Мотти гордился тем, что поддерживает хорошую форму. Сейчас он в одних плавках, мокрый от пота, занимался в зале для офицеров администрации, где установил силу тяжести в три раза больше обычной. Просто стоять здесь уже требовало усилий. На любое движение тратилось в три раза больше энергии, чем обычно. Даже прыгать было рискованно – приземлившись под неверным углом, можно сломать лодыжку. Падение или удар могли проломить череп.
Мотти взял три тренировочных шара из денсипластика, каждый размером с кулак. В любом месте станции каждый из них весил бы около килограмма, здесь же вес увеличивался втрое. При жонглировании ими мышцы быстро начинали болеть. Плечи, руки, спина – всё протестовало, когда он подбрасывал и ловил шары. Он выполнял три базовых рисунка бросков: каскад – самый простой, обратный каскад – немного посложнее, и поток – когда шары двигались в одном направлении. Выполняя поток, он часто ронял шары, и первое, чему он научился во время занятий при повышенной гравитации – если уронил шар, быстро убирай ноги. Три килограмма, двигаясь в три раза быстрее обычного, легко могут перебить кость.
Сегодня, несмотря на ноющие мышцы, он был как машина: его движения были точны, все шары оставались в воздухе и двигались синхронно, без ошибок. Он был уверен, что пара высших офицеров наблюдает за ним из угла, и улыбался про себя. Быть в форме важно. Если ты физически сильнее окружающих, на тебя смотрят с уважением, как бы чувствуя невысказанную угрозу: "Если перейдёшь мне дорогу, я порву тебя на куски". Он не был и никогда не будет толстым расплывшимся офицером, не вылезающим из форм-кресла; офицером, который задыхается, просто пройдясь по лестнице.
Он принялся жонглировать быстрее, спрямив дуги, подтянув локти ближе к телу, сплетая более плотный узор. Шары над головой пролетали ниже, и со стороны могло показаться, что перед ним вращается колесо. Скоро он сможет добавить ещё один шар и жонглировать уже четырьмя. Может, это упражнение казалось простым, но таковым вовсе не являлось. Это была модель человеческой жизни. Человек может сделать почти всё, что захочет, если действительно будет сильно этого хотеть.
"Звезда Смерти", кантина "Холодное сердце"
Сержант Стил нечасто бывал в барах и кантинах. И всё же время от времени он туда заглядывал – в основном, чтобы показать, что он обычный солдат, который не прочь пропустить пару кружек с сослуживцами. Вместо того, чтобы проводить вечер в кантине, он мог бы заниматься рукопашным боем или читать эпистемологический трактат. Кроме того, вещества, изменяющие сознание, плохо влияют на тонкую моторику, а инерцию тела после нескольких кружек эля или затуманивающих разум веществ довольно трудно преодолеть. В этом случае намного проще сесть в мягкое кресло и смотреть развлекательные голо, чем идти на тренировку – а это явно не путь к мастерству.
Однако у одного из солдат в их части состоялась помолвка, и у смены появился предлог попраздновать. Нова пошёл вместе с ними, потому что солдат был его учеником.
Кабачок был приятный. Чистенький, хорошо проветренный, с не слишком шумными посетителями. Очевидно, здесь проводил свободное время весь сектор, потому что свободны были только места у стойки. И эль был холодный.
Он заметил охранника, следившего за происходящим. Несколько минут понаблюдав, как тот присматривается к посетителям, Нова понял, что это не простой вышибала. Он возвышался над посетителями на целую голову, но не полагался только на свою массу – это было очевидно. Этот человек был бойцом. Нова не знал, какой стиль он практиковал и чего достиг, но было заметно, что он обладает определёнными навыками. Когда ты прозанимался единоборствами столько лет, другого бойца замечаешь сразу - по тому, как человек стоит или опирается о стену. Было что-то неуловимое – в позе, в осанке, в том, как он перемещает вес – короче говоря, если знаешь, куда смотреть, разглядеть легко. Этот парень мог постоять за себя и разделаться с любым противником.
Кроме сержанта Стила, разумеется.
Он улыбнулся, склонившись над кружкой. За два часа это была всего вторая, и в ней ещё оставалось три четверти пурпурной жидкости. Организм уже переработал алкоголь, находившийся в первой. Стил не имел ни малейшего желания напиваться до помутнения рассудка. Дни, когда он дрался в общественных местах, давно прошли – что проку от боевого мастерства, если ты не можешь пустить его в ход, когда нужно, потому что нализался? Однажды он видел, как один бундукиец, побеждавший в самых серьёзных поединках, напился и влез в кантинную потасовку. Он повздорил с местными, а поскольку был пьян, ему хорошенько надрали задницу, несмотря на всё его мастерство. Нова не собирался оказываться в подобном положении – по крайней мере, пока это зависело от него. И в кантины он ходил не для того, чтобы драться – это было бы просто глупо. Никогда не знаешь, у кого есть нож в заднем кармане и пара дружков, которые заявятся, едва ты станешь в стойку.
Нова решил поразмыслить на досуге, права ли метафизическая теория о том, что если напряжённо думать о чём-то, оно произойдёт с большей вероятностью. Может, если, проходя по переполненному коридору, он будет думать об отданной в стирку одежде или о том, как загнать рабочих в столовку, парень, идущий вслед за ним, не споткнётся в этот самый момент. Может быть. Или, может, это было как-то связано со вспышками.
Вспышками он называл про себя умение предсказывать события, особенно движения противников. Много раз во время боя, ещё до того, как соперник начинал двигаться, он каким-то образом узнавал, что противник выбросит локоть или ударит ногой. Конечно, способность предчувствовать действия противника – свойство хорошего бойца, но вспышки не вмещались в эти рамки. Даже годы тренировки не смогут подсказать, например, когда противник активирует портативный оглушитель, прибор, который ставит помехи на все органы чувств и может мгновенно тебя вырубить. Или когда из-за угла выскочит другой оппонент, на подмогу первому. Но всё это, и не только это, случалось с Новой. И он узнавал. Каким-то образом.
Так или иначе, он увидел, как человек, несущий от барной стойки поднос, уставленный кружками с элем, зацепился ногой за ножку стула, а поскольку стул был закреплён, ножка не сдвинулась, и человек начал падать. Падал он прямо на Нову, который, не задумываясь, вскочил, вытянул руку и толкнул падающего человека в плечо, отклонив его в сторону; вместо того, чтобы уронить поднос прямо Нове на колени, тот упал позади него в полуметре справа.
Кружки разлетелись, шипучий эль расплескался. Поднос шлёпнулся на пол, прямо перед бывшим владельцем, который сумел предотвратить собственное падение, упершись руками. Затем он, огромный, пьяный и уже серьёзно рассерженный, оттолкнулся от пола и развернулся лицом к Нове.
– Ты в порядке, дружище? – спросил Нова.
– Нет, банта тебе в глотку, я не в порядке! Зачем ты ногу подставил?
Нова покачал головой.
– Я не подставлял. Ты зацепился за стул.
– Хочешь сказать, я вру?
– Я говорю только о том, что видел.
– Ты подставил мне ногу и толкнул!
– Вовсе нет. Я всего лишь не дал тебе рухнуть прямо на меня. Извини. Это просто рефлекс.
Человек сжал руки в кулаки. Его лицо, и прежде красное, покраснело ещё больше. Нова знал эти признаки. В любую секунду...
Человек шагнул вперёд и резко выбросил руку, намереваясь нанести Нове прямой удар правой в лицо. Нова повернул голову, поднял левую руку, немного отклонив кулак, и открытой ладонью правой руки ударил парня по виску, заставив пошатнуться. Не успел тот моргнуть, как Нова ударил его в правый висок, на этот раз левой ладонью. Человек снова упал, не без сознания, но в состоянии, близком к этому.
– Уже управился, сержант? – раздался тихий голос.
Нова скорее почувствовал, нежели увидел, как справа возник огромный охранник.
– Думаю, да. – Нова повернулся и обнаружил, что вышибала стоит прямо перед ним.
– Терас-каси, – обронил громила. Это был не вопрос.
– Ага.
– Характерный стиль "зеркало". Классно. Я Родо.
– Нова Стил.
Миновало два удара сердца.
– А ты сюда не спешил, – заметил Нова.
– Нет. Я сразу понял, что помощь тебе не нужна. – Родо опустил взгляд на оглушённого мужчину.
– А ещё ты хотел посмотреть.
Родо пожал плечами.
– Конечно. А ты бы не захотел?
Нова усмехнулся.
– А как же!
Родо ответил такой же усмешкой.
– Следующий эль за мной.
– Думаю, с меня хватит выпивки.
– Хе, так я поэтому и предложил. – Он помолчал и добавил:
– Тут внизу есть один парень, который учит терас-каси.
– Это я.
– Что, если я как-нибудь загляну?
– Буду рад. Заходи в любое время.
Родо наклонился и, казалось, без малейшего усилия поднял ещё не очухавшегося человека на ноги.
– Ну что, дружище, будем считать, что уже ночь, и пора баиньки?
Тот кивнул.
– Ага. Я очень устал. А что случилось?
– Ты споткнулся и упал.
– Ни фига себе...
Родо успел крепко схватить пьяного за руку, прежде чем тот опять осел на пол. Нова заметил, что солдаты за столиками смотрят на него. На их лицах отражалась изрядная доля... чего-то такого... Чего же? Удивления? Изумления? Страха?
Возможно, всего этого и чего-то ещё.
– Ещё по одной за мой счёт, – объявил Нова. – Отметим союз сержанта Диллвита и его невезучей избранницы.
Все засмеялись, на этом всё и закончилось.
* * *
Мима готовила коктейль, состоявший из десяти не смешанных слоёв различных по цвету напитков, что требовало определённой аккуратности. Она уже налила первые семь слоёв в цилиндрический бокал, широкий и высокий, как предплечье Родо. Последние три слоя были самыми сложными, но если рука не дрогнет, у неё всё получится. Возиться с жидкостями различной плотности было очень тяжело, но цена коктейля составляла пятьдесят кредитов, так что стоило потратить на его приготовление несколько минут. Закончив, Мима села и окинула взглядом стакан. Превосходно.
Дроид-официант забрал коктейль, называвшийся "Прогулкой по Филофейскому лесу" – по причине, которую Мима никак не могла уразуметь, – и укатился. У дальнего конца стойки возник Родо.
– Ты отлично справилась, – сказал он.
– Спасибо. Ты тоже неплохо потрудился. И погляжу, даже не вытолкал того сержанта взашей…
– Не-а. Чистая самооборона. На его месте я поступил бы так же.
– А быстро он его отделал.
– Ага. Этот парень реально крут – уровень чемпионата Империи. Вот уж не думал, что встречу такого бойца здесь, в космической глуши.
– А почему нет? Мы же на военном корабле.
– Да, но по-настоящему крутых здесь быть не должно. Они или дерутся на поле боя, используя всё, что знают, или в тылу учат этому новобранцев. Первое правильно, второе бесполезно. То, что он здесь, вообще странно.
Мима покачала головой.
– Мужчины! Вы просто не можете без насилия. А ты ведь не прочь провести с ним пару раундов, а?
Родо усмехнулся.
– Не прочь. Чтобы сохранить форму, надо оттачивать навыки с лучшими из тех, кого можно найти. Просто дружеское состязание, никто не пострадает. Ну, по крайней мере, серьёзно не пострадает.
Мима снова покачала головой.
Родо удалился.
* * *
Мима была занята, но краем глаза ухватила силуэт Зеленоглазки, который сидел в уголке и потягивал эль. Всё же он интересный мужчина. Говорит, что зелосианец – с этой расой ей не приходилось сталкиваться прежде. Она пошарила по Голосети в поисках данных о них и нашла на удивление мало. Похоже, они были странным генетическим гибридом животных и растений, и не могли скрещиваться с прочими гуманоидами. Не то чтобы её это сильно волновало, поскольку она не испытывала неотложной необходимости в потомстве.
Она находила его странно привлекательным. Да, у него была очаровательная улыбка, обходительные манеры, да и в целом его можно было назвать симпатичным – но было и нечто большее. Был между ними какой-то... резонанс, если можно так выразиться. Как будто они знали друг друга уже долгое время, хотя познакомились лишь недавно.
Он притворялся вполне обыкновенным благополучным контрактником, хотя таковым не являлся. Она попросила Родо кое-что проверить, и, насколько тому удалось узнать, никакого Силота Ратуа Дила на станции не было. Значит, он был самозванцем, и когда она об этом узнала, то сразу поникла.
Мима покачала головой, наполняя кружки брагой из чёрных мон-каламарских водорослей, и не в первый раз задалась вопросом: почему она не может подыскать простого, честного работягу, который хотел бы провести с ней всю жизнь? Почему к ней всё время липнут плохие парни, с которыми на это нет никаких шансов?
Мима вздохнула над очередной кружкой. Ах, ладно... если бы не плохие парни, ей вообще было бы не с кем целоваться. Да и тех в последнее время было немного...
Она поставила кружки на стойку и крикнула: "Заказ!"
Дроид-официант подкатился забрать поднос.
Что ж, она будет торчать здесь весь следующий год и сколько-то там ещё, пока не закончится контракт. Может, Зеленоглазка поможет ей скрасить досуг.
Глава 36
