Делами торговли при Павле занималась коммерц-коллегия. Главными предметами деятельности были внешняя и внутренняя торговли, пути сообщения, ведомство по тарифам. В этих областях, если и происходили какие-либо изменения при Павле, то они касались количественного расширения предметов ведомства, но не качественного. Правительство Павла, несмотря на частичные отклонения, в сущности продолжало политику Екатерины II, направленную "к распространению торговли".
Прежде всего, в интересах торговли поощрялась отечественная промышленность, которая должна была заполнить внутренний рынок. С этой целью запрещается ввоз ряда иностранных товаров. Начавшаяся с конца 1800 года экономическая борьба России и Англии с каждым месяцем усиливалась, причем наиболее активно вел эту борьбу сам Павел. Порвав торговый союз с Англией, Россия возобновила торговлю с Францией. Однако, ряд договоров о торговле не мог существенно отразиться на торговых оборотах в виду того, что основные торговые пути на Севере и Западе были в руках англичан.
Из области внешнеторговых сношений можно выделить создание первой российско-американской компании в 1798 года, при этом одним из основных предметов российской торговли являлся хлеб.
Торговли касалась и деятельность коммерц-коллегии по устройству таможень и выработки тарифа. Коллегия разрабатывала вопросы, связанные с таможенными пошлинами. 14 октября 1797 года ею был выработан общий тариф, просуществовавший на протяжении всего царствования Павла. Еще одним важным делом коммерц-коллегии, следует признать, работу по устройству путей сообщения. Деятельность коммерц-коллегии за Павловское время проходила при умеренной покровительственной и запретительной системе, которая, помимо обычных колебаний, испытала на себе, в виду разрыва с Англией, резкий перелом и заставила правительство пересмотреть ряд вопросов, связанных с торговлей. Достойно внимания то обстоятельство, что и правительство, и купечество, почти порвав торговые отношения с Западом, не только занялись вопросом об упрочении и расширении своей внутренней торговли, но и повернулись в своих проектах к Востоку и Югу, предполагая увеличить торговые сношения с азиатскими странами. Впрочем, разочарований в этой отрасли было гораздо больше, чем успехов.
Другими учреждениями Павловского времени, занимавшимся делами внутренней торговли, являлись:
- Камер-коллегия (восстановленная указом от 10 февраля 1797 года), которая ведала подрядами по поставке вина, откупами по питейным сборам, расчетами по договорам и винокуренные заводы;
- Мануфактур-коллегия (возобновлена указом 19 ноября 1796 года), на которую была возложена обязанность содействовать благосостоянию и распространению основных форм промышленности - кустарной и фабричной;
- Берг-коллегия, в компетенцию которой входил контроль за всеми "горными и монетными делами", а также поиск новых залежей.
Однако, при Павле существенных изменений в промышленности не произошло.
В области финансовой политики Павел держался в целом прогрессивного мнения, что доходы государства принадлежат государству, а не государю лично. В Гатчине Павел самостоятельно выработал государственный бюджет. Вместе с тем, за последние 13 лет государственный долг достиг колоссальной для того времени суммы, и Павел заявил о своем намерении ликвидировать в большой его части этот тяжелый пассив. Этого не случилось, поскольку высокие расходы на реформирование армии при сравнительно низкой эффективности внутреннего хозяйства и промышленности не позволили ему реализовать этот замысел.
В целом многие полезные преобразования, административные мероприятия, направленные на централизацию управления основными отраслями хозяйства страны благотворно повлияли на развитие и укрепление отечественной экономики, однако финансовая и торговая политики и реформы в экономике являются большим минусом Павловского правления. Несмотря на все попытки правительства поправить плачевное состояние экономики, страна по прежнему была экономически отсталой, а в некоторых областях наметились даже ухудшения по сравнению с предыдущим правлением.
