Принципы избирательного права представляют собой основополагающие начала, являющиеся фундаментом правового регулирования избирательных отношений.
Принципы избирательного права составляют его главное содержание. Они обеспечивают механизм правового регулирования, служат критерием законности и правомерности действий граждан, их избирательных объединений, (системы) избирательных комиссий, органов государственной власти и органов местного самоуправления, судов общей юрисдикции.
1) Принцип всеобщего избирательного права означает, это правом избирать и быть избранным обладает каждый совершеннолетний гражданин. Таким образом, общими основаниями приобретения активного и пассивного избирательного права являться гражданство и совершеннолетие. Не обладают избирательным правом граждане, признанные судом недееспособными, а также граждане, содержащиеся в местах лишения свободы по приговору суда (Федеральный закон от 26 ноября 1996 № 138-ФЗ «Об обеспечении конституционных прав граждан Российской Федерации избирать и быть избранными в органы местного самоуправления»).
Всеобщее избирательное право означает, что гражданин Российской Федерации, достигший 18 лет, независимо от пола, расы, национальности, языка, происхождения, имущественного и должностного положения, места жительства, отношения к религии, убеждений, принадлежности к общественным объединениям и других обстоятельств, вправе избирать, а по достижении возраста, установленного Конституцией Российской Федерации, Федеральным законом об основных гарантиях избирательных прав граждан, иными федеральными законами, законами субъектов Российской Федерации, - быть избранным в органы государственной власти и выборные органы местного самоуправления. Недопустимость ограничений избирательных прав граждан вытекает из статьи 19 Конституции, гарантирующей равенство прав и свобод человека и гражданина независимо от перечисленных выше обстоятельств.
2) Применительно к активному избирательному праву это означает, что каждый избиратель имеет равное (одинаковое) количество голосов при голосовании, а также имеет право на равное с другими избирателями представительство депутатов в законодательных (представительных) органах власти и выборных органах местного самоуправления. Последнее основание обеспечивается за счет образования при выборах примерно равных по численности избирателей избирательных округов. Принцип равного избирательного права обеспечивается еще и тем, что избиратель включается только в один список избирателей на избирательном участке по месту своего постоянного или преимущественного проживания и может голосовать только один раз.
3) Применительно к реализации пассивного избирательного права принцип равного избирательного права означает, что всем гражданам предоставляются одинаковые условия для реализации их права быть избранными. Любой гражданин в зависимости от характера выборов, достигнув определенного возраста и постоянно или преимущественно проживая на территории, где проводятся выборы, имеет право наравне с другими выдвигать свою кандидатуру и претендовать на избрание. Все кандидаты должны обладать равными правами и нести равные обязанности на всех стадиях избирательного процесса, в частности, они должны иметь равные возможности в ведении предвыборной агитации и создании избирательных фондов, быть равны перед законом и судом.
4) Прямое избирательное право означает, что избиратель голосует на выборах в Российской Федерации за или против кандидатов (списка кандидатов) непосредственно. Прямые выборы позволяют устанавливать прямую связь между избирателями и депутатами, главами исполнительных органов государственной власти и выборными должностными лицами органов местного самоуправления.
Принцип прямого избирательного права означает, что в голосовании, результатом которого становится избрание лица на выборную должность, принимают участие все избиратели данной территории. Противоположностью прямым выборам являются косвенные выборы, когда лицо избирается либо каким-то государственным (муниципальным) органом, либо избиратели выбирают сначала выборщиков, а уже затем выборщики непосредственно голосуют за кандидатов.
5) Равное избирательное право означает участие избирателей в выборах на равных основаниях. Оно обеспечивается: наличием у каждого избирателя одного голоса (или одинакового числа голосов); включением избирателей не более чем в один список избирателей; примерным равенством избирательных округов по числу избирателей; соблюдением установленных норм представительства; предоставлением равных юридических возможностей участия в избирательной кампании для кандидатов; едиными правилами проведения конкретных выборов в течение всего периода с момента их назначения до подведения итогов; равной защитой законом и судом без всякой дискриминации избирательных прав всех граждан, избирательных объединений, блоков, а также иными правовыми, организационными, информационными средствами.
Данный принцип распространяется как на активное, так и на пассивное избирательное право и взаимосвязан с принципом всеобщности.
6) Тайное голосование - обязательный атрибут демократической системы выборов, абсолютная привилегия избирателей.
Принцип тайного голосования предполагает недопустимость осуществления какого-либо контроля за волеизъявлением гражданина. Противоположностью тайному является открытое голосование, когда волеизъявление избирателя становится известным неограниченному кругу лиц. Принцип тайного голосования является наиболее демократичным и обеспечивается тем, что избирателю предоставляется кабина для голосования, а избирательный бюллетень не нумеруется (или маркируется иным образом, Тайное голосование означает, что при выборах исключается возможность какого-либо контроля за волеизъявлением избирателей. Достигается это целым рядом предусмотренных в законодательстве организационных мер. Каждый избиратель голосует лично, голосование за других лиц не допускается.
