Нова устал. Преподавание терас-каси не входило в его служебные обязанности, а теперь, когда слухи о его уроках разошлись, у Новы было уже четыре группы по двадцать пять учеников. Каждый вечер, сменившись с дежурства, он проводил два занятия по полтора часа. Потом он чем-то перекусывал, шёл к себе, принимал душ, падал на койку и отключался.
Из-за такого расписания он всё время был занят по горло.
Это позволяло поддерживать форму, но спал он всё равно плохо. Дурные сны, иногда приходившие к нему ещё во время службы на тюремной планете, после переезда на станцию стали повторяться чаще, причём некоторые были чрезвычайно жестоки и реалистичны. Просыпаясь, он нередко обнаруживал, что сердце бешено колотится, а одеяло промокло от пота.
Нова не понимал, почему так происходит. Он подумывал сходить на обследование, чтобы убедиться, что с мозгами всё в порядке, но продолжал надеяться, что ночные тревоги пройдут сами собой. В конце концов, он решил, что ещё немного подождёт, а потом всё-таки сходит к врачу. Может, здесь в воздухе есть что-то, с чем не справляются фильтры.
Да и где он выкроит время для похода в медотсек?
Большинство его учеников были начинающими. Некоторые и раньше хорошо умели драться, но, взявшись за изучение терас-каси, они были вынуждены забыть всё, что знали до этого. Рисунки движений, правила и законы гораздо важнее любой индивидуальной техники. Что толку иметь удар, способный пробить стену, если не умеешь его наносить? Нужна система, которая позволяет наносить удары тогда, когда это необходимо.
Хотя ученики были новичками, Нове всегда казалось, что он узнаёт от них больше, чем они от него. Если приходится что-то объяснять человеку, ничего не знающему о предмете, надо очень хорошо в нём разбираться. Иногда слова слетали с языка, когда он этого совсем не ждал – именно те, правильные, необходимые слова, которые просто... возникали, как цветы, внезапно расцветающие в пустыне после дождя. Время от времени он сам не мог поверить в то, что говорил. Откуда всё бралось? Он не знал таких вещей до того, как сам о них рассказал.
Нова сидел на полу, скрестив ноги, и вдруг осознал, что кто-то стоит рядом.
– Дайво, у тебя вопрос?
Ученик присел на корточки. Он занимался пауэрлифтингом и казался таким сильным, что мог поднять себя одной рукой. Он кивнул:
– Точно, сержант. Про дистанцию. Меня кое-что смущает.
Обычно в группе находился ученик, задающий больше всех вопросов. Остальные в это время принимались со скучающим видом смотреть в потолок, хотя спрашивал он не только для себя. Поэтому, если время позволяло, Нова всегда отвечал на вопросы как можно подробнее.
– Для поединков без оружия существует четыре дистанции, – пояснил он. – Дистанция захвата, удара ногами, руками и локтями. На локтевой дистанции вы не сможете эффективно применить захват, удар локтем не пройдёт на дистанции для удара кулаком, и нельзя бить руками там, где надо бить ногами.
Добавьте холодное оружие, и дистанция изменится. Палка позволяет расширить удар рукой до дистанции ног. Если у нападающего будет нож, не следует подпускать его ближе, чем на полтора шага – если только сами не идёте в атаку. В противном случае он, скорее всего, пырнёт вас, и мало вам не покажется.
Поэтому давайте я ещё раз покажу, как подойти на нужную дистанцию...
Занятие продолжалось. Ученики отрабатывали удары, Нова ходил между ними, поправлял, давал советы, говорил, что они делают правильно, а что – нет. Ему нравилось быть преподавателем, к которому стекаются ученики. Он стремился создать ядро из постоянных учеников, а текучесть среди новичков всегда была большой – многие хотели научиться убивать голыми руками, но мало кто был готов много месяцев или лет упражняться, чтобы развить свои способности.
Вдруг что-то изменилось – внезапно и едва уловимо. Нова почувствовал это, даже не оглядываясь.
В комнату вошла опасность.
Стараясь действовать незаметно, он чуть-чуть повернулся, помогая ученику правильно поставить руку для удара.
У двери стоял Родо, вышибала из "Холодного сердца".
Нова чуть ухмыльнулся и заметил, как тот ухмыляется в ответ. Занятие заканчивалось через пять минут, и он знал, что Родо не случайно выбрал это время. Его улыбка стала шире и погрустнела. Он устал, проголодался и не ожидал ничего подобного – но ведь так всегда и бывает, верно? Для подобных случаев он и тренируется.
Это случилось, когда Нова был адептом первого уровня. Однажды, когда после окончания выматывающей двухчасовой тренировки, включавшей в себя физические упражнения, отработку основных захватов и бросков, ученики потянулись в душевые, учитель отозвал Нову в сторонку.
– Думаю, пришла пора тебя испытать, – заявил он.
В кровь хлынул адреналин, мгновенно прогнав усталость.
– Правда? Когда?
– Сейчас.
Нова улыбнулся воспоминанию. Испытание заняло почти четыре часа. Старик поставил его с ног на голову и вывернул наизнанку, разобрал на части, как неисправного дроида. В конце концов, уличные грабители не станут ждать, когда ты будешь на пике формы. В любой момент надо быть готовым биться насмерть, если потребуется. В противном случае всё его мастерство ничего бы не стоило.
Нова отпустил учеников, многие из которых явно недоумевали, что здесь делает вышибала из кантины, и двинулся к подпиравшему стену Родо. "Да он и правда сможет её подпереть", – подумал он.
Надо начинать, всё равно отдохнуть уже не удастся.
– Ну что, проведём пару раундов? – предложил Нова.
Родо пожал плечами. Это напомнило движение тектонических плит.
– Я-то не против. Конечно, если эти танцы с инвалидами не слишком тебя утомили...
– Благодарю за беспокойство. Лёгкий спарринг?
Родо кивнул.
– Нормально.
Когда Нова только начинал заниматься, общепринятыми были два вида спарринга. Для тяжёлого нужно было облачаться в громоздкие биогелевые костюмы. Сам по себе гель был относительно лёгким, но костюм весил как минимум килограммов пять, да к тому же существенно замедлял реакцию и сокращал область удара. Боец, облачённый в такой костюм, мог даже не обратить внимания на удар, который свалил бы с ног незащищённого бойца.
Нова быстро научился на предложение "лёгкий или тяжёлый спарринг?" выбирать первое. Конечно, наличие или отсутствие защитного костюма было единственным различием – удары были такими же, как при лёгком спарринге, но если знаешь, что в случае ошибки ты можешь получить серьёзную травму, то будешь более осторожен.
Нова запер дверь.
– Тебе надо размяться?
Родо покачал головой.
– Не-а. А тебе нужно отдохнуть?
Нова покачал головой и усмехнулся. Он встал в центре комнаты и повернулся лицом к Родо.
В терас-каси существует шесть основных стоек, и Нова чувствовал себя уверенно в любой, поскольку отработал каждую тысячи раз. Но когда Родо двинулся к нему, Нова не стал вставать в защитную позицию. Он просто стоял, расслабив руки – ноги на ширине плеч, правая чуть впереди. Ни к чему раскрывать перед противником свой стиль до начала схватки.
Нова знал, что положение у него невыгодное. Во-первых, он устал, во-вторых, Родо просто-напросто был тяжелее на добрых двадцать кило и почти на голову выше. Во всём остальном они были равны, и пока Нова не заметил, чтобы бойцовские навыки Родо хоть в чём-то превосходили его собственные. Но преимущество всегда у того, кто крупнее.
Впрочем, Родо не знал про вспышки. Возможно, вспышки уравнивали их шансы.
Возможно...
Родо остановился шагах в полутора, чуть-чуть за пределами досягаемости Новы. Два шага – слишком далеко для атаки: у защищающегося будет время, чтобы подготовить ответ. Один шаг – слишком близко.
Нова стоял неподвижно.
Родо начал заходить слева.
Нова развернулся на двух ногах, слегка сдвинувшись. Он чуть-чуть согнул колени, слегка присев.
Родо сделал движение руками – левая вверх, правая вниз – подтянул их ближе к телу, чуть отклонился и выиграл ещё полшага.
Хороший обманный манёвр. Движение верхней половины туловища заставляло думать, что Родо отступает, тогда как на самом деле он готовился к атаке.
Нова перешёл из нейтральной стойки в боковую, тем самым отойдя на полшага, и восстановил дистанцию. Родо кивнул.
– Класс, – сказал он.
Нова сделал перекрёстный шаг, поставив правую ногу позади левой – могло показаться, что он стал неустойчивой и неловкой мишенью. Родо покачал головой.
– Может, и нет.
Нова шагнул влево, затем развернулся и выставил вперёд левое плечо под сорок пять градусов.
Родо повторил его движение и перенёс центр тяжести на пару сантиметров вниз. Нова ещё не приблизился на расстояние удара, а Родо, благодаря своему росту, уже мог атаковать. Вышибала был огромен, и это давало ему преимущество на дальней дистанции. А работал он в кантине, где, если уж возникают стычки, противники должны быть близко.
Родо начал раскачиваться, чуть-чуть двигая бёдрами. Нова подавил улыбку. Он что, думает загипнотизировать меня, как нага гипнотизирует рикитика? Нет, этим его не обманешь. Нова знал, что в схватке с человеком, который намного крупнее и сильнее его, нужно выбрать позицию и момент удара, при этом крепко стоя на ногах, иначе он пропал. Здесь необходимо не столько умение, сколько физика...
Родо бросился в атаку, и Нова едва успел вовремя увернуться. Он мысленно обругал себя, припал к полу и сделал быструю подсечку. Он лишь на мгновение потерял концентрацию, но из-за этого едва не проиграл схватку. Если бы он не мог чувствовать движения противника, Родо бы его задавил. Здоровяк был очень быстр.
Их ноги со стуком встретились, но Родо оказался более гибким, чем это выглядело со стороны. Он подпрыгнул, помешав сержанту сделать подсечку, но приземлился слишком далеко, чтобы иметь возможность самому нанести удар. Нова сделал быстрый подшаг и сократил дистанцию. Он нанёс три удара подряд: вверх, вниз, вверх. Заблокировать все три было невозможно, но Родо не стал защищаться. Вместо этого он шагнул вперёд и нанёс горизонтальный удар локтем. Нова почувствовал это ещё до того, как противник начал движение, блокировал удар открытой ладонью и попытался применить захват. Родо ответил своим захватом, отступил и развернулся...
Они вернулись туда, откуда начали.
Родо сперва издал смешок, а уже через мгновение хохотал во всю глотку. Нова к нему присоединился. Они расслабились. По оценке Новы, весь поединок занял не более тридцати секунд.
– Всё? – спросил Родо.
– Думаю, да, – ответил Нова. Действительно, продолжать не было смысла. Их силы были равны.
– Ты знаешь несколько интересных приёмов, дружище, – сказал он вышибале.
– Уже понял, – сказал тот. Он протянул руку, то же сделал и Нова.
– Что это за обманное движение бёдрами? – спросил Нова.
– Борьба чанга. А твоя подсечка? Это не классическое терас-каси.
– "Джалинский нож" из сера-плинк.
Родо кивнул. Они показали друг другу новые приёмы. Достойный обмен.
Нова заметил, что усталость испарилась. Ему уже много лет не выпадало возможности встретиться с бойцом такого уровня. Сейчас уже трудно найти того, у кого есть чему поучиться.
– Ты когда-нибудь занимался виланарским боксом? – спросил он.
– Ага, знаю урезанный вариант. Я когда-то был знаком с парнем, который им владел. Трудно выполнять движения, когда у тебя всего две руки, но... – Родо пожал плечами. – Мне надо возвращаться на работу. Пошли со мной – выпьем вместе.
Вот это, сказал себе Нова, может стать началом крепкой дружбы.
Глава 42
