Все предприятия, функционирующие в общественном производстве, должны быть зарегистрированы как юридическое лицо. В соответствии со статьей 48 ГК РФ юридическим лицом признается организация, которая имеет в собственности, хозяйственном ведении или оперативном управлении обособленное имущество и отвечает по своим обязательствам этим имуществом, может от своего имени приобретать и осуществлять имущественные и личные неимущественные права, нести обязанности, быть истцом и ответчиком в суде. Юридические лица должны иметь самостоятельный баланс или смету. Юридическое лицо имеет свое наименование, в котором содержится указание на его организационно-правовую форму. В зависимости от организационно-правовой формы юридические лица действуют или на основании устава, или устава и учредительского договора, или только учредительского договора. Юридическое лицо, созданное одним учредителем, действует на основании устава, утвержденного этим учредителем. Юридическое лицо считается созданным с момента его государственной регистрации.
В соответствии со статьей 50 ГК РФ юридические лица подразделяются на два вида: коммерческие и некоммерческие организации. Коммерческой считается организация, которая ставит в качестве основной цели извлечение прибыли и последующее распределение между учредителями.
Некоммерческими являются организации, которые не имеют целью своей деятельности извлечение прибыли и не могут распределять полученную прибыль 
между учредителями. Однако некоммерческие организации могут заниматься предпринимательской деятельностью и получать прибыль, как результат этой деятельности.
В экономической науке выработаны различные критерии, по которым производится классификация предприятий:
· по форме собственности;
· по характеру ответственности за результаты производственно-хозяйственной деятельности;
· по структуре производства;
· по размеру предприятия.
Имеются и другие критерии классификации предприятий.
В зависимости от формы собственности предприятия делятся на государственные (муниципальные) и частные.
По характеру ответственности за результаты производственно-хозяйственной деятельности предприятия могут иметь неограниченную (полную) ответственность и ограниченную ответственность. Неограниченная ответственность предусматривает ответственность за результаты производственно-хозяйственной деятельности всем своим личным имуществом. Ограниченная ответственность предусматривает ответственность за результаты производственно-хозяйственной деятельности только вложенным капиталом.
По структуре производства предприятия делятся на узкоспециализированные, многопрофильные и комбинированные.
Классификация предприятий по размеру (мощности производственного потенциала) наиболее широко распространена. Как правило, все предприятия делятся на три группы: малые, средние и крупные. При отнесении предприятий к одной из указанных групп используются следующие показатели:
· численность работников;
· стоимостный объем выпуска продукции;
· стоимость основных производственных фондов.
Путем слияния и поглощения или в процессе интеграционного развития предприятие может принимать различные организационные формы. Наиболее известные из них: комбинат; франчайзинговая фирма; трест; картель; холдинговая компания; синдикат; концерн; консорциум; конгломерат; ассоциация.
