Flashback. Год назад. Секретная лаборатория Таадианон

Семеро духов сидели за большим круглым столом, на котором была начертана семиглавая звезда. Кроме стола и стульев в зале больше ничего не было. Разве что под потолком висела хрустальная люстра с множеством зажжённых свечей. На совершенно голой белой стене играли тени от веток деревьев, что под порывами ветра колыхались за окном. Позолоченный пол блестел в свете люстры, а возле двухстворчатой двери стоял Дух, внимательно рассматривая свою руку, на которой красовались перстни с драгоценными камнями. В зале повисло напряжённое молчание, которое продолжалось уже ни одну минуту. Лишь мерное постукивание белых пальцев девушки о крышку стола нарушало давящую тишину.

-Сколько можно молчать?!- выкрикнул Дух, вскакивая со стула.

Девушка, перестав стучать пальцами, посмотрела на него совершенно пустым, ничего не выражающим взглядом.

- Дух Огня прав. Нужно решать проблему, а не отмалчиваться,- наконец сказала она.
- Я знаю,- Айнон оторвался от разглядывания своей руки и повернулся к сидящим,- но не знаю, что именно
- Я тебе уже говорила и не раз,- Мэйтен глянула на него исподлобья.
- И я тебе отвечал и не раз,- вторил ей Айнон,- я не обвиню его без доказательств,- Мэйтен разочарованно покачала головой.
- Но, правитель, больше ведь некому…- начал было дух воды
- Заткнись! Или кину тебя в темницу за клевету!- взорвался Айнон
- Да всем плевать, что в этом мальчишке ты узнал своего старого любовника!- не выдержала Мэйтен
- Он не был моим любовником!
- Да?! Все видели, как вы смотрели друг на друга!
- Прекрати, Мэйтен. Эта тема не создана для обсуждения,- сдался Айнон
-Зато никому, кроме тебя, ненужный мальчишка как раз для этого и создан!- не унималась она
- Он не виновен!
- А кто тогда?!
- Да скорее ты, чем он!- не выдержал правитель. Мэйтен поперхнулась воздухом.
- Больше не дождешься от меня ни одного совета,- она упрямо поджала губы. Айнон хотел было извиниться, но не успел
-Повелитель!… убийство…. В Северном парке убита эльфийка.

Все молча посмотрели на правителя, который так и застыл приоткрытым ртом.

******

Северный парк был одет в белую мантию. Беседки и скамейки вдоль аллеи были уютно покрыты ею. Величественные деревья спокойно отдыхали до весны под своим мягким покрывалом. Фонтан одиноко стоял в самом отдаленном углу парка, он один был недоволен этой зимой и мягким снегом, что не давал выполнять ему свою привычную функцию. Мантия была безукоризненно белой. До недавнего времени. Хрупкий и священный покой парка был нарушен громкими криками женщины. Хрустальная тишина разбилась вдребезги, вороны слетели с веток, оглушительно каркая. Спустя минуту все стихло, но белая мантия пропиталась непозволительными пятнами. На одной из аллей лежало кроваво-красное тело женщины.

Деревья вновь успокоились, погружаясь в глубокий сон. Беседки и скамейки повозмущались немного такой неслыханной дерзости, но тоже уснули. Лишь фонтан все так же причитал о своей несправедливой участи.

*******

Мэйтен поднялась с колен, снимая с руки красную от крови резиновую перчатку. Она тяжело вздохнула и посмотрела на остывший труп. Эльфийка лежала в неестественной позе: руки вывернуты, ноги сломаны. Изрезанное лицо, упавшая от порезов нижняя челюсть. Тело было почти неузнаваемым. На длинной белой шее красовалась очерченная кругом звезда. Дальше – хуже. Вспоротый живот, вывалившиеся кишки, печень в правой руке. Причудливый контраст красного с белым. Ужасающая красота. На груди женщины в слизи и крови лежал бездыханный младенец. Его тело окоченело от холода, став сизым. Сморщенная кожа вызывала приступы тошноты. Пуповина тянулась от него к распоротому животу женщины. При взгляде на все это невольно в голову приходила леденящая душу ассоциация. Раковина и жемчужина.

Мэйтен прошла под желтой лентой, отгораживавшей место преступления, и направилась к мужчине, что стоял возле беседки.

- Знак есть и на ней.
- Я знаю.
- Он выпотрошил ее. Она была беременна, восьмой месяц, не меньше. Младенец мертв.
- Он повторяет действия моих воинов… мои действия.
- Ты должен что-то предпринять. Хоть что-нибудь.
- Я знаю. Отправь своему другу письмо. Пусть прибудут, это дело я поручу им.
- Не лучше ли сразу взять его под стражу?- Мэйтен склонила голову на бок, наблюдая, как тело эльфийки погружаю в экипаж
- Он не виновен.
- Ты не моешь этого знать, Айнон.
- Как и ты того, что он виновен. Мы посмотрим за ним…
- То есть?- Мэйтен перевела взгляд на Айнона
- Если убийца он, то мы заметим это. Тогда, и только тогда возьмем его под стражу, ясно?
- Да.
- Тогда сообщи им,- он развернулся и пошел в сторону замка. Пошел, еле переставляя ноги, утопая в снегу.

Серые тучи застелили небо, поднялся промозглый ветер. Мэйтен резко выдохнула, сжав кулаки. Она направилась к лошади, что стояла неподалеку. Скрип колес проезжающего мимо экипажа отрезвил мысли, напомнив о ее истинной сущности. Мэйтен знала, что может стать с ее другом, если он возьмется за это дело. Ей будет больно его потерять, ведь в этой в прямом смысле сумасшедшей пятерке только этот юноша не вызывал желания убивать. Однако Мэйтен прекрасно понимала, что только так она сможет открыть глаза Айнону и доказать, что тот мальчишка и есть наследник рода Храванон. Ей будет больно потерять друга. Но не впервые. Снег так и не пошел.

******
Он мирно сидел на диване в гостиной и в который раз перечитывал свою любимую книгу. На стеклянном столике стоял ароматный горячий чай. Дрова в камине привычно потрескивали. Тепло и уютно, особенно если учесть, что за окном ветер и холод. Никто не тревожит. На втором этаже она мирно спит, устав после очередного задания. Проснется не скоро, а значит и до очередной ссоры с битьем посуды и размахиванием мечом есть время. Никто не потревожит. Он глубоко вздохнул, наслаждаясь таким желанным покоем, который продлился не так долго, как хотелось бы.

Раздался глухой стук в дверь. Он медленно поднял глаза на нее. Стук повторился. Он не сдвинулся с места, лишь взглядом буравил прямоугольный кусок дерева. Стук раздался вновь, более долгий и более настойчивый. Если бы взглядом можно было убивать, то эта дверь давно разлетелась бы в щепки, а тот, кто за ней стоит, умер бы самой мучительной смертью. Стук повторился. Он оскалился, скрипя зубами. Вновь удары по двери.

- Открой эту чертову дверь!- послышался звонкий голос сверху. Черт, она проснулась. Он глубоко вздохнул, отложил книгу и направился убивать несчастного гостя.

Посыльный замер, чувствуя себя жалким зайцем перед хищником. Он попытался слиться с воздухом, но вряд ли у него это получилось. Селеброн все так же убивал его взглядом.

- Что. Тебе. Нужно?- с паузами, кровожадно ухмыляясь, спросил он

- Я… тут… Вам письмо. Сказали срочно,- он сглотнул и опустил глаза в пол, протягивая конверт.

Селеброн задумчиво его принял, осмотрел со всех сторон:
- А теперь выметайся, иначе…- договорить он не успел, посыльного и след простыл. Он вошел в дом, закрывая дверь, сел на диван и вскрыл конверт. На бумаге черными чернилами аккуратным почерком значилось следующее:

«Здравствуй, давно не виделись. Именно поэтому решила передать письмо через посыльного, еще убьешь ненароком. У меня к тебе и не только (об этом потом) дело. Очень важное и очень опасное. Нужно найти убийцу. Ты наверняка слышал о жестоких убийствах, произошедших в Северном парке и на Каерлиновом поле. Именно их тебе (вам) придется расследовать. Если заинтересовался, а ты заинтересовался, уж я тебя знаю, то бери остальных четверых, и приезжайте в Андалию, в замок к Правителю. А если каким-то неведомым мне и миру образом произошло чудо, и тебе плевать на убийства, расследование и прочее, то все равно бери остальных четверых и галопом в Андалию, ибо это приказ Айнона. Надеюсь на скорую встречу без вытекающих кровопролитных последствий. С любовью, —
М.»

- И кто это был?- спросила девушка, спускаясь по лестнице и завязывая на ходу халат.
- Да так… Просто намечается кое-что интересное,- сказал Селеброн, сжигая письмо в камине.
- Да ну?- она вальяжно расселась на диване
- Да, именно так,- он опустился в кресло, мечтательно прикрыв глаза, будто вспоминая что-то.

- Не думаю, что этот наряд тебе идет, Ануин,- юноша скептически осмотрел друга и поспешил ретироваться за спину Селеброна.

Гостиная, что пестрила буквально всеми известными миру красками, была заполнена разбросанными по диванам и креслам нарядами. Обилие розовых рюшечек и пышных подъюбников с непривычки резало глаза. Посреди всего этого милого бардака стоял синеглазый юноша, одетый в пышное голубое платье, которое прикрывало высокие каблуки туфель. Он смущенно потупил взгляд, теребя легкий шарфик, что спадал с плеч.

-Я… я думала, тебе понравится… Охтарон! Я же для тебя старалась, столько всего перемерила, самое красивое выбирала, идеальное, а ты!- парень всхлипнул, развернулся на пятках и быстро побежал вглубь замка, постукивая каблучками.
- Это было… как-то… не знаю,- Селеброн согнулся пополам, беззвучно смеясь
- Идиот!- Анкалимэ поспешила за расстроенным Ануином

Охтарон присел на край дивана, спрятав лицо в ладонях. Селеброн, перестав смеяться, сочувствующе посмотрел на друга и, присев рядом, успокаивающе похлопал по плечу. Доселе молчавший парень, что стоял позади всех, неожиданно заговорил:

- Не обращай внимания. Мы все знаем, почему он такой,- и вновь замолчал
- Воэн,- Охтарон пристально посмотрел ему в лицо,- он мой друг. Я за него волнуюсь. И меня бесит, что я не могу нормально пообщаться, потому что, когда это случается, происходит вот это!- он многозначительно раскинул руками, открывая обзор на многочисленные девичьи наряды.
- Мы понимаем, Охтарон, понимаем,- Селеброн тяжело вздохнул.

*****

- Вот, ознакомьтесь,- Мэйтен бросила на стол пять папок
- И что это?- спросил Дух Огня
- Личные дела тех, с кем вам предстоит работать. Не прочтете – не сработаетесь, а это чревато….
- Читать личные дела сопляков каких-то?- Дух Воды негодовал
- Да. Если не прочтете и возникнет хоть какой-нибудь конфликт, я лично перережу вам глотки,- Мэйтен буравила взглядом всех присутствующих, в нем отражалась злоба и решительность.
- Все, мы поняли. Прочтем,- Дух Света взял первую попавшуюся папку.

«Имя: Селеброн
Возраст: 125 лет
Особые навыки: мгновенная реакция
Оружие: меч, лук
Характеристика от Правителя: Отличный воин – решительный, смелый, сильный. Из недостатков – ленивый, мало чему придает особое значение. С садистскими наклонностями. Кровожаден и безжалостен. Рука с мечом действует раньше мозга, поэтому с ним быть осторожнее и обходительнее, чем с другими. Не любит, когда перебивают, не дают читать книгу, прикасаются к тому/тем, что/кто принадлежит ему. Собственник. Изощренный мститель. За друзей убьет любого медленно и мучительно.
Предупреждение: содержался в секретной лаборатории Таадианон (№7)
Кодовый номер объекта: 2564
Кодовое название объекта: садист
Статус объекта: особо опасен»

- Что? Мы будем работать с объектами из седьмой лаборатории?- Дух Света неверяще посмотрел на Мэйтен
- Да, читай дальше.

Он взял следующую папку.

«Имя: Ануин
Возраст: 105 лет
Особые навыки: физическая сила
Оружие: меч, клинки
Характеристика от Правителя: отличный воин – смелый, решительный, невообразимо сильный. Из недостатков – принципиальность. Никогда не отступается от того, во что верит. Эмоционален. В порыве гнева может убить, не осознав этого. Трудно контролируется и вообще неконтролируем, когда его захлестывают эмоции. Нельзя говорить о том, что может его задеть. Не оскорблять его, его друзей и принципы, иначе… никто за него не отвечает. Убивает быстро, без лишних движений. Безжалостен.
Предупреждение: содержался в секретной лаборатории Таадианон (№7)
Кодовый номер объекта: 3402
Кодовое название объекта: псих
Статус объекта: особо опасен
Дополнение от Правителя: у Ануина расщепление личности. Шесть разных Я живут в его теле. Мы не обладаем достаточной информацией, чтобы сказать, какая личность на что способна, насколько опасна. Эксперты смогли дать лишь общую характеристику каждому его Я.
Ануин – доминирующая личность. Его характеристика описана выше.
Нуи – маленький ребенок. Появляется, когда Ануин повинен в чем-то и сам это осознает. Нуи появляется, чтобы избежать наказания. Опасен ли он или нет достоверно неизвестно.
Ниуна – личность девушки, которая обычно появляется, когда видит/слышит/знает о присутствии или приходе своего возлюбленного, коим является Охтарон. Опасна ли она или нет достоверно неизвестно.
Нуин – брат-близнец Ниуны. Появляется, когда Ануин отчаивается, впадает в депрессию или апатию. Ненавидит другие личности, склонен к суициду. Опасен ли он или нет достоверно неизвестно.
Анк - свиреп, сильнее, чем сам Ануин. Появляется в самых опасных и безвыходных ситуациях. Насколько опасен достоверно неизвестно.
Личность Х – появляется редко, независимо от обстоятельств. Судя по наблюдением – абсолютно нормален. При появлении старается от всех отстраниться и пожить в свое удовольствие. Имя неизвестно. Опасен ли он или нет достоверно неизвестно»

- Твою мать….- Дух Огня массировал виски, пытаясь успокоиться
- Что такое?

- Псих…. Ну, в смысле объект 3402. Я был его наблюдателем. Короче, нам очень повезет, если мы выживем….
- Бери следующую, если хочешь, чтобы вы выжили,- Мэйтен беспокойно стучала пальцами по столу, отбивая какой-то причудливый ритм.

«Имя: Анкалимэ
Возраст: 115 лет
Особые навыки: скорость
Оружие: меч, лук
Родственники: родной брат
Характеристика от Правителя: отличный воин – смелая, решительная. Обладает изощренным умом. Имеет задатки лидера. Строга и требовательна к подчиненным. Недостатков пока не обнаружено. Работала на объекте №108. Убивает медленно. Умеет выпытывать информацию. Отличный разведчик. Не любит громких шумов. С этим быть осторожнее, иначе…. Вас не убьют, но будут пытать так, что смерть покажется искуплением. Жертв еще ни разу не убила (умирали сами от потери крови, шока, невыносимой боли и т.п.). Всегда пытала. Оставляла калеками, как физически, так и морально. Имеет огромное психологическое воздействие. Отличный психотерапевт (в выгодных для государства целях). Не терпит, когда оскорбляют ее саму и ее друзей.
Предупреждение: содержалась в секретной лаборатории Таадианон (№7)
Кодовый номер объекта: 5407
Кодовое название объекта: диктатор
Статус объекта: особо опасна
Дополнение от Правителя: у Анкалимэ делирий»

- Работала в сто восьмой?! Кем?!- Дух Воздуха не на шутку испугалась
- Там же черным по белому написано, что она отличный разведчик, психотерапевт и убивает медленно. Пораскинь мозгами, кем она могла работать?- Мэйтен была просто на грани истерики
- Неужели она….
- Да. Каратель. Дальше!

Следующая папка была увесистее, чем остальные. Помутневшая коричневая обложка была в разводах от сырости, а листы неприятно пахли. Прописные буквы, выведенные синими чернилами, потускнели, а местами даже стерлись. Выцветшая фотография юноши была отмечена печатью «СЕКРЕТНО». Дух Света сглотнул, узнавая того, кто смотрел со снимка. Неприятные воспоминания яркими кадрами проносились в голове.

Flashback. 50 лет назад. Андалия. Зима

Снег мирно сыпал с неба, укрывая город холодным одеялом. Фонари ярко горели, освещая дорогу припозднившимся путникам. Луна, ровно как и звезды, скрылась за тяжелыми тучами. Кое-где в домах горел свет, а из открытых окон доносились аппетитные запахи позднего ужина. Одинокий Дух брел по тротуару, укутавшись в шарф, то и дело пофыркивая от снежинок, приземляющихся на лицо. В руках он держал несколько папок, которые успели намокнуть, пока он добирался домой. Под ногами хрустел снег, создавая атмосферу сказки. Скоро Новый Год. Дух Света успел закончить всю работу, сдать все отчеты и теперь намеревался отдохнуть в свой законный отпуск.

Тело безвольно соскользнуло со скамейки, пачкая снег красными разводами. Мальчик ударился головой, и боль пронзила и без того истощенный организм. Он не успел даже поморщиться, тьма закрыла собой все, уволакивая в соблазнительный и смертельный сон. Мальчик прикрыл глаза, полностью отдаваясь в распоряжение злодейки судьбы.

Дух Света все также упорно вышагивал неблизкий путь до своего дома. Фонари успели закончиться вместе с жилой частью Андалии. Он жил в замке на самой границе города. Луна так и не вышла из-за туч, все погрузилось во мрак. Страх бы окутал Духа, но эфес меча под рукой успокаивал и придавал уверенности. Начался лес. Тропа, ведущая к замку, еле виднелась, но Дух Света мог спокойно ориентироваться и в кромешной тьме, ведь знал эти места наизусть. Он остановился, предчувствуя неладное, но усталость взяла верх, и Дух ступил на тропу.

Мальчик замерзал. Его тело, припорошенное снегом, стало сизым. Кровь застыла от мороза, а сердцебиение и пульс становились все реже. Организм постепенно отказывал, не в силах сопротивляться погоде. Мальчику снился дом. Родители, сестра. Они праздновали Новый Год, на столе стоял вишневый пирог и запеченное мясо. В воздухе витал аромат вкусной еды, а дети радовались подаркам. Безмятежная и радостная атмосфера праздника витала в доме. Было так тепло и уютно, что хотелось продлить этот момент, растянуть его, сделать длиною в вечность. Мальчик наслаждался сном, не подозревая, что с минуты на минуту умрет.

Дух Света проходил мимо ряда скамеек, мысленно съежившись от плохого предчувствия. Нет, он не был трусом, но зловещая атмосфера и запах крови навивают… крови?! Дух четко слышал легкий аромат в воздухе, и, кажется, понимал, откуда тот берет начало. Он быстро зашагал в сторону, но остановился, не доходя до скамейки. Острое зрение, которое не подводило даже в такую темень, распознало маленькое тело, лежащее на земле. Оно было все в запекшейся крови, снег под ним был алым. Дух за плечо перевернул его и сдавленно охнул, увидя лицо мальчика.

End of Flashback.

Дух Света усилием воли отогнал неприятные воспоминания и посмотрел в глаза Мэйтен, ровно и четко проговорив:

- Эта папка абсолютно секретна. Можешь убить, но читать я не стану,- Мэйтен улыбнулась уголком губ:

- Хорошо, тогда следующая.

«Имя: Охтарон
Возраст: 117 лет
Особые навыки: скорость, физическая сила, мгновенная реакция, выносливость
Оружие: любое
Родственники: родная младшая сестра

Характеристика от правителя: отличный воин, сочетающий в себе все особые навыки своих товарищей, что крайне выгодно. Обладает нестандартным мышлением, умен. Он болен синдромом саванта, что тоже крайне выгодно, Охтарон обладает выдающимися способностями в картографии, арифметических вычислениях, юриспруденции. Единственный недостаток Охтарона – это его сестра и друзья, они его слабое место, рычаг давления. Не любит пыток и ими не занимается. Изощренный ум не раз помогал распутывать сложные задачки. Отличный разведчик. Абсолютно адекватен. Из-за болезни совершенно не умеет общаться с посторонними. В Таадианоне оказался, взяв вину сестры на себя.
Предупреждение: содержался в секретной лаборатории Таадианон (№7)
Кодовый номер объекта: 5725
Кодовое название объекта: индивид
Статус: особо опасен. Безопасен»

******

Пять лошадей карьером неслись по равнине, соревнуясь друг с другом. Впереди, не желая уступать собратьям, скакал конь серой масти, а всадником являлся Селеброн. Он пригнулся к холке скакуна, держась за поводья. Отставшие друзья бросили всякую надежду обогнать его, а потому перешли на более спокойный галоп. Ветер развивал гривы и хвосты лошадей. Одна из них, изабелловой масти, вдруг вздыбилась и перешла на карьер, догоняя распоясавшегося собрата.

- Чертовы любители скорости,- сказал Ануин, уже обретший свою более или менее нормальную личность. Его иноходец игреневой масти фыркнул, соглашаясь
- Ну, они так просто друг другу не проиграют,- Охтарон облегченно выдохнул, погладив свою лошадь. Она радостно заржала, вставая на дыбы. Рыжая грива развилась по ветру, а Охтарон испугался реакции своего друга. Но нет, Ануин мило улыбнулся и снова смотрел вперед. Охтарон уже, наверное, в тысячный раз облегченно выдохнул. Рядом скакал молчаливый Воэн на вороном коне, который подчинялся только ему. Дух о чем-то усиленно размышлял, погрузившись в себя и не замечая ничего вокруг. Из раздумий его вырвал крик девушки:

- Вниз по крутому склону и мы в Андалии!- радостно сообщила Анкалимэ
- А где Селеброн?- Ануин не мог упустить возможности позлить свою лучшую подругу
- Я его отпустила,- она недовольно фыркнула, а Ануин лишь тихо усмехнулся.

Ребята перешли на рысь, подъезжая к спуску. Там их ждал Селеброн, всем видом показывая свое недовольство:

- Вы слишком медленные
- А ты слишком быстрый, и, боюсь, во всем,- колкий язычок Анкалимэ выдал очередное тонкое оскорбление, а друзья откровенно заржали, уподобившись лошадям. Селеброн вспыхнул и скрипнул зубами, а потом мягко улыбнулся, той самой настоящей улыбкой, которую дарил только друзьям. Ребята отсмеялись и направились к самому краю. Пятеро всадников остановились возле края холма. Их глазам открылась распростершаяся по долине столица Страны Духов – Андалия, с ее величественными домами, готическими замками, высочайшими деревьями. А в самой ее середине стоял огромнейший дворец, с башнями, чьи пики уходили далеко ввысь, пронзая облака. Золотые купола отливали ослепительным блеском в лучах холодного зимнего солнца. Драгоценные камни на самых вершинах пик искрились ярчайшими отблесками света. Флаги на входе развивались на ветру и громко шелестели. Это был дворец Правителя, и он поистине был самым огромным и самым восхитительным из всех, какие были на этом свете.

- Ну, давно мы не занимались стоящей работенкой?- Селеброн жадно вдохнул морозный воздух и улыбнулся
- Да. Так и предвкушаю,- Ануин восторженно глядел на дворец, а в глазах отражалось нетерпение
- Тогда вперед,- Охтарон пришпорил коня и первым помчался вниз со склона.
- Да, вперед!- четверо лошадей заржали, встав на дыбы, и бросились вслед за быстро отдаляющимся Охтароном. Наконец-то можно будет нормально поработать над стоящим делом. Юные сердца нетерпеливо горели, а глаза блестели в предвкушении чего-то тайного, загадочного и необъяснимого. Вот только они не знали, что их ждет…

Глава 4, в которой пятерка приступает к работе

Айнон восседал на золоченом троне, беспокойно теребя подол мантии. Скипетр валялся у его ног, отброшенный в порыве особо сильного волнения. С минуты на минуту должны были явиться они. Айнон не боялся этих детей, вовсе нет, но страх перед неизвестностью брал верх. Вдруг Мэйтен права? Вдруг он действительно наследник рода Храванон? Этот мальчик с первой встречи заставил сердце Айнона гулко колотиться о ребра. Он был так похож на Аркуэна. Все, кто сражался во время Революции, не могли не заметить сходства. Не могли не понять, чья кровь течет в жилах этого мальчика. Старейшины уже назначили дату казни, но Айнон закатил грандиозный скандал, осыпая старейшин, судей и Совет трехэтажными оскорблениями и проклятиями. После того, как они во всех красках и подробностях поняли, что сделает с ними Айнон, если мальчика казнят, они вынесли решение, которое более или менее удовлетворило Правителя. Поместили мальчика в секретную и не совсем законную лабораторию Таадианон или просто в «Седьмую». Она предназначалась для особо опасных объектов с серьезными психическими отклонениями, или, проще говоря, для психов. Там их изучали, как мышь под микроскопом, пробовали разные методики лечения. Но для особенных объектов, коим стал и мальчик, «Седьмая» была адом. Изучение, опыты, попытка раскрыть секрет их особенных сил и ненормальных заболеваний. Допускались все методы исследований, кроме тех, что могли повлечь быструю смерть испытуемого. Непрекращающаяся боль, громкие крики и отчаянные стоны не замолкали в специально отведенном отделении «Седьмой». И без того сумасшедшие объекты становились неуправляемыми психами, настоящими машинами для убийств. И только пятеро из таких «особенных» стали идеальными агентами с чудовищным интеллектом. Проект «С.О.В.А.» или просто «пятерка» стали ближайшими приближенными Правителя и лучшими из специальных агентов Страны Духов. И вот сейчас именно они были должны войти в зал к Айнону, но он надеялся, что это случитс как можно позже. Он не был готов к этой встречи. Он не знал, что делать и как говорить. Он не понимал, как вести себя с теми, кто должен распутать это дело. Но самое страшное – он не знал, говорить им или нет, что среди них есть подозреваемый, наследник Аркуэна, тот, кого Айнон любит до щемящей боли в груди. Он ничего не знал, и боялся неизвестности. Из горьких раздумий его вывел задорный крик знакомого и такого родного голоса:

- Эй, старик! Чего раскис? Мы уже здесь!- Селеброн помахал ему рукой
- Я уже заждался,- Айнон поднялся, подходя к каждому и обнимая
- Задушишь же, дядя!- прохрипел Ануин.

Селеброн проскользнул мимо правителя, поднял скипетр, уселся на трон и водрузил себе на голову корону:

- Как вам? По-моему, из меня лучший правитель, нет?
- Ага, дай тебе власть, и ты скупишь все книги этого мира, забив на дела государства!- Ануин покачал головой
- Возможно,- и он засмеялся. Заливисто, по-настоящему, согнувшись пополам от боли в мышцах пресса. От стен зала отлетал этот хрустальный смех. Друзья только счастливо улыбались, глядя на вечно хмурого друга. Он редко улыбался по-настоящему и почти никогда не смеялся. А сейчас этот красивый звонкий смех разносился по всему помещению, услаждая уши и бальзамом ложась на сердце. Селеброн отсмеялся, выпрямившись, и вытер выступившие слезы. Серые глаза светились радостью. Анкалимэ всхлипнула, прикрывая рот ладошкой:

- Почаще бы ты так смеялся,- прошептала она
- Нет времени на сопли. Айнон! Ты им рассказал уже?- в помещение зашла Мэйтен, усердно делая вид, что ей все равно на произошедшее. Хотя, сама минуту назад счастливо улыбалась и смахивала слезу, стоя за дверью
- А, да. Сейчас. Рассаживайтесь, я все расскажу,- ребята разошлись по креслам, Селеброн остался на месте, а Анкалимэ запрыгнула на стол. Мэйтен фыркнула и села рядом с Ануином, Айнон лишь улыбнулся,- итак, слушайте внимательно,- он начал свой рассказ.

********

- Значит, два убийства. Почерк одинаковый. Ни свидетелей, ни следов на снегу. Жертвы между собой никак не связаны,- подвела итог Анкалимэ
- Насчет следов понятно. Снег последние дни валил как из ведра, немудрено, что следов не останется,- Охтарон покачал головой
- Это ничего не дает,- Ануин хмыкнул
- Если убийца – это наследник рода Храванон, то у него должны быть какие-то отличительные черты. У любого древнего рода есть отличительные черты,- Селеброн задумчиво покусывал кончик пальца. Мэйтен посмотрела на него, потом на Айнона и снова на него,- я что-то не так сказал?- Селеброн недоумевал воцарившемуся молчанию и странному поведению своей подруги
- Эти черты действительно есть, но я не могу тебе о них рассказать. В нашей стране сотни духов, в которых течет кровь Храванона. И у всех есть эта отличительная черта. Я не могу ставить под подозрение столько народу, подвергая их ненависти в случае утечки информации,- Айнон закончил и тяжело выдохнул
- Ты думаешь, что у нас произойдет утечка? Старик, очнись! Мы твой же проект! Как у идеальных убийц может произойти утечка?- Селеброн начинал беситься
- В том то и дело… вы – убийцы, а значит…- он не смог подобрать слов
- Психи? Неуравновешенные? Опасны для общества не меньше, чем наследник?- сыпал вопросами Охтарон
- Ты думаешь, мы пойдем убивать всех из рода?- Ануин ошарашенно уставился на Айнона
- Я так не думаю…
- Тогда что?- не унимался Селеброн,- давай, скажи!

Анкалимэ будто бы слышала перепалку издалека. Она смотрела на огромных пауков, что материализовались в зале. Они бегали по полу, стенам и потолку. Множество мелких пауков сидели у всех присутсвующих на плечах и клацали челюстями. И только рядом с Селеброном сидел самый огромный из пауков с красным пятном во всю спину. Он шипел и будто скалился в сторону Айнона, опрыскивая паутиной Селеброна. Анкалимэ поежилась. Пауки – слуги раздражения. Еще немного и простая перепалка перерастет в настоящий конфликт, а зная их особенности и отклонения, то в конфликт с применением оружия и потоками чужой крови. Она знала, как легко убивает Селеброн, как у Ануина включается личность Анка, как она сама теряет контроль над разумом. Нужно было что-то предпринять, пауков становилось все больше. Тут Анкалимэ заметила белое пятно на животе и груди Воэна. Только пятна и никаких пауков. Он боялся. Она не могла понять, чего именно, но боялся. У нее был делирий, и Анкалиэ привыкла доверять своей болезни. Она силой вырывается из своих видений и ставит точку в споре:

- Нам не нужны отличительные черты, чтобы найти убийцу. Мы знаем все, для того, чтобы его поймать,- она обвела взглядом всех мигом притихших друзей и задержала взгляд на Воэне, словно пытаясь прочитать его
- Он мстит. Значит, он старается скопировать то, что сподвигло его на месть. Это значит, что дальнейшие действия будет легче предугадать,- сказал Селеброн
- Это вряд ли. Во время Революции погибли тысячи,- сказала Мэйтен
- Семья,- все обернулись на обычно молчаливого Воэна,- он мстит только за семью, за близких. Не думаю, что ему есть дело до посторонних Духов, не имеющих к нему никакого отношения
- Он прав. Ребята, на минуту отойдем,- Селеброн соизволил встать с трона.

Пятерка отошла на приличное расстояние, зашептавшись. Мэйтен с Айноном недоуменно переглянулись, но мешать не стали. Эти дети хорошо знают свою работу. Внезапно они одновременно кивнули и быстрым шагом покинули зал, ничего никому не объясняя.

- А твой любимый мальчик держался молодцом, даже стоящую идею подкинул,- ухмыльнулась Мэйтен
- Значит, 1:0 в мою пользу,- улыбнулся Айнон
- Это еще почему?
- Потому что убийце незачем подкидывать идеи, которые могут его раскрыть
- Ладно, ты выиграл бой, но не войну,- Мэйтен встала с резного кресла и направилась к выходу из зала.

Айнон встал и сел на трон, поправив мантию и взяв скипетр, собрался надеть корону, но вместо нее увидел листок бумаги, на котором была нарисована рожица, показывающая язык:

- Негодник