Недостаток или чрезмерный избыток в корме протеина или неспособность организма использовать его нарушают нормальные жизненные функции, снижают продуктивность и вызывают заболевания. Количество и качество протеина, необходимые животному при том или другом состоянии, характеризуют его потребность в нем. Потребность сельскохозяйственных животных в протеине складывается из потребности его для поддержания жизни, в связи с репродукцией, лактацией, откормом и ростом. У животных, которые в течение некоторого времени не дают продукцию и не используются на работах затраты незначительны и характеризуются белковым минимумом. Белковый минимум — это количество белка в кормовом рационе, необходимое для азотистого равновесия в организме, т.е. количество выделяемого с мочой и калом азота равно количеству азота, полученного животным с кормом. Минимальное количество протеина в корме, при котором поддерживается азотистое равновесие, принимают за показатель потребности животного в протеине при поддерживающем кормлении. Потребность и протеине на поддержание жизни у животных разных видов различная, а у одного вида зависит прежде всего от живой массы, породы, индивидуальности, упитанности, условий содержания и др.Протеин и аминокислоты нужны птице для выполнения целого ряда функций. Из аминокислот и протеина формируются мягкие ткани, включая мышцы и внутренние органы, а также защитные ткани: кожа, перо; костные матрицы, связки. Помимо этого, протеины и аминокислоты выполняют различные функции обмена веществ. Поскольку протеины тела птицы находятся в динамическом состоянии, при котором синтез и распад происходят постоянно, требуется адекватное потребление аминокислот, содержащихся в рационе. Если их недостаточно, замедляется или прекращается рост, снижается продуктивность, происходит изъятие протеина из менее важных тканей для поддержания функций более важных тканей. В протеинах содержится более двух десятков аминокислот, все они физиологически важны. С точки зрения питательности эти аминокислоты могут быть разделены на две группы: незаменимые, которые не могут быть синтезированы птицей и должны поступать с рационом в нужном количестве, и заменимые аминокислоты, которые могут быть синтезированы из других аминокислот. Если заменимые аминокислоты не поступают с рационом, они должны синтезироваться птицей. Наличие достаточного количества заменимых аминокислот в рационе снижает необходимость их синтеза из незаменимых аминокислот. Поэтому рацион должен быть сбалансирован по протеину и комплексу аминокислот. Потребность в протеине и аминокислотах варьирует в зависимости от уровня продуктивности птицы (интенсивности роста или яйценоскости). Например, потребность индюшат и цыплят-бройлеров в аминокислотах более высока по сравнению со взрослой птицей. Потребность в протеине и аминокислотах также различна для птиц разных видов пород и линий, что обусловлено различной эффективностью пищеварения и обмена веществ. Требования к рациону по содержанию протеина и аминокислот обычно выражают в процентах. Для достижения максимальной продукции необходимо, чтобы эти питательные вещества были сбалансированы с остальными компонентами рациона. Протеин и аминокислоты в рационе необходимы для поддержания максимального роста и продуктивности птицы. Однако достижение максимального роста и продуктивности не всегда приводит к получению максимальной прибыли с экономической точки зрения, особенно если цены на источники протеина высоки. Иногда для достижения этих целей снижают содержание протеина и аминокислот в рационе.
