На фоне провальной внутренней политики внешняя политика брежневской эпохи была более динамичной. Основными направлениями советской внешней политики в эти годы были: 1. Недопущение распада мировой социалистической системы; 2. Поддержка «дружественных» режимов и движений в странах «третьего мира»; 3. Нормализация отношений с Западом.
1. В отношении стран социалистического содружества политика СССР характеризовалась в эти годы более плотной опекой и жесткими мерами вплоть до вооруженного вмешательства в их внутренние дела: а) ввод войск пяти стран-участниц Варшавского договора в Чехословакию и подавление «пражской весны». Здесь весной 1968 г. к власти пришли реформаторы, которые хотели проводить либеральные преобразования в своей стране, в адрес СССР и КПСС раздавалась резкая критика. Под давлением Советского Союза на смену реформаторам пришли сторонники более консервативной политики, которая вполне устраивала советские власти; б) в ответ на эти события Албания, Румыния, Югославия еще больше отдаляются от СССР. С Китаем отношения осложнились вплоть до прямых вооруженных столкновений на границе (1969 г.); в) попытки в 1970 и 1980 годах с помощью введения военного положения остановить рабочее движение в Польше, возглавляемое профсоюзом «Солидарность»; г) материальная и военная поддержка Северного Вьетнама в американо-вьетнамской войне конца 60-х – первой половины 70-х гг.
2. Стремление увеличить число союзников определяло политику СССР с развивающимися странами. К началу 80-х гг. Советский Союз, оказывавший странам «третьего мира» колоссальную экономическую и военную помощь, существенно расширил там сферу своего влияния. В Афганистане, Анголе, Лаосе, Сомали, Эфиопии и некоторых других странах утверждаются просоветские правительства.
3. Отношения СССР со странами Запада в 70-е годы принято называть периодом «разрядки». Этот процесс ознаменовался отходом от жесткого противостояния времен «холодной войны», заключением серии двусторонних договоров об экономическом, научном и культурном сотруд-
ничестве со странами Запада. Были также подписаны соглашения об ограничении стратегических и обычных вооружений – договоры с Францией в 1966 г., в 1970 г. – с ФРГ о неприменении силы в решении спорных вопросов о послевоенных границах.
В мае 1972 г. состоялся первый во истории советско-американских отношений визит в Москву президента США Р.Никсона, в ходе которого были заключены Договор об ограничении систем противовоздушной обороны, ряд соглашений об ограничении стратегических вооружений (ОСВ-1).
В марте 1975 г. вступила в силу Конвенция о запрещении бактериологического и токсичного оружия. В 1976 г. подписан договор, который регламентировал проведение подземных ядерных взрывов в мирных целях.
Кульминацией процесса разрядки стало подписание 1 августа 1975 г. в Хельсинки Заключительного акта Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ). Базовым документом явилась декларация принципов взаимоотношений стран-участниц Совещания: их суверенное равенство, неприменение силы, нерушимость послевоенных границ, невмешательство во внутренние дела, уважение прав человека и др.
Судьба разрядки оказалась недолгой. С 1976 г. СССР начал размещать ядерные ракеты средней дальности (они не были запрещены договором ОСВ-1) в ГДР и Чехословакии, создавая напряженную обстановку в Европе. Окончательный крах разрядки произошел после ввода в Афганистан в декабре 1979 г. советских войск.
Международная атмосфера вновь приобрела черты конфронтации. В США стали разрабатывать планы стратегической оборонной инициативы (СОИ), предусматривающей создание ядерного щита в космосе. В 1983 г. НАТО приступил к размещению в Европе новых американских ядерных ракет средней дальности. Это резко ухудшило стратегическое положение СССР. Намечался новый виток гонки ракетно-ядерных вооружений.
