Известно несколько путей образования и получения радиоактивных нуклидов:
- переработка руд урана и тория, в которых в результате радиоактивного распада 235U, 238U и 232Th образуются радиоактивные изотопы элементов с порядковыми номерами от 81 до 91;
-ядерные реакции в различных установках, с последующим извлечением изотопов из облученных мишеней;
-ядерные реакции в Звездах и в результате взаимодействия космического излучения с веществом;
- ядерные реакции в природе;
-ядерный взрыв.
Физическим процессом, который лежит в основе образования и получения радионуклидов, являются ядерные реакции.
Ядерные реакции
Ядерными реакциями называются процессы, в ходе которых атомные ядра под воздействием электрически заряженных частиц (протонов, a-частиц и т.д.) нейтронов, гамма-квантов или других элементарных частиц превращаются в новые ядра, либо несколько ядер и элементарных частиц. Ядерные реакции в огромных масштабах протекают в природе. Однако, обстоятельные и разносторонние исследования ядерных реакций и получение искусственных радионуклидов по этим реакциям стали возможны благодаря созданию ускорителей частиц и атомных реакторов. Получение радиоактивных изотопов по ядерным реакциям осуществляется облучением мишеней в ядерном реакторе нейтронами и на ускорителях (циклотронах, бетатронах, линейных ускорителях, нейтронных генераторах) дейтронами, протонами, альфа-частицами, нейтронами, фотонами и ядрами атомов химических элементов (кислорода, азота, углерода и др.). Первую ядерную реакцию, осуществил Э. Резерфорд в 1919 г.:
N + 
He → 
O + 
H
Механизм ядерных реакций
Согласно существующим представлениям ядерные реакции протекают в три этапа. 1. Первый этап заключается в захвате частицы ядром мишени и образованием возбужденного составного ядра (компаунд - ядра), при этом частицы теряют большую часть своей энергии.
A+a®[Aa]®B+b,
2. Второй этап включает протекающий во времени процесс перераспределения энергии частиц внутри компаунд-ядра.
3. Последний этап - мгновенный распад компаунд-ядра с образованием конечных продуктов.
Процесс соударения бомбардирующей частицы с ядром длится ~ 10-21с, а составное ядро до своего распада существует значительно дольше (~ 10-12с).
При облучении одного и того же ядра частицами данного сорта реакция может идти в нескольких направлениях. Например, распад составного ядра 
Al может происходит несколькими путями:
Mg + H
Al + 
n →[ Al ] 
→ 
Al +2 n
Al +g
Ядерные реакции во многих отношениях подобны химическим реакциям.
Также как и для химических реакций, для ядерных реакций справедливы основные законы физики:
