При сыне Пипина короткого Карле Великом (768-814 г.) каролингская держава пережила наибольший расцвет. Война с лангобардами (774) – присоединение к Франкскому королевству.
Война с арабами на Пиренеях – г.Сарагосу взять не удалось, баски напали и побили арьергард (французский эпос «Песнь о Роланде» XI в. и испанский «Песнь о Сиде»). 778 – завоевание Испании до р.Эбро, создает «Испанскую марку» – форпост для защиты Франкской империи от арабов. 772-804 – войны с Саксонией и присоединение – выход на Балтийское море.
777 – вожди присягают на верность Карлу и принимают христианство. Потом – восстания саксов, но подкуп знати помогает Карлу подавить их. Воюет и побеждает полабских славян (жили на р. Лабе – территория современной Польши). Облагает их данью. Карл I поставил в зависимость от франков сильное Аварское царство на среднем Дунае.
При Карле I окончательно было завоевано Баварское королевство на Верхнем Дунае, которое ранее платило франкам дань, и то нерегулярно. Карл Великий присоединил к империи Каринтию и Хорватские земли на северо-востоке Балканского полуострова. В результате завоеваний Карла Великого и его паладинов границы Франкского государства стали необозримы. На западе владения Карла I начинались от Пиренеев, Атлантического океана, а на востоке заканчивались Дунаем и Адриатическим морем. Северная граница проходила по побережьям Немецкого, Северного и Балтийского морей, на юге империя простиралась до Южной Италии.
Папство при Карле Великом находилось от него в вассальной зависимости. Римские первосвященники, папство, по-прежнему нуждались в помощи и защите светских правителей. В правление Карла Великого король лангобардов Дезидерий начинает опустошать Римскую папскую область, которая была подарена папам Пипином Коротким. Папа обратился к Карлу Великому. Император ввел свои легионы на территорию Лангобардии, сверг Дезидерия и заточил его в монастырь. Этот акт укрепил союз папства и империи.
800 г. – коронация Львом III как «императора римлян» – потом признали Гарун-Аль-Рашид и Византия. В 814 г. Карл Великий умирает в Аахене, и титул императора переходит его старшему сыну Людовику, который к тому времени был королем Аквитании. После смерти Карла Великого империя просуществовала недолго. Началась борьба центробежных и центростремительных сил, крупные феодалы империи в борьбе за власть настраивают против Людовика (впоследствии прозванного Благочестивым) его собственных сыновей. Лотарь и Людовик Немецкий становятся его противниками, и только третий сын, Карл Лысый поддерживает отца во всех его начинаниях. После смерти Людовика Благочестивого между тремя братьями начинается междоусобица. В 843 г. в г. Вердене происходит раздел империи на три части. По Верденскому договору старший брат, Лотарь, получает территорию будущей Италии и будущей Франции, Людовик Немецкий получает немецкие земли (территорию будущей Германии), Карл Лысый – территорию к западу от земель, полученных Лотарем (западная часть будущей Франции и часть будущей Испании).Еще при сыновьях Карла Великого Западная Европа начала подвергаться набегам норманнов, которых на Руси называли варягами, в Англии – викингами, а в Западной Европе – норманнами. Последние Каролинги были настолько слабы, что не могли организовать отпор норманнским вторжениям. Норманны десять месяцев осаждали Париж, но взять его им не удалось. В начале X в. один из последних каролингов Карл IV Простоватый был вынужден уступить большую территорию на северо-западе Франции герцогу Роллону, создавшему здесь сильное герцогство Нормандское. Норманны (нормандцы) приняли христианство, усвоили язык и обычаи коренного населения.
Последние Каролинги, подобно последним Меровингам, имели прозвище «ленивых королей». Вновь встал вопрос о смене династии, и в XI в. власть перешла к новой династии Капетингов, первым королем которой был Гуго Капет.
При Карле I сложился аппарат контроля за действиями чиновников на местах. Из центра империи посылались ревизоры, или королевские посланцы. От Карла I остались многочисленные указы – Капитулярии. До нашего времени дошло 250 Капитуляриев Карла Великого.
Создание обширного чиновничьего аппарата управления привело к бюрократизации самого этого аппарата. Офиц. язык гос-ва латынь. В империи продолжался процесс феодализации, начавшийся при Меровингах – рост крупного землевладения, исчезновение свободного крестьянского землепользования. Наряду с усилением деятельности королевских судов Карл вынужден был практиковать систему иммунитетов. Иммунитетные права, даваемые императором крупным феодалам, многообразны: освобождение земельного магната от ревизии и контроля, дарование права суда, полицейских прав. Бенефициарии (воины, получившие за службу земельные пожалования – бенефиции) Карла I все меньше начинают подчиняться императору и все больше – крупным феодалам-землевладельцам. Войско Карла I постепенно перестает быть войском императора и становится войском усиливающихся экономически и политически феодалов.
«Каролингское Возрождение». 787 – Капитуларий о науках , 802 – Капитулярий об обязательном образовании мирян. Задача – образованные клирики. Монах Алкуин. Школы для подготовки духовенства и чиновничества. «Дворцовая Академия», члены носили библейский или античный псевдоним. Король – служитель Бога на земле. Формирование схоластики.
