В это время над Римской империей нависла новая опасность. Воинственные племена готов, жившие в восточной части империи, сплотились и начали военные действия. Аларих, вождь готов, двинул свое войско на Рим. По пути к «Вечному городу» от придунайских областей до Альп к войску Алариха присоединялись рабы, колоны и земледельцы, которые помогали армии хлебом и оружием.
В предгорьях Альп готы встретились с римским войском, которым командовал талантливый полководец Стилихон по происхождению германец из рода вандалов. Римлян в войске было мало – основную массу составляли галлы и германцы. Стилихону удалось разгромить готов; Аларих спас лишь свою конницу.
В данный период правителем Западной Римской империи был трусливый и высокомерный Гонорий. Во время битвы с готами он скрывался в городе Равенна на севере Италии и к победе над врагом не имел никакого отношения. Однако Гонорий выставил себя как истинного спасителя Рима и великого полководца, празднуя триумф и устраивая в городе пышные развлечения.
Тем временем Аларих снова двинулся на Рим, собрав войско мощнее прежнего. Он был готов не открывать военные действия, но за мир запросил огромный выкуп. Стилихон сумел убедить Гонория, что разумнее будет выиграть время и собрать деньги с богачей, которые были весьма недовольны таким решением. Когда же выкуп был собран, приближенные Гонория настроили его против Стилихона, нашептывая императору, что тот сговорился с предводителем готов Аларихом захватить власть в Западной Римской империи, так как оба происходят из рода германцев. По приказу Гонория Стилихон был схвачен и обезглавлен. Мало того, после казни полководца началось массовое избиение его соратников-германцев, их жен и детей. Возмущенные такой расправой легионеры численностью в 30 000 человек перебежали к готам, требуя войны с Римом.
После гибели Стилихона войско Алариха, состоящее из готов и гуннской конницы, вторглось в Италию. Один за другим были взяты и разграблены города на севере страны и в средней Италии. Аларих вёл свою армию на Рим. Гонорий, узнав об этом, вновь сбежал из столицы, оставив горожан на произвол судьбы.
Готские войска окружили город и начали его блокаду, взяв гавань, откуда доставлялся хлеб. В Риме начались голод и эпидемии. Суеверные горожане обвинили в своих бедах вдову Стилихона Серену и казнили ее.
Взятие Рима
Тем не менее Риму ничего не помогло. В августе 410 года римские рабы открыли готам ворота «Вечного города».
При зареве пожаров три дня и три ночи опустошали Рим солдаты Алариха; были разбиты статуи, уничтожены многочисленные произведения искусства, сожжены и разграблены библиотеки, дома богатых граждан и императорские дворцы. Большая часть населения города были убиты или угнаны в плен. Взятие Рима произвело на жителей Западной Римской империи ошеломляющее впечатление. После разграбления города готы с богатой добычей двинулись на юг Италии, намереваясь захватить новые территории, но в дороге Аларих внезапно скончался, и наступление было остановлено.
