Дикие животные приносят большую пользу, удовлетворяя различные потребности человека.
1. Дикие животные могут быть источником пищи. Дикие животные менее прихотливы, более выносливы и жизнеспособны, чем домашние, в целом, они более продуктивны, чем домашние. Например, в Восточной Африке домашний скот дает только 5450-22700 кг биомассы на 1 кв. милю саванны, а несколько видов диких копытных в этой саванне суммарно дают 34050-45400 кг. Повышенная продуктивность объясняется тем, что разные виды диких копытных в состоянии более полно использовать растительные ресурсы, не приводя при этом к вытаптыванию пастбищ. При этом, товарный выход мяса у крупного рогатого скота и овец в среднем составляет 44-50% от веса тела, а у лосей, косуль, диких козлов, баранов – 53-63%.
К ресурсным видам животных на территории Беларуси относят 21 вид млекопитающих, 30 видов птиц, 39 видов рыб, 1 вид пресмыкающихся, 1 вид моллюсков. Основными охотничьими видами млекопитающих являются кабан, лось, косуля, олень, заяц-русак и беляк, бобр, ондатра, волк, лисица. Из указанных видов животных больше всего добывается зайца-русака, лисицы, зайца-беляка. Из птиц наибольшее ресурсное значение в Беларуси имеет группа водоплавающих птиц - кряквы, лысухи, шилохвости, широконоски. Другой важной для хозяйственного использования группой птиц является боровая дичь - глухарь, рябчик, тетерев, вальдшнеп.
Основными промысловыми видами рыб являются щука, плотва, лещ, густера, окунь и др. Значительную долю в уловах занимают лещ и густера. Основную рыбопродукцию в Беларуси дают озера – 58% выловленной рыбы, 23,5% приходится на долю рек и около 17% - на водохранилища.
На территории Республики ресурсное значение имеет обыкновенная гадюка и виноградная улитка.
2. Дикие животные - источник пушнины. Никогда искусственные меха не заменят естественные.
3. Дикие животные – поставщики лекарственного и парфюмерного сырья.
4. Дикие животные – генофонд животноводства. В некоторых случаях увеличить продуктивность домашних животных можно только скрещиванием их с дикими. Так, путем скрещивания баранов-мериносов, обладающих великолепной шерстью, с диким бараном-архаром получены архаро-мериносы, сохранившие шерсть породистых овец, но ставшие гораздо крупнее, выносливее.
5. Человек научился использовать диких животных в охране природы, в борьбе с загрязнением среды. Ученые стали успешно применять косуль, оленей, кабанов и других животных в качестве индикаторов загрязнения природной среды различными промышленными отходами. Здесь пригодилась способность диких животных исключительно точно и безошибочно улавливать присутствие в природе «инородных газов и примесей», реагировать на малейшие изменения в окружающей среде. Например, содержащиеся в шахтах голуби и воробьиные птицы немедленно сигнализируют о проникновении отравляющего рудного газа. В Германии проводятся исследования по использованию копытных для установления степени загрязнения окружающей среды.
6. Все возрастающая урбанизация населения вызывает у человека потребность более близкого общения с элементами природы. Если в начале двадцатого века в домашних условиях обычно содержались кошки, собаки и певчие птицы, то сейчас хомяки, ежи, кроты, тушканчики, хорьки, выдры, обезьяны, львы и другие животные.
7. Животные используются в лесном и сельском хозяйстве. Например, один из инсектицидов «падан» создан в Японии на основе нейротоксина, обнаруженного в организме многощетинкового червя.
8. Животные используются при поиске полезных ископаемых, в прогнозировании погоды, землетрясений.
Микроорганизмы являются индикаторами наличия на дне водоемов железо-марганцевых, никелевых и других руд. В процессе образования металлов принимают участие дафнии, моллюски, губки.
Индикатором наличия полезных ископаемых может быть пространственное распределение некоторых промысловых рыб. Например, осетровые рыбы в пределах Каспийского моря концентрируются в районах распространения месторождений нефти и газа. Из нефтегазоносных залежей мигрируют углеводороды. Углеводороды, взаимодействуя с окружающей средой, создают хорошую почву для выращивания и восстановления кормовых ресурсов осетровых рыб, которые питаются бентосом.
Животные предчувствуют приближение землетрясений. За несколько дней до землетрясений глубоководные рыбы поднимаются к поверхности. Аквариумные рыбы мечутся по аквариуму. На изменение погоды реагируют животные. Собака усиленно роет землю – к дождю, лежит свернувшись – к холоду, лежит вытянувшись – к теплу. Чутко ощущают атмосферные изменения насекомые и пауки. Настоящими барометрами являются рыбы. Многие рыбы перед грозой всплывают на поверхность. Большинство рыб перед дождем перестают питаться. Медуза за много часов узнает о приближении шторма.
Общеизвестно значение птиц не только как переносчиков семян, но и как истребителей насекомых. Велика роль птиц в круговороте биогенных веществ, например, в переносе огромных количеств фосфора на сушу морскими птицами (залежи гуано).
Все эти примеры иллюстрируют значение животных в жизни человека. Невозможно предсказать заранее какой вид или экосистема внезапно окажутся полезными для того или иного направления научно-технического прогресса. Проиллюстрируем это следующими примерами: изучение обмена веществ у бурого медведя привело к разработке эффективной диеты для страдающих болезнями почек; изучение некоторых осьминогов позволило вскрыть существенные механизмы возрастных изменений в организме животных; открытие способности одного из видов планктона концентрировать продукты урана в 10000 раз больше по сравнению с их концентрацией в окружающей среде открывает новый путь для биологической очистки радиоактивных отходов.
