заповедные рощи бука на Ай-Петри, тиса на массиве Тырке, Агармышский лес, заросли волчеягодника в верховьях долины Бурульчи, 21 карстовая пещера и 14 карстовых шахт и др.
Крымское государственное заповедно-охотничье хозяйство основано как Крымский заповедник в 1923 г. на пло-
щади 33 397 га. Охраняются ландшафты лесов и лугов на площади соответственно 27 957 и 2451 га, на которых вое производятся промысловые животные. Флора составляет 1165 видов высших растений, из них 45 видов эндемиков. Всего в составе редких и охраняемых растений 115 видов Леса, в которых преобладают дубы скальный, черешчатый и пушистый, занимают 14 731 га, а из бука восточного и обыкновенного — 6971 га. На долю лесов из сосны крымской и обыкновенной приходится ЗОН га, а из граба, вяза, ольхи, осины и других пород — 2463 га. В относительно первозданном виде здесь сохранились только высокоствольные буковые и сосновые леса.
Фауну заповедных лесов составляют 39 видов млекопитающих, 120 — птиц, 4 — пресмыкающихся, 4 — земноводных и 5 аборигенных видов пресноводных рыб. Гордость лесов представляют благородный олень, изящная европейская косуля, а также успешно акклиматизированные здесь муфлон с Корсики, белка с Алтая и кабан с Дальнего Востока.
Ялтинский заповедник основан в 1973 г. на площади 14 589 га. Охраняется живописное зеленое ожерелье — фабрика чистого воздуха и воды курортов Южного берега, которая располагается главным образом выше 350 м над ур. м. На 20% площади заповедника находятся леса преимущественно (35%) из сосны крымской, образующие своеобразные живописные пейзажи. На 17% площади распространены леса из дуба пушистого. Куртины из бука, граба, дуба скального, можжевельника высокого и других пород вкраплены в эти сплошные лесные массивы. Флора заповедника насчитывает 1363 вида сосудистых растений, что составляет около 55% флоры горного Крыма. Большую часть его флоры составляют средиземноморские виды. В заповеднике встречаются представители 37 видов млекопитающих, 150—птиц, 10—пресмыкающихся и 4 вида земноводных. Фауна примерно того же состава, что и в заповедном хозяйстве.