Ливонская война
Приступая к изучению данного вопроса, необходимо отметить, что в пер. пол. XVI в. внешнеполитическое положение ВКЛ серьезно усложнилось.
1 С восточной его границы росло и крепло русское государство. Оно давало понять, что считает западные земли, которые входят в состав ВКЛ, своей исторической вотчиной. И не только давало понять, но и действовало в этом направлении. Свидетельством тому была борьба за Смоленск в 1512 г., а затем в 1514 г., который отошел к Московскому государству. В 1521 г. к нему были присоединены Гомель, Чернигов и Стародуб. Война за белорусские и украинские земли, входящие в состав ВКЛ, велась в 1534–1537 гг. Правда, она не привела к существенным территориальным изменениям, но и не сняла с повестки дня эту проблему. Напряжение во взаимоотношениях между Московским княжеством и ВКЛ по-прежнему оставалось острым.
2 Опасность с юга создавали крымские татары, которым ВКЛ в пер. пол. XVI в. выплачивало ордынщину – налог, чтобы откупиться от их набегов. Однако, несмотря на это, белорусские земли ежегодно терпели от татарских набегов. С 1500–1569 гг. крымские татары осуществили 45 набегов на ВКЛ, в т. ч. 10 раз побывали в Беларуси, разрушая города и села. Крупное поражение нанес татарам высший гетман Константин Острожский. Постепенно с 30-х годов XVI в. татарские нападения на ВКЛ становятся более редкими и менее ощутимыми. Главной внешнеполитической проблемой для ВКЛ оставались отношения с Московским государством.
3 В сер. XVI в. назрел конфликт между ВКЛ и Московским княжеством за прибалтийские земли, в частности, за Ливонию (Ливония – территория финскоязычного племени ливов, завоеванная немецкими крестоносцами, которые распространили свою власть на соседние балтские племена. С кон. XVI – пер. пол. XVII вв. Ливония стала называться Лифляндией, или Инфлянтами).
Московское государство стремилась добиться жизненно важного выхода к Балтийскому морю, чтобы наладить через эти земли торговлю и культурные связи со странами Западной Европы и утвердить свое право могущественного государства влиять на политический климат Европы. Однако на ее пути в Европу стоял Ливонский орден, который в 1557 г. попал под влияние Короны Польской и ВКЛ. Между ними был заключен договор о союзе, который противоречил условиям перемирия, заключенного между Ливонией и Москвой в 1554 г. Это дало повод русскому царю Ивану IV начать войну с Ливонией.
В 1558 г. русские войска вступили в Ливонию, тем самым началась Ливонская, или Инфлянтская, война (1558–1583 гг.). Вскоре московское войско овладело Нарвой, Дерптом (Тарту) и другими городами. Ливонский Орден оказался на грани краха. Магистр Ордена Кетлер вынужден был ехать в Вильно, где проходил сейм ВКЛ, и просить у него помощи. В 1559 г. там был подписан договор о переходе Ордена под протекторат ВКЛ. А когда под ударами войска царя Ивана IV Орден распался, в 1561 г. в Вильно был подписан новый договор, по которому орденские владения в Инфлянтах перешли под власть ВКЛ (с 1569 г. они стали принадлежать и Польше).
Взяв под свою опеку Ливонию, польский король и великий литовский князь Сигизмунд Август требует от Ивана IV вывести оттуда свои войска. Царь категорически отказался. Тогда ВКЛ вступает в войну и посылает на оборону Ливонии свое войско. В ответ на это Иван Грозный направил свои основные силы к северо-восточным границам Беларуси, которая стала основным театром войны. Уже в 1562 г. русские войска заняли территорию ВКЛ по линии Копысь – Орша – Шклов – Витебск. 15 февраля 1563 г. 60-тысячная московская армия после двухнедельной осады захватила Полоцк. Потеря Полоцка и захват почти всего белорусского Подвинья поставил Великое княжество Литовское в тяжелое положение. Москва стала снова открыто выступать с территориальными претензиями к ВКЛ, как это неоднократно делала при Иване III и Василии III. Ситуацию мало изменил и военный успех ВКЛ 26 января 1564 г. над рекой Улой – полный разгром гетманом Николаем Радзивиллом Рудым армии царского воеводы Петра Шуйского.
К тому же война требовала значительного напряжения сил. Резко увеличились налоги. Если основная ставка серебщины (военный налог) в 1507 г. истребовалась в размере 6 грошей, то в 1561–1568 гг. она возросла до 48 грошей (увеличилась в 8 раз). Значительно повысились пошлинные сборы с купцов, налоги с ремесленников и другие поборы. Все это вызвало недовольство широких кругов населения войной. Непопулярна война была и среди мелких и средних феодалов.
Над ВКЛ нависла угроза политического кризиса и развала. Без внешней помощи тяжело было бы сдержать наступление сильного Московского государства. ВКЛ вынуждено было искать союзника.
Таким образом, угроза потери белорусских и украинских земель вынудила литовских феодалов пойти на более тесный союз с Польшей. Безусловно, Ливонская война приблизила решение вопроса об унии с Польшей.
