Юго-восточное направление. Основные задачи – борьба с Казанским и Астраханским ханствами, защита от набегов крымского хана и начало освоения Сибири.
Борьба с Казанским и Астраханским ханствами. Возникшие после распада Золотой орды Казанское и Астраханское ханства постоянно угрожали русским землям. Совершались постоянные набеги на русские земли. Необходимость отпора набегам мешала борьбе за выход к Балтийскому морю. Народы Поволжья (марийцы, мордва, чуваши) стремились к освобождению от ханского гнета.
Наряду с этим, русские феодалы надеялись получить новые земли, а купцы - торговый путь по Волге. Царское правительство рассчитывало на доходы от дани с народов Поволжья.
Решение проблемы подчинения Казанского и Астраханского ханств могло быть решено двумя способами: либо посадить в этих ханствах своих ставленников, либо завоевать их.
В Казани постоянно шла борьба между сторонниками русской и крымской ориентации. Несколько раз ханский престол занимал ставленник Москвы Шах-Али, но большую часть времени на престоле сидели противники России. Несмотря на помощь принявших русское подданство народов Поволжья, первые походы под Казань (1547—1548, 1549—1550) кончились неудачей.
В 1551 г. началась подготовка к новому походу. В мае-июне всего за 4 недели у впадения в Волгу р. Свияги (30 км на запад от Казани) была построена деревянная крепость - Свияжск. Строительством руководил талантливый фортификатор дьяк Иван Григорьевич Выродков. Основные детали будущей крепости изготовили заранее, их привезли к Свияжску по реке и там смонтировали.
Осада Казани началась в августе 1552 г. Русское войско насчитывало ок. 150 тыс. человек, среди них —много стрельцов, мощная осадная артиллерия (около 150 орудий). В результате взрыва 48 бочек с порохом, заложенных в подкоп, была разрушена часть стены Казанского кремля. После чего начался штурм, и 2 октября 1552 г. Казань пала.
В 1556 г. была присоединена Астрахань, правитель которой (хан Дервиш-Али) бежал при приближении русских войск. Еще одно ханство, выделившееся в свое время из Золотой Орды — Ногайская орда (Северный Прикаспий и Приуралье), признало вассальную зависимость от России.
К 1557 г. практически было закончено присоединение Башкирии (за исключением части, подвластной Сибирскому ханству). Русское правительство сохранило за башкирами их земли, установив для них натуральный налог — ясак.
Присоединение Казани и Астрахани благотворно сказалось на внешнеполитическом положении страны. Были ограничены возможности для агрессии Крымского ханства и стоящей за его спиной Османской империи. Возрос престиж России на Кавказе.
Крымские ханы, обеспокоенные русскими успехами в Поволжье, совершают набеги на южные области России. Правительство не считало возможной прямую конфронтацию с Крымом, а следовательно с могущественной Османской империей, а потому ограничилось оборонительными мерами. Так, в 50-е гг. начато было строительство Засечной черты - оборонительной линии из лесных засек, крепостей и естественных преград. Построенный участок черты проходил южнее Оки, недалеко от Тулы и Рязани.
Но все же полностью обезопасить границу не удалось. Летом 1571 г. произошел набег крымского хана Девлет-Гирея. Один из пленных выдал хану неизвестный путь к одному из бродов на Оке, и Девлет-Гирей сумел обойти заслон из земских войск и одного опричного полка и форсировать Оку. Русские войска едва успели вернуться к Москве. Но Девлет-Гирей не стал осаждать столицу, а поджег посад. Огонь перекинулся через стены. Город сгорел весь, а те, кто укрылись в Кремле и в примыкавшей к нему крепости Китай-городе, задохнулись от дыма. Начались переговоры, на которых русские дипломаты получили тайную инструкцию соглашаться в крайнем случае на отказ от Астрахани. Девлет-Гирей же требовал и Казани. Переговоры затягивались, и, чтобы окончательно сломить волю Ивана IV, Девлет-Гирей повторил набег на следующий год.
Иван IV, осознавая серьезность положения, поставил во главе войск опытного полководца, князя Михаила Ивановича Воротынского. Его командованию были подчинены и земские, и опричники. Это объединенное войско в битве у села Молоди (50 км южнее Москвы) разбило войско Девлет-Гирея. В результате крымская угроза на много лет была устранена.
Еще одной важной задачей на востоке было присоединение Сибири. Сибирское ханство, владевшее Западной Сибирью, было обширным государством, в которое, кроме сибирских татар, входили ханты, манси, зауральские башкиры и другие народы. В 50-х гг. XVI в. хан Едигер признал себя вассалом России, но пришедший затем к власти Кучум вступил в борьбу с ней. Русское правительство поставило задачу присоединения Сибири. Оно располагало помощью фактических хозяев среднего Приуралья - солепромышленников Строгановых. Они не только владели огромными землями, но и имели собственные вооруженные силы. В Западной Сибири Строгановы скупали пушнину. По жалованной грамоте Ивана IV они начали там и строительство крепостей. Около 1581—1582 гг. (в литературе существуют разногласия относительно этой даты) состоявший на службе у Строгановых казачий атаман Ермак со своим отрядом (ок. 600 человек) двинулся в поход на Кучума. Ему удалось разбить Кучума и взять его столицу Кашлык. Население Сибири согласилось платить дань не Кучуму, а Ермаку. Однако в 1584—1585 гг. Ермак погиб в бою. Но начало присоединению Сибири было положено. Колонизационные потоки русского крестьянства двинулись в таежные просторы Сибири, осваивая ее плодородные земли. В 80-90-х гг. XVI в. Западная Сибирь вошла в состав России.
Западное направление. Во второй половине 50-х гг. основным в русской внешней политике стало западное направление. Правительство стремилось к присоединению Прибалтики, к получению выхода в Балтийское море. Без него трудно было налаживать связи с более развитыми странами Западной Европы и преодолеть отсталость страны.
В борьбе с властвовавшим в Прибалтике Ливонским орденом были заинтересованы прежде всего феодалы, надеявшиеся на новые земли и крестьян. Купцы рассчитывали на расширение торговых связей через порты Балтийского побережья. Сочувствовали русским планам латыши и эстонцы, находившиеся под тяжелым феодальным гнетом немецких баронов и епископов.
Поводом для начала войны стал вопрос о «юрьевской дани», которую орден должен был платить России. К тому же он заключил военный союз с королем польским и великим князем литовским Сигизмундом II Августом. В январе 1558 г. началась Ливонская война. Ливонские рыцари терпели одно поражение за другим. Почти вся Ливония была занята русскими войсками.
Политика русского правительства на ливонских землях была противоречивой. С одной стороны, все делали для того, чтобы местное население поддержало царя (крестьяне получали ссуды зерном и скотом и т.п.). Но вместе с тем сразу началась раздача земель русским помещикам. Латышские и эстонские крестьяне вместо освобождения от феодальной зависимости получили лишь новых хозяев.
Главным итогом военных действий 1558—1560 гг. было уничтожение Ливонского ордена. Магистр ордена признал себя вассалом Сигизмунда II Августа, отдал ему всю Ливонию. Часть территорий оказалась под властью Швеции и Дании. Теперь у России, вместо одного Ливонского ордена, оказалось три сильных противника.
Но в начале 60-х гг. Швеция и Дания были заняты борьбой друг с другом, и Иван IV смог воевать на одном фронте - против Сигизмунда II Августа. Русские войска двинулись в Белоруссию и в феврале 1563 г. после долгой осады взяли один из важнейших городов этого района - Полоцк. Взятие Полоцка было важным стратегическим и политическим событием: царь показал, что он может успешно вести войну и после устранения своих помощников Сильвестра и Адашева.
И все же война, где противником России выступали объединенные личной унией Великое княжество Литовское и королевство Польское, требовала чрезвычайного напряжения всех сил. Росли налоги, а с ними и эксплуатация крестьян. Становилось неустойчивым и хозяйство феодалов - его благосостояние основывалось на платежеспособности крестьян. Россия с 1547—1548 гг., с первого похода на Казань, непрерывно вела военные действия, служилые люди начали уставать. Победы сменяются неудачами. В 1564 г. русские войска потерпели подряд два поражения (в январе - у р. Улы, а в июле - под Оршей).
В 1569 г. в Люблине была заключена государственная уния между Великим княжеством Литовским и королевством Польским: оба государства объединились в единую “Речь Посполитую” во главе с королем, которого вместе выбирали польские и литовские феодалы. Люблинская уния усилила влияние польских феодалов, быстро пошел процесс окатоличивания и полонизации украинских и белорусских земель. Объединение придало силы Польско-Литовскому государству, но не сразу. После смерти бездетного Сигизмунда II Августа (1572) началась длительная смута. На вакантный престол выдвигали свои кандидатуры и германский император, и Иван IV, обсуждались кандидатуры и их сыновей. В годы бескоролевья Иван IV успешно наступал в Ливонии. Русские войска заняли в Ливонии много городов и осаждали Ревель (Таллин). Перемирие было заключено со Швецией.
В 1575 г. в Речи Посполитой кончилось бескоролевье: на престол был избран трансильванский князь Стефан Баторий, талантливый полководец, сторонник централизации государственного управления. На первых порах, пока еще не сказались результаты деятельности Стефана Батория, Россия продолжала одерживать победы. В 1577 г. русские войска заняли почти всю Ливонию. Но уже на следующий год Стефан Баторий перешел в наступление, вернул многие ливонские города. В 1579 г. возобновила военные действия Швеция. Тем временем Баторий взял Полоцк и Великие Луки, а в 1581 г. осадил Псков. Шведы захватили Нарву. Около пяти месяцев Стефан Баторий безрезультатно осаждал Псков, хотя сил у защитников города было куда меньше, чем у королевских войск. Ни артиллерийский обстрел, ни штурмы не увенчались успехом. Героическая оборона Пскова, в которой участвовал весь город, сорвала планы дальнейшего наступления на Россию.
В 1582 г. в Яме-Запольском было заключено перемирие с Речью Посполитой, в 1583 г. в Плюссе - со Швецией. По их условиям Россия утратила все свои приобретения в Ливонии и Белоруссии, хотя Великие Луки и некоторые другие города, захваченные Баторием, вернулись к ней. К Швеции перешла большая часть побережья Финского залива. Ливонская война, длившаяся четверть века, закончилась для России поражением. Только мужество защитников Пскова спасло страну от еще более тяжелых условий перемирия.
