В начале ХХ века газеты выходит на первый план. Такое внимание к этому виду периодики вызвано было быстрым ростом количества газет, читать которые начинали все более широкие массы, в том числе и те, кто раньше периодикой совсем не интересовался.
1890-е годы - время промышленного подъема в России. Интенсивно развивался капитализм, обострялась классовая борьба в России, возрастала роль периодической печати в идейно-политической борьбе, экономической, научной и культурной жизни. Продолжался количественный рост прессы, появлялись новые типы периодических изданий. В начале XX века частнопредпринимательская деятельность в области журналистики расширялась и крепла. В значительной степени разделились функции издателя, то есть собственника газет и журналов, и редакторов. Редакторы и публицисты становились наемными работниками, которые зависели не только от цензуры, но и от владельца издания. Постепенно формировалась качественная и массовая пресса. Появлялось множество сатирических журналов.
Но самым главным, существенными в начале XX в. для отечественной печати были события первой русской революции и царский Манифест от 17 октября 1905 г. Во время революции 1905-1907 годов противостояния правительства журналистика осознала себя в качестве третьей силы, выполняющей свои специфические задачи: информировать население о происходящих событиях, отражать настроения общества, а не только участвовать в революции на стороне одной из борющихся сил. Манифест, провозгласивший в самой общей форме политические свободы в России, предопределил развитие легальной многопартийной печати. Манифест даровал населению империи гражданские права: неприкосновенность личности, свободу слова, совести, собраний и союзов. Была учреждена Государственная дума как первое законодательное учреждение в России.
24 ноября 1905 г. специальным указом декларировалось устранение административного вмешательства в дела прессы, восстанавливался порядок судебной ответственности за преступления в печати. На работников печати могли накладываться денежные штрафы, арест до трех месяцев, тюремное заключение от двух месяцев до полутора лет, ссылка на поселение. Оставались в практике Главного управления по делам печати МВД и полиции конфискация номеров, приостановка неугодных изданий, закрытие типографий. Первоначально на волне революционного подъема пресса игнорировала этот указ, но уже с 1906 г. он начал действовать, и достаточно сурово. После Манифеста 17 октября 1905г. возникают политические группировки и партии, которых начинают «обслуживать» периодические издания. Но, не смотря на это, вопрос о свободе печати по прежнему не решался. Складывающиеся партии (социал-демократы, социал-революционеры, конституционные демократы и даже монархисты) не имели своих легальных изданий.
Наблюдался рост провинциальной частнособственнической газетной печати, дальнейшее увеличение числа различных еженедельников, в том числе иллюстрированных. Получали развитие духовно-религиозные и деловые издания. Газеты начинали играть ведущую роль, они обзаводились приложениями, практиковались вторые (дневные/вечерние) выпуски газет. Росли тиражи газет, улучшалось информационное обеспечение газет.
Основными центрами журналистики в этот период были Петербург и Москва. Это отвечало их роли в экономической, политической и культурной жизни России. В течение 1901-1916 годов в стране выходило более 14 тысяч периодических изданий.
«Толстый» русский журнал отходит на второй план, но при этом выделяет из своего состава журналы по интересам: журналы для юношества и самообразования («Мир божий»), журналы для семейного чтения («Семья»), научно-популярные («Наука и жизнь», «Журнал для всех»), научно-философские («Научное обозрение»), педагогические («Образование»), журналы искусств («Искусство и художественная промышленность», «Мир искусства»). Впрочем, некоторые из них вновь приобретают энциклопедический характер («Журнал для всех»).
Центральным и самым известным правительственным печатным органом был «Правительственный вестник», издававшийся Главным управлением по делам печати с 1869 по 1917 г. Его роль была чисто официальной и справочной. Министр финансов С.Ю. Витте, выпускал в январе 1906 г. «Русское государство» в качестве вечернего приложения к «Правительственному вестнику». После отставки Витте, министр внутренних дел П.А. Столыпин тайно замаскировал правительственных официоз под частную газету «Россия». Но, не смотря на всю секретность, многие отчетливо понимали, что «Россия» - правительственное издание. В крупных губернских городах издавались «Губернские ведомости», в начале XX в. их было 75, к 1911 г. - 81 газета. В 1905 г. откровенные сторонники монархии издают такие газеты, как «Московские ведомости», «Земщина», «Русское знамя», «Гроза», «Слово», «Голос Москвы». Но попытки пропаганды правительственных идей в прессе не увенчивались успехом.
