Изучение деятельности относится к числу фундаментальных проблем науки. Категория деятельности давно привлекает к себе внимание представителей естествознания, а также философов и социологов. Особенно активно она стала изучаться в 70-80-х гг. ХХ в. Успехи ее исследования в психологии, кибернетике, экономической теории, биологии и др. послужили основой для возникновения «деятельностного» бума в некоторых науках, в том числе и в социологии.
По вопросу о характере и сфере распространения деятельности выделяются две основные точки зрения:
1) деятельность считается сугубо человеческим атрибутом.
2) деятельность признается свойством двух уровней эволюции материи – социального и биологического – и не отождествляется с взаимодействием, а рассматривается как атрибут каждой из взаимодействующих сторон; подчеркивается, что деятельность – это не любая, а лишь «направленная активность» живых существ.
Следует отметить, что категория «деятельность» все еще не имеет социологического статуса, а ее изучение не предусматривается учебными программами по социологии. Поэтому основными задачами наука считает изучение внутреннего механизма взаимодействия и развития деятельности, выявление наиболее общих состояний взаимодействующих предметов и осуществляющихся в них направленных изменений, а также анализ сущности и особенностей носителей этих направленных изменений.
Деятельность определяется как форма активного отношения субъекта к действительности, направленного на достижение поставленных целей и связанного с созданием общественно значимых ценностей и освоением общественного опыта.
Основными структурными компонентами деятельности являются цель, мотивация, информационная основа, план, программа, принятие решения, индивидуально-психологические свойства субъекта, психические процессы (когнитивные, эмоциональные, волевые), а также механизмы контроля, регуляции, коррекции и др.
Деятельность всегда осуществляется определенными носителями, в зависимости от которых может быть индивидуальной, коллективной, трудовой, интеллектуальной и др.
Социальная деятельность – это совокупность изменений и преобразований, которые осуществляет социальная общность (определенная группа людей) для поддержания своей целостности и устойчивости при взаимодействии с другими социальными общностями или с природой. Социальную деятельность образуют те изменения, которые имеют направленный (управляемый) характер и связаны с сохранением общности, обеспечением наиболее благоприятными условиями для ее существования.
Специфика социальной деятельности:
1) социальная деятельность является атрибутом не отдельных индивидов, а целостных человеческих общностей (отсюда и происходит ее название). Лишь та деятельность может называться социальной, которая осуществляется совместно какой-либо общностью людей. Любая социальная деятельность имеет групповой, коллективный характер. Поэтому отдельный человек как социальное существо несет на себе печать определенной общности и может рассматриваться таковым только в ее составе. Лишь непосредственное участие в деятельности общности делает человека социальным.
2) социальная деятельность как атрибут какой-либо общности (целостной группы) людей всегда сосредоточена на выполнении общих функций, возникающих в процессе развития этой общности (группы). У каждого человека есть множество потребностей, к удовлетворению которых он стремится, но он выступает как социальное существо лишь тогда, когда участвует в реализации этих общих функций. Именно общие функции делают ту или иную группу людей общностью, а ее деятельность – социальной.
3) социальная деятельность, поскольку она осуществляется людьми, включает в свой состав сознание, идеальное. В истории общества действуют люди, одаренные сознанием, поступающие обдуманно или под влиянием страсти, стремящиеся к определенным целям. Здесь ничего не делается без сознательного намерения, без желаемой цели.
4) социальная деятельность осуществляется искусственно созданными средствами. Отличительным свойством таких средств является их искусственное производство. Человек производит их специально для тех или иных нужд общественной деятельности.
