Развивающиеся страны по численности составляют самую большую группу – примерно 140 государств, расположенных в Азии, Африке, Латинской Америке и Океании. Большинство из них вышли на международную арену в результате стремительного распада колониальной системы и образования молодых независимых национальных государств. Эти страны, хотя и получили политическую независимость, продолжают испытывать последствия колониального прошлого.
В целом же большинству развивающихся стран присущи следующие характеристики: крайне низкий уровень развития производительных сил, неравномерность их социально-экономической и политической эволюции, узость отраслевого состава хозяйства, ведущее значение минерально-сырьевых отраслей, кризисное состояние сельского хозяйства и острота продовольственной проблемы, быстрый рост населения, гиперурбанизация, неграмотность, бедность и др.
Борьба развивающихся стран за экономическую независимость требует преодоления серьёзных трудностей и препятствий. Хотя темпы роста промышленного производства в развивающихся странах заметно возросли после завоевания независимости, расстояние, отделяющее их по уровню экономического развития от империалистических держав, не уменьшается, а разрыв в производстве на душу населения непрерывно возрастает.
Среди бедных стран ООН выделяет 48 наименее развитых стран (33 из них в Африке), на территории которых проживает 2,5% населения мира, но они производят только 0,1% мирового ВВП. В 1995 г. средний доход на душу населения в этих стран составлял только 24% среднего уровня всех развивающихся стран. В основном это произошло в связи с ухудшением внешних факторов развития, с ростом их зависимости от экспорта сырьевых товаров.
С одной стороны, в развивающихся странах сосредоточена большая часть населения планеты, на их территории сконцентрированы значительные запасы мировых природных ресурсов. С другой стороны, страны третьего мира производят немногим более 18% всемирного национального продукта, значительная часть их населения не имеет уровня доходов, соответствующего стандартам развитого мира.
Решение экономических проблем развивающихся стран крайне осложняет усугубляющийся демографический взрыв, т.е. резкий рост народонаселения в результате снижения детской смертности при сохранении высокого уровня рождаемости.
В государствах Азии сосредоточено свыше 50% населения планеты и 70% населения всех развивающихся стран мира. В настоящее время высокая рождаемость характерна для наименее развитых стран Азии – Афганистана, Камбоджи, Лаоса, Непала, Бутана и др. Из стран Латинской Америки быстрый рост населения наблюдается в Боливии, Парагвае, Эквадоре. В таких странах, как Эфиопия, Нигер, Мали, Ангола, Сомали, Чад, Либерия, Уганда, в конце 1990-х гг. рождаемость составляла 50‰ или даже превышала этот уровень. Из 10 стран мира, в которых рождаемость превысила 50‰, в Африке расположены 9.
Высокий уровень рождаемости обусловлен рядом факторов: традиции ранних браков и многодетности семей, малоэффективность проводимой в ряде стран государственной политики ограничения рождаемости, широкое распространение полигамных браков, общее повышение уровня здравоохранения, религиозные воззрения и др.
Уровень смертности также высок – 14‰ в 2007 г. (среднемировой 8,7‰). Низкий уровень жизни оказывает непосредственное влияние на детскую смертность и продолжительность жизни, которая составляет около 50 лет у мужчин и 55 лет у женщин. Быстрый рост населения усугубляет и без того трудноразрешимые экономические и социальные проблемы.
Среди других демографических проблем развивающихся стран необходимо отметить следующие: проблема занятости населения, низкий образовательный уровень населения, проблема обеспечения продовольствием, проблема здоровья населения связана в основном с деградацией окружающей среды и бедностью большей части людей, что способствует распространению малярии, холеры.
Экономика развивающихся стран имеет ряд общих черт: многоукладность хозяйства; низкие показатели как ВВП в целом, так и на душу населения; узкая специализация хозяйства; зависимость от иностранного капитала; высокая внешняя задолженность; развитие государственного сектора экономики.
Развивающиеся страны Азии включают как благополучные страны – нефтеэкспортеры (страны Персидского залива, Бруней), так и наименее развитые страны мира (Афганистан, Бангладеш, Бутан, Йемен и др.). Среди всех развивающихся стран для стран Африки характерны самые низкие средние годовые темпы прироста душевого ВВП.
Качественно улучшилась структура иностранных капиталовложений в развивающиеся страны. Резко возрос объем прямых инвестиций, позволяющих создавать новые рабочие места, осваивать новые технологии, ноу-хау и эффективные методы маркетинга. Положительная динамика прямых иностранных инвестиций во многом объясняется постепенным перемещением трудоемких, ресурсо- и энергоемких, а также вредных для окружающей среды производств из развитых стран в развивающиеся.
Большинство развивающихся стран не имеют крупных запасов нефти и находятся в зависимости от этого природного ресурса. В наименее же развитых странах потребности в энергетических ресурсов покрываются за счет дров и других видов биомассы. В результате этого энергетическая ситуация для многих стран третьего мира оборачивается сложными проблемами (сведением лесов в том числе).
Для многих развивающихся стран Африки, Азии и Латинской Америки ведущей отраслью экономики по-прежнему является сельское хозяйство, в котором занято подавляющее большинство населения. При общей тенденции ее снижения в мире многие развивающиеся страны до сих пор остаются аграрными. Сельское хозяйство обеспечивает трудовую занятость населения, дает ему средства к существованию, обеспечивает поступление валюты за счет экспорта сельскохозяйственной продукции. Но несмотря на сельскую ориентацию многих развивающихся стран, они не обеспечивают себя необходимым продовольствием. Как результат, в данных странах остро стоит продовольственная проблема.
Стремительный рост финансовой задолженности стран третьего мира к началу 90-х гг. превысил 1 трлн. долларов. Ежегодно развивающиеся страны только по долговым процентам выплачивают суммы, в три раза превышающие получаемую помощь. Большая внешняя задолженность и выплата процентов по внешнему долгу также лишают развивающиеся страны возможности модернизации сельского хозяйства.
Помимо указанных общих причин на экономическое развитие беднейших стран оказывает отрицательное влияние значительная социальная и политическая нестабильность. Огромный ущерб хозяйству Анголы, Мозамбика, Сомали, Эфиопии нанесли гражданские войны. Хозяйственное развитие данной подгруппы тормозят традиционные секторы, особенно в сельском хозяйстве.
Продолжая далее характеристику причин, усугубляющих социально-экономическую отсталость развивающихся стран, необходимо отметить рост военных расходов. Часто расходы на импорт оружия и военной техники превышают расходы на импорт продовольственных товаров, включая зерно.
Исходя из всего вышесказанного, можно сделать вывод, что основная причина голода и недостатка продовольствия в развивающихся странах кроется не в природных катаклизмах, а в экономической отсталости этих стран и неоколониальной политики Запада.
