Появление, функционирование и развитие юридических лиц определяются господствующим в экономике типом хозяйственного механизма (рыночным, планово-централизованным, смешанным). В зависимости от этого появляются или исчезают те или иные разновидности юридических лиц.
Так, в централизованной огосударствленной экономике статусом юридического лица наделяется производственное предприятие. При этом оно одновременно является собственностью государства-учредителя, не будучи имущественно обособленным, и остается под его полным контролем. Очевидно, что такой своеобразный субъект оборота не может стать нормальным партнером для обычного (частного) собственника.
В отличие от этого в рыночной экономике юридическими лицами становятся прежде всего организации коммерческого характера — различные торговые общества и товарищества.
Существующая в российском правопорядке система юридических лиц обусловлена переходным (от централизованно управляемого к рыночному) характером современной отечественной экономики. В ее составе сохраняются преобладавшие в плановом хозяйстве унитарные (государственные и муниципальные) предприятия, а также некоторые другие некоммерческие учреждения. Наряду с ними развиваются обычные для рыночной экономики субъекты — акционерные и другие хозяйственные общества и товарищества.
Классификация юридических лиц имеет важное гражданско-правовое значение:
Будучи закрепленной законом, она исключает появление правосубъектных организаций, не входящих в какое-либо подразделение данной классификации, и препятствует появлению среди участников оборота непонятных, сомнительных образований. Поэтому в интересах всех участников оборота закон устанавливает исчерпывающий закрытый перечень видов юридических лиц.
Такая классификация делает возможным четкое определение правового статуса той или иной организации и исключает смешение различных организационно-правовых форм хозяйственной деятельности. Так, «малые предприятия» в действительности могут существовать не только в форме унитарных предприятий, но и в виде хозяйственных обществ, товариществ и производственных кооперативов, а «совместные предприятия» (с иностранным участием) — лишь в форме хозяйственных обществ или товариществ. Сами же «малые» и «совместные» предприятия не признаются законом самостоятельными разновидностями юридических лиц.
Важной является также классификация юридических лиц в зависимости от прав учредителей (участников) юридического лица на его имущество:
1. Юридические лица — собственники, на имущество которых их учредители (участники) имеют лишь обязательственные права требования (утрачивая, следовательно, право собственности на переданное ими юридическому лицу имущество). К ним относится большинство коммерческих организаций (за исключением унитарных предприятий— несобственников), т. е. товарищества, общества и производственные кооперативы, а из числа некоммерческих — потребительские кооперативы (п. 2 ст. 48 ГК) и некоммерческие партнерства;
2. Юридические лица — несобственники, на имущество которых учредители сохраняют либо право собственности (унитарные предприятия и учреждения), либо иное (ограниченное) вещное право (дочерние унитарные предприятия) (п. 2 ст. 48 ГК). Существование таких юридических лиц является следствием переходного характера отечественной экономики;
3. Юридические лица — собственники, на имущество которых их учредители (участники) не сохраняют ни обязательственных, ни вещных прав. Это большинство некоммерческих организаций (за исключением потребительских кооперативов, учреждений и некоммерческих партнерств) — общественные и религиозные объединения, фонды, ассоциации (союзы) и др.
Различие в статусе этих разновидностей юридических лиц проявляется, например, при их ликвидации или выходе из них участника (учредителя). В первом случае он вправе потребовать передачи ему части имущества, причитающейся на его долю (при ликвидации — части соответствующего остатка). Во втором случае собственник получает весь остаток имущества юридического лица при его ликвидации либо остается собственником при его реорганизации. В третьем случае участник (учредитель) юридического лица не получает никаких прав на имущество ни при выходе из организации, ни при ее ликвидации.
