События рубежа XVI-XVII в. получили, с легкой руки современников, название "смутное время". Время лихолетья затронуло все стороны русской жизни - экономику, власть, внутреннюю и внешнюю политику, идеологию и нравственность. Причины смуты заключались в обострении социальных, сословных, династических и международных отношений в конце правления Ивана IV и при его преемниках. В 1591 г. при неясных обстоятельствах в Угличе погиб, якобы напоровшись на нож в припадке эпилепсии, последний из прямых наследников престола царевич Дмитрий. Народная молва, а также обвинения, инспирированные противниками Годунова, приписывали ему организацию убийства царевича с целью захвата власти. Однако историки не располагают убедительными документами, которые доказывали бы виновность Годунова. Со смертью бездетного Федора Ивановича в 1598 г. прекратилась старая династия. На Земском соборе был избран новый царь. преобладание на соборе сторонников Бориса Годунова предопределило его победу. Борис Годунов (1598-1605) был энергичным, честолюбивым, способным государственным деятелем, тяжелых условиях - экономическая разруха, сложная международная обстановка - он продолжил политику Ивана Грозного но менее жестокими мерами. Главная задача нового царя и его советников заключалась в преодолении хозяйственной разрухи. Дав некоторые льготы дворянству и посадским людям, правительство в то же время пошло по пути дальнейшего закабаления крестьянства, что выразилось политике его дальнейшего закрепощения в конце XVI в. Это вызвало недовольство широких народных масс. Крестьяне связывали ухудшение своего положения с именем Бориса. В обстановке всеобщего недовольства Борисом широкое распространение получили слухи, что жив царевич Дмитрий, "чудесно спасшийся" в Угличе. В 1602 г. в Литве объявился человек, выдававший себя за царевича Дмитрия. Он поведал польскому магнату Адаму Вишневецкому, что его подменили "в спальне угличского дворца". Покровителем Лжедмитрия стал Самборский (вблизи Львова) воевода Юрий Мнишек. Согласно официальной версии правительства Бориса Годунова, человек, выдававший себя за царевича Дмитрия, был монах Григорий (в миру - мелкий дворянин Юрий Богданович Отрепьев) - Юшка, как его звали в молодости, проявил незаурядные способности - знал латинский и польский языки, имел каллиграфический почерк, обладал редкой способностью быстро ориентироваться в конкретной обстановке. В молодости он был слугой Федора Никитича Романова, после ссылки которого постригся в монахи. В Москве он жил в расположенном в Кремле Чудовом монастыре и служил при патриархе Иове. В 1604 г. Лжедмитрий с помощью польских магнатов, навербовав две тысячи наемников и используя недовольство казаков, предпринял поход на Москву. Его поддерживали многие бояре и дворяне, недовольные Годуновым. Поддерживали Лжедмитрия и народные массы, связывавшие с ним надежды на избавление от гнета. Под Кромами царские войска перешли на сторону самозванца. Этому событию предшествовала неожиданная смерть Бориса Фёдоровича Годунова на 54 году жизни. Оказавшись в Москве, Лжедмитрий не спешил выполнить данные польским магнатам обязательства, понимая, что если бы он попытался ввести католичество или отдать исконно русские земли польским феодалам, то он не смог бы удержаться у власти. В то же время Лжедмитрий подтвердил принятые до него законодательные акты, закрепощавшие крестьян (указ о пятилетнем сыске беглых). В мае 1606 г. вспыхнуло восстание против Лжедмитрия. После смерти Лжедмитрия на престол вступил боярский царь Василий Шуйский (1606-1610). С целью пресечения слухов о спасении царевича Дмитрия его останки были перенесены по приказу Василия Шуйского из Углича в Москву. Царевич был причислен к лику святых. К лету 1606 г. Василию Шуйскому удалось укрепиться в Москве, однако окраины страны продолжали бурлить. Политический конфликт, порожденный борьбой за власть и корону, перерос в социальный. Народ, окончательно потеряв веру в улучшение своего положения, вновь выступил против феодальной эксплуатации. Став во главе казацких отрядов, Болотников из Кром двинулся на Москву летом 1606 г. В октябре 1606 г. армия И.И.Болотникова осадила Москву, расположившись у села Коломенского. В это время на стороне восставших было более 70 городов. После лживого обещания Шуйского сохранить жизнь восставшим те открыли ворота Тулы. Царь жестоко расправился с повстанцами. Болотников был ослеплен, а затем утоплен в проруби в городе Каргополе. В то время, когда Василий Шуйский осаждал Болотникова в Туле, на Брянщине (г. Стародуб) объявился новый самозванец. По согласованию с Ватиканом польские шляхтичи, противники короля Сигизмунда Ш (гетманы Лисовский, Ружицкий, Сапега), объединились с казацким атаманом И.И. Заруцким, выдвинув в качестве претендента на русский престол Лжедмитрия II (1607-1610). Если Лжедмитрий I одиннадцать месяцев провел в Кремле, то Лжедмитрий II двадцать один месяц безуспешно осаждал Москву. Летом 1610 г. в Москве произошел переворот. Дворяне во главе с П.Ляпуновым свергли Василия Шуйского с престола и насильно постригли его в монахи. (Шуйский умер в польском плену, куда был направлен как заложник вместе с братьями в 1612 г.) Власть захватила группа бояр во главе с Ф.И.Мстиславским. Это правительство, состоявшее из семи бояр, получило название "семибоярщина". Только опираясь на народ, можно было отвоевать и сохранить независимость Русского государства. Ополчение двинулось по Москве, где весной 1611 г. вспыхнуло восстание, интервенты по совету предателей-бояр подожгли город. Первое ополчение распалось. Весной 1612 г. ополчение двинулось к Ярославлю. Здесь было создано временное правительство России "Совет всея земли". Летом 1612 г. со стороны Арбатских ворот войска Минина и Пожарского подошли к Москве и соединились с остатками первого ополчения. В 1613 г. состоялся Земский собор в Москве, на котором стоял вопрос о выборе нового русского царя. 21 февраля собор остановил свой выбор на Михаиле Федоровиче Романове.
