Многие десятилетия партии левой ориентации опирались главным образом на неимущие слои населения. Высокодоходными слоями поддерживались правые (консервативные) партии. Например, в странах Западной Европы социал-демократические и другие левые партии поддерживались представителями рабочего класса, а либеральным и консервативным партиям отдавали предпочтение состоятельные слои населения. В США электоратом Демократической (на первых этапах реформистской) партии были малоимущие слои американского общества, а Республиканскую партию (консервативная ориентация) поддерживали состоятельные слои общества
В истекшие два-три десятилетия обнаружили свое действие несколько новых тенденции. Отмеченные выше ориентиры оказались нарушенными. В частности, резко возросло число малосостоятельных избирателей в электорате либеральных и консервативных партии. И наоборот, за социал-демократические и другие левые партии голосует все большее число представителей средних слоев общества. В составе социал-демократических партий сокращается удельный вес рабочих. Это позволяет сделать вывод, что современные политические партии практически во всех странах все меньше ориентированы на определенный слой общества. Они перестают быть исключительно классовыми.
В развитии политических партий довольно четко просматривается ориентир на самые широкие и разнообразные слои общества. Их девиз — «народная партия», «партия всего народа». Таковыми провозгласили себя многие социалистические и социал-демократические партии. Так, СДПГ, многие годы функционировавшая как партия рабочего класса, уже в начале 60-х годов отказалась от идеи классовой борьбы и превратилась в партию рабочего класса и средних слоев населения. В этой партии широко представлены молодежь, интеллигенция, предпринимательские круги. Что касается Демократической и Республиканской партии США, то здесь тенденция к «всенародности» обнаружилась гораздо раньше, чем в европейских партиях
Ориентиры политических партии на широкие слои населения предопределяют содержание их политических программ. В них включаются положения, которые должны быть интересны и привлекательны для самых различных социальных слоев.
В послевоенные десятилетия в ряде стран проявляет себя тенденция к «автономии» избирателей. Она проявляется по-разному. Во-первых, становится достаточно солидным слой избирателей, голосующих за независимых (не принадлежащих ни к какой партии) кандидатов. Во-вторых, многие избиратели голосуют не за свою партию. В США на протяжении трех последних десятилетий, по данным социологических опросов, сторонники Демократической партии существенно преобладали над приверженцами Республиканской партии. Однако при этом по результатам голосования республиканцы выиграли в этот период большинство избирательных кампании.
Еще одна новая тенденция — «негативное голосование». Оно получило достаточно широкое распространение. Суть данного феномена в том, что часть электората голосует за того или иного кандидата не потому, что поддерживает его, а ради того, чтобы не прошел его соперник. По мнению специалистов, в свое время за Р. Рейгана проголосовала определенная часть электората не потому, что хотела, чтобы он был президентом, а вследствие резко негативного отношения к Дж. Картеру и нежелания переизбрания его на новый срок.
Новые тенденции складываются в партийном строительстве стран, прошедших через тоталитарные режимы и вставших на путь демократии. В противоположность правящим партиям кастового характера, с жесткими идеологическими требованиями, предоставляющих привилегии своим членам, в посткоммунистических государствах отмечается тенденция к появлению идеологически нейтральных партийных образовании, рассчитанных на привлечение широких масс населения. Вместе с тем в некоторых посткоммунистических странах функционируют партии с жесткими идейными требованиями, авторитарной ролью лидеров и строгой дисциплиной.
И, наконец, отметим, что новые тенденции, вместе взятые, не уменьшают роли политических партий в выполнении политических функций. Партии остаются центральным звеном избирательного процесса, а следовательно, процесса формирования властных структур общества.
