Традиционной формой объединения женщины и мужчины является семья. Она основывается на кровном родстве, браке или усыновлении ребенка. Члены семьи связаны общностью быта и взаимной ответственностью за воспитание детей. Установление и регулирование прав и обязанностей супругов по отношению друг к другу и детям осуществляется посредством их регистрации, т.е. брака.
Появление брака как правовой формы отношений между женщиной и мужчиной связано с наследованием собственности. Согласно европейской традиции, наследование собственности осуществлялось по мужской линии. В древнеримском законодательстве право наследования признавалось за кровными родственниками.
Первыми претендентами в получении наследства были дети мужского пола, а также братья, дяди, племянники наследодателя. При императоре Августе (I в. до н.э. – I в. н.э.) был введен налог на безбрачие. Лица, не состоящие в браке, не могли вступить в право наследования по завещанию, а не имеющие детей получали только половину наследства. В настоящее время в большинства мировых культур при определении права наследования учитываются кровные родственники по мужской и женской линиям.
В современном мире условия и порядок вступления в брак, его прекращение и признание недействительным регулируются семейным правом.
Оно также определяет личные имущественные и неимущественные отношения между супругами и детьми, к которым приравниваются усыновленные и усыновители.
Регулирование прав и обязанностей супругов, а также родителей и детей в России осуществляется в соответствии с Семейным кодексом, принятым в 1995 г.
Согласно закону, в брак могут вступить лица, достигшие совершеннолетия – 18 лет. В исключительных случаях брак регистрируется при возрасте жениха и невесты не менее 16 лет. Возраст вступления в брак варьируется в законах различных стран. Самый ранний возраст вступления в брак устанавливается иудейским обычаем – достигший возраста 13 лет мальчик имеет право жениться.
Брак регистрируется в государственных органах записи актов гражданского состояния (загс), где также регистрируется рождение ребенка. Брак, заключенный по религиозному обряду или в соответствии с обычаями какой-либо народности, не имеет правового значения.
Отказ в регистрации брака может осуществиться по следующим причинам: в брак не могут вступить лица, состоящие в другом браке, а также в непосредственных родственных отношениях – отец и дочь, братья и сестры, усыновители и усыновленные, и лица, признанные судом недееспособными вследствие душевной болезни или слабоумия.
В семейном законодательстве ряда стран содержатся нормы о необходимости медицинской обследования вступающих в брак лиц и информирования друг друга о заболеваниях, которые неизлечимы или передаются по наследству, например психические.
В российском семейном законодательстве медицинское обследование лиц, вступающих в брак, проводится только по их желанию и его результаты составляют медицинскую тайну.
В Семейном кодексе РФ подчеркивается, что вступившие в добровольный союз мужчины и женщины обладают личными неимущественными правами: правом выбора фамилии; свободой выборе занятий, профессии и места жительства; юридическим равенством супругов в воспитании детей.
Супруги обладают равными имущественными правами в отношении совместной собственности независимо от размера вклада. Раздельной собственностью являются вещи, которые принадлежали супругу до вступления в брак, подарки и наследство. Имущественные отношения супругов могут быть изменены с помощью брачного договора или если брачный договор расторгнут или признан недействительным.
Семейный кодекс РФ предусматривает две процедуры расторжения брака – судебную и административную. Если у супругов нет общих несовершеннолетних детей и они оба согласны расторгнуть брак, то развод регистрируется органами загса в течение месяца со дня подачи заявления без уточнения причин развода. В противном случае брак расторгается в судебном порядке с установлением причин его расторжения. Муж не вправе расторгать брак во время беременности жены или в течение года с момента рождения ребенка.
Семейное законодательство регулирует отношения не только между супругами, но и между родителями и детьми. Если родители не состоят в браке и один из них уклоняется от выполнения родительских функций, то разбирательство осуществляется в судебном порядке.
Совместное проживание, ведение общего хозяйства, биологические исследования при установлении отцовства позволяют суду вынести решение и взыскивать алименты (в переводе с латинского – пища, содержание) с супруга, уклоняющегося от выполнения супружеских обязанностей. Право получения алиментов принадлежит ребенку, а не матери, которая является его законным представителем.
