Глава восемнадцатая. Засада
Уже совсем стемнело. Генрих и Аника спустились с гор и направлялись в сторону леса – последнего препятствия на их пути. Наёмный убийца пристально следил за девушкой и понимал: период горя и слёз у неё уже прошёл, зато теперь начался период ярости. Если кто-нибудь хоть вякнет что-то про Намора, особенно нелестное, то от этого человека и пыли не останется. Так что лучше сейчас поаккуратнее с ней…
Двое Магов шли по лесу уже добрых три часа, медленно начало вечереть, когда они вышли на небольшую лесную поляну. Вдруг, откуда ни возьмись, со всех боков от путников появились фигуры в чёрных плащах. Генрих успел пересчитать всех потенциальных противников намётанным глазом: трое спереди, четверо с боку, ещё трое сзади в кустах. Ещё пятеро лучников в разных краях полянки. И того – пятнадцать человек, все вооружены... Много, но справиться можно.
Вперёд вышел один из трёх в чёрном и, сложив руки на груди, спросил гнусноватым голосом:
- Так-с, что тут у нас? Двое Магов-неудачников… А где же третий? Нам бы поговорить с вашим командиром недоучек!
По всей поляне поднялся дружный смех. Генрих медленно и театрально достал лук и одну из-за спины и, немного косясь на уже не на шутку разъярившуюся Анику, протянул:
- А ты что, бегаешь быстро, или челюсть запасная в кармане есть? Может, тебе было бы приятнее, если бы Намор всех вас размазал по этой поляне?
Смех прекратился, послышался звук доставаемых мечей. Главный сделал пару шагов назад и тоже обнажил свой меч.
- Нет, - ответил он уже более серьёзным голосом. – Просто этот неудачник был нужен нам…
Он не успел договорить, ведь Аника наконец сорвалась. Дико закричав, она взмахнула рукой и использовала воздух для атаки. Но ветер не отбросил противника, как предполагал Поэт, а прошёл сквозь него, практически разрезав пополам. Труп глухо упал на землю. Все кто был на поляне, кроме Аники, ужаснулись, но, быстро придя в себя, другой человек в чёрном плаще крикнул:
- Вали их!!!
***
Выйдя из пещеры, я обнаружил именно тот лес, в который нам нужно было попасть. Скорее всего, мои друзья уже обогнали меня, но не на много, так что я прибавил скорости.
В лесу я шёл долго, пока не наткнулся на одну поляну. Ну, поляна как поляна, вроде ничего особенного, если бы не одно «но». Вся поляна была усеяна трупами. Десять человек, если быть точным. Я медленно двинулся к ним осмотреть. Половина из них представляла собой почти что полностью разрезанных, вторая – сожжённых. Скорее всего, это Генрих и Аника постарались… Трупы были уже холодными, но земля, в которую впиталась кровь, была ещё мокрой, то есть они обогнали меня максимум минут на двадцать… Скорее всего наёмники. Но кто их нанял? Я готов поспорить, их отправили за мной, но они нарвались на Анику и Генриха.
И ещё одна интересная вещь – я заметил, что на некоторых деревьях были следы крови, значит, там были лучники. И есть шанс, что хоть кто-то выжил. Я пошёл осматривать кусты и нашёл ещё четыре трупа, причём у двоих в горле торчали стрелы Поэта. Понятно, Генрих мазать не любит… Остальные двое тоже представляли из себя смесь из размолотых органов, костей и крови... Я понял, что с Аникой шутки плохи, особенно когда она злая…
И когда я уже собирался уходить, вдруг услышал тихие стоны. Решив посмотреть, что там такое, я нашёл последнего, пятнадцатого война, которому повезло больше всех – стрела попала в плечо. Это была девушка, капюшон был снят и я смог разглядеть лицо: короткие светлые волосы, голубые глаза, тонкий нос. На вид ей было лет семнадцать, не больше. Хоть стрела и не убила её сразу, но всё же без медицинской помощи она - не жилец на этом свете…
Когда она заметила меня, то задрожала всем телом и начала умолять:
- Прошу вас, господин Маг, не убивайте…
- Не бойся, я не собираюсь тебя убивать, - заверил её я, делая пару шагов к ней и становясь на одно колено возле неё. – Ну-ка, не бойся! Покажи рану… Не бойся, говорю! Если бы я хотел тебя убить, то ты бы уже давно была мертва… И ты сама понимаешь – если я тебе не помогу, то ты умрёшь. Так что не дёргайся…
Девушке явно было очень больно, так что она не стала больше спорить и дала осмотреть ранение.
М-да, дела, скажу вам по секрету, очень плохие… Хоть стрела и не убила моментально и не задела кость, но через полчаса, от силы час, девушка просто истечёт кровью, скорее всего была задета вена. У меня не было ничего под рукой, и я уже хотел спросить у неё про ближайшее село с врачом, но тут я вспомнил о волшебной водичке… Я достал флягу из-за пояса, откупорил её и медленно начал поливать рану. Насколько я помню, должно пройти около пяти минут как начнёт действовать вода, и чтоб отвлечь девушку от боли я спросил её:
- И как же тебя зовут?
- Башиа, господин Маг… - простонала она.
- Я так понимаю, тебя наняли, чтоб убить меня и моих друзей? – снова спросил её я, глядя в её красные глаза.
Она растерялась и боязливо сказала:
- Я не знала, на что иду! К нам просто пришёл какой-то странный человек, поговорил с главным, заплатил ему, и мы отправились в засаду! Мы даже не подозревали о том, что нам приказали убить Магов!
Значит, это и есть лучший воин Сайруса? Решил не марать об меня руки, или что-то другое? Чёрт его знает… Ну, по крайней мере, выражение мучительной боли прошло с лица девушки, хоть что-то немного обрадовало меня.
И действительно, через пять минут рана начала быстро зарастать. Спустя мгновение на пробитом стрелой плече остался только небольшой шрам. Девушка явно была ошарашена увиденным, и просто таращилась на окровавленную кольчугу. Я протянул ей руку и помог встать. Её немного пошатывало из-за большой кровопотери, но сама на ногах стоять могла.
- Куда они пошли? – уточнил у Башии я.
- На север, они должны были выйти к ручью в километре отсюда и там остановиться, - немного удивлённым и слабым голосом сказала девушка. Она до сих пор не могла поверить в то, что она осталась жива.
Я кивнул и сказал:
- Спасибо. И цени мою доброту. Но если ты попробуешь пойти по следам с новым отрядом…
- Клянусь, я этого не сделаю, - уверенно ответила девушка.
Я вновь кивнул и направился в указанном направлении. Когда я подошёл к краю полянки, я обернулся и крикнул стоящей на том же месте девушке:
- И прояви уважение к погибшим, сложи для них погребальный костёр, или что там вы, наёмники, делаете с погибшими?
Девушка промолчала. Я ещё некоторое время смотрел на неё, а потом, обернувшись, скрылся в густом лесу. Через пятнадцать минут быстрого бега я добрался до обещанного ручья и решил попить немного воды и отдышаться. Я наклонился, и, не успев выпить и пару глотков, понял, что вода со странным солоноватым привкусом. Я присмотрелся к ней внимательнее и увидел, что в ней кровь. Много крови. Одно из двух – либо это кто-то кого-то съел и кровь попала в воду, либо… Либо это мои друзья! Скорее всего, сейчас они отмывают одежду вверху по течению. У меня есть шанс догнать их!
Я вскочил и вновь побежал изо всех сил вверх. Через пару минут я остановился, ведь увидел следы Генриха и Аники, они перешли ручей и направились в лес. И вновь я ринулся на всей скорости… Но как только я добежал до первых деревьев, меня остановил удар мечом плашмя по голове. Я чуть не потерял сознания от силы удара и упал на землю. Всё поплыло перед глазами. Из-за дерева спереди и сзади выскочили два человека, с мечом и луком соответственно. И вдруг они замерли, ошарашенно глядя на меня…
- Аника, ты дура… - простонал я, держась за рассечённый лоб. Взгляд наконец сфокусировался и я смог разглядеть своих друзей (хотя я уже и сам догадался, кто так размозжил лоб…). – Генрих, ядри тебя налево, хватит тыкать в меня своим луком!
- Намор?.. – простонал не менее удивлённый Мэт из сумки. – Ты живой?
- А что, не видно?! – фыркнул я, поднимаясь. – Не, ребят, я знаю, кто в конце концов угробит меня – ни наёмные убийцы, ни Тёмные Маги, ни зверюга какая в лесу, а, без сомнения, вы втроём…
Аника уронила меч и со слезами и радостным визгом прыгнула ко мне, снова повалив меня.
- Господин Намор!!! Я не верю – Вы живы!!!
- Аника, ежкин кактус, слезь с меня, ты мне сейчас что-нибудь сломаешь… - выдавил из себя я.
Она наконец кое-как успокоилась и слезла с меня. Генрих помог встать.
- Но как? – спросил он. – Ты же упал со скалы!
Я усмехнулся, достав из-за пояса флягу с лечебной водой, и мудро изрёк:
- Всё не так просто, как кажется…
Когда мы остановились на ночлег, я рассказал всё, что со мной произошло. Всё были ошарашены, выслушав всю историю.
На следующий день мы вышли к нашей цели – озеру Раздора и замку Флинфайр, последнему убежищу Светлых Магов.
Глава девятнадцатая. Друг
Почти год прошёл с того момента, как мы попали в замок светлых Магов. В замке, как я позже узнал, было около трёхсот человек, из них двадцать учителей и десять поваров.
В первый же день прибытия нашу троицу разделили, Мэта забрали и поместили в Хранилище библиотеки, а дальше - нудное обучение. Лишь иногда я мог встречаться со своими друзьями, а к Мэтью меня не пускали.
На дворе стоял конец весны, время гроз и дождей. Я стоял на балконе одной из множеств башен, глядя на ровную гладь озера Раздора и наблюдая за собирающимися грозовыми тучами на горизонте. В вашем покорном слуге ничего не изменилось, только научился лучше управлять Стихией Молнии и совсем слабо Воздухом, а так…
- Я не помешаю? – раздался знакомый застенчивый голос.
- Нет-нет, что ты, Эл! Хоть с кем-то побеседовать смогу… - грустно ответил я.
Справа от меня возникла девушка с каштановыми длинными волосами по имени Эл (или Элли). Она тоже была Магом из клана Молнии, и единственным человеком, с которым я нашёл общий язык здесь. Описать её очень сложно, но, тем не менее, я попробую. У неё ровный тонкий нос, выразительные брови и губы, голубовато-серые глаза, немного веснушек на щеках. Невероятно застенчивая, но отзывчивая и добрая.
Она посмотрела на собирающуюся грозу, потом мне в глаза, и сказала:
- Что-то не так? Ты сегодня какой-то грустный…
Я покачал головой:
- Нет, всё в порядке, просто задумался… Не понимаю одной вещи…
- Чего?
- Разве тебя не смущает то, что Магов разных Стихий стараются держать подальше друг от друга? А Защитный Барьер? А поведение Штруза?– начал перечислять я. – Здесь что-то не чисто, это точно… И боюсь, Якоб как-то связан с исчезновением Магов…
Элли сдержанно улыбнулась.
- Насчёт Магов я тоже ничего не знаю. Ну, а у Якоба всегда такой вид, как будто он что-то скрывает, поверь мне! Защитный Барьер необходим, ведь если бы его не было, то знаешь, какие бы здесь начались беспорядки? А Маги… Мы все не застрахованы от несчастных случаев.
- Элли, опомнись! – воскликнул я. – Раскрой глаза наконец-то! Разве может исчезновение двух-трёх Магов в неделю быть случайностью?!
- Я не знаю, я только предположила… – обижено буркнула девушка.
Повисла неловкая пауза. Через минуту я сказал:
- Прости, я не хотел кричать на тебя. Просто я действительно волнуюсь из-за всего этого…
Сейчас я всё объясню. Ну, начнём по порядку.
Как я уже сказал ранее, по неизвестной мне причине Магов разных Стихий держат в отдельности друг от друга. Но, самое подозрительное было то, что почему-то это действовало в особенности на меня и моих друзей. В свободное время нам запрещалось видеться, только иногда, когда главный давал какое-то задание, меня могли определить в группу к Генриху или Анике, да и то невероятно редко. Странное дело, не находите?
Далее. Якоб Штруз – глава Светлых Магов, Маг из кланов Огня, Земли и Воздуха. Из себя он представлял маленького (около 140 см роста), с орлиным носом, небольшими бегающими глазками болотно-коричневого цвета и короткими светлыми волосами. Одним словом – ничего примечательного. Но когда он впервые услышал моё имя и имена моих спутников (про Кристиана я ему, ясень пень, ничего не сказал), то тут же разделил нашу троицу, изъял Мэта, заявив, что это последний фолиант Светлой Магии, и начал пристально следить за мной, Аникой и Генрихом. С чего бы это? Это для меня тоже оставалось загадкой…
Защитный Барьер – это один Магический предмет, из-за которого в пределах класса или не менее двухсот метров от замка не позволял колдовать. Принцип работы предельно прост – каждый день один из учителей Флинфайра должен был отдать часть маспы в камень Защитного Барьера, который находился в главной башне замка (под ней находится Библиотека и Хранилище). Если этого не сделать, то камень перестанет работать и тогда все, кто пожелает, смогут колдовать на территории замка.
И последнее, самое важное: на заданиях пропадали Маги. Бесследно. Раз в неделю с того момента, как я появился здесь, пропадала одна группа, то есть от двух до четырёх человек. Причём исчезали одни из самых сильных, те, кто мог постоять за себя и своих товарищей как никто другой!
Всё это так… Неправильно, нелепо, странно, в конце-то концов! И меня пытаются убедить, что всё это – случайность?! Куда катится мир?..
- Ничего, - кивнула Эл. – Ты прав – что-то здесь не так. Но мы не можем ничего доказать!
– Главное, что некому… - протянул я, вслушиваясь в уже более-менее близкий гром.
Мы ещё некоторое время стояли молча, наблюдая за начавшимся бешеным танцем дождя по озеру, после Элли сказала:
- Ладно, Намор, не буду больше тебе докучать… Меня ещё Штруз просил зайти, у него какое-то задание для меня.
Я кивнул:
- Ты не докучаешь, наоборот, спасибо, что выслушала… Удачи.
Девушка уже хотела уйти, но вдруг я окликнул её:
- Постой…
Она обернулась и удивлённо посмотрела на меня.
- Только… Возвращайся, хорошо? – шепнул я.
Она усмехнулась и весело сказала:
- Не волнуйся, всё будет хорошо!
Её волосы взметнулись темного цвета волной от налетевшего ветра, и она убежала. Если бы я знал, что с ней произойдёт чуть позже, то я никогда бы не отпустил её… Но тогда я ничего не знал, так что жалеть мне было не о чем…
Возле озера под шедшим дождём чётко выделился Воздушный Купол – там, под грозой, начинался Бой Элементалей, самое весёлое и интересное, что могло произойти здесь. Но сейчас у меня не было настроения наблюдать, как Огненный Цербер рвёт на части Земляного Голема начального уровня, так что я с тяжёлой головой направился в свою комнату.
***
Якоб Штруз, глава Светлых Магов, сидел за большим столом в своем кабинете, удобно устроившись в мягком кресле и о чём-то мечтая.В дверь кто-то очень скромно постучал.
- Войдите! – немного недовольно крикнул Штруз.
Массивная дверь приоткрылась и в кабинет заглянула Элли, Маг из клана Молнии.
- Можно, господин Якоб? Вы звали меня? – тихо спросила она.
Якоб кивнул и указал на стул напротив него. Девушка аккуратно закрыла за собой дверь и села на самый краешек предложенного резного стула, глядя себе под ноги.
- У меня будет предельно простое для тебя задание, - начал глава Светлых Магов своим гнусноватым голосом. – Ты должна просто отправиться в близлежащий лес за одним растением и вернуться с ним. Оно должно остаться свежим – в сухом виде растение не представляет никакой ценности. Группа из трёх человек, опасности – ноль.
Девушка кивнула, но на лице всё ещё оставалось сомнение.
- Что-то не так? – немного резко спросил Якоб.
Элли быстро замотала головой, но тихо сказала:
- Просто… Ходят слухи… Что на таких простых заданиях пропало очень много сильных Магов…
- Ерунда, - махнул рукой Штруз и откинулся на спинку кресла. – Все эти Маги пропали из-за неосторожности и неопытности!
Девушка всё ещё сомневалась, но, всё же, вздохнув, сказала:
- Хорошо, я согласна. Что нужно за растение и какая группа?
Якоб усмехнулся себе в кулак и произнёс:
- Группа состоит из тебя, Гардарна, Мага Огня, и Стефана, Мага Воздуха. А растение… Пустяк для такой группы, так сказать. Нужны несколько корнехватов…
Девушка оторвала взгляд от своих сапог и испуганно распахнула глаза:
- Корнехват?.. Но это же самое опасное растение на сотни километров вокруг нас! Его просто так не поймаешь! – промямлила она.
Якоб театрально стукнул ладонью себе по лбу:
- Прости, забыл сказать. Сами растения меня не интересуют, мне нужны только их цветы. И поэтому такой состав: Маг Огня выкуривает это мерзкое создание из норы, Маг Воздуха режет его корни и стебель на салат, при этом не затрагивая его верхушки, а ты, как очень хороший биолог, аккуратно извлекаешь цветы. Десятка вполне хватит…
- Но зачем Вам понадобились цветы? Из них же готовят сильнейший яд…
- Мне крыс травить, а то уже достали, - с усмешкой ответил мужчина.
Девушка ещё мгновение недоумевающе смотрела в болотные глаза Штруза, но потом покорно опустила глаза и кивнула.
- Хорошо, - сказала она. – Когда выходим?
- Завтра утром, – весело развёл руками Якоб. – Чем раньше - тем лучше.
Девушка кивнула, встала со стула и, попрощавшись, ушла.
Глава двадцатая. Волк в овечьей шкуре
С лица Якоба тут же пропало выражения доброго человека, вместо него появилось ледяное равнодушие к будущему. Мужчина встал, подошёл к стенду с книгами и потянул одну из книг. Стена в другом конце большого кабинета вздрогнула и отошла в сторону. Штруз мягкой походкой двинулся к появившемуся проходу. В коридоре сами собой зажглись факелы, осветив небольшой зал. Посередине стоял стол, на нём – пару колб с разными жидкостями, книги и небольшая плоская дощечка.
Это дощечка, иначе называемая Передатчик Реальности, способна передавать голос одного человека другому, у которого есть точно такой же Один Передатчик может находиться за тысячи и тысячи километров от другого. Очень удобный способ общения, это вам не голубиная почта…
Якоб взял в руки эту дощечку и назвал имя нужного человека.
Тут же из Передатчика Реальности послышался шипящий голос:
- Чего тебе, Штруз?
- Здравствуй, Элмер! Как дела?..
- Давай без этих прелюдий, чего ты хочешь? – оборвал его Высший Охотник.
- Кхм, ну, как хочешь… У меня к тебе дело. Я только что отправил на задание трёх Магов…
Его снова перебили:
- Какое мне дело до твоих Магов, у меня сейчас проблемы с заданием... Уже год пытаюсь избавиться от «головной боли» моего хозяина, но она куда-то исчезла…
- Молодой Намор Кирпичёв из клана Молнии и его два друга… - протянул Штруз.
Повисла пауза.
- Они у тебя? – нетерпеливо спросил Элмер.
- Да, успешно обучаются Магии уже почти что год…
- Почему ты не предупредил меня?! – рыкнул Высший Охотник. – Ладно, не важно… Я надеюсь, эти трое и есть моя цель?
- Нет-нет, всё немного по-другому… Может, изволишь послушать? – изрёк Якоб.
- Изволю, ещё как…
- Итак, - начал Светлый Маг. – За этот год Намор вполне хорошо научился контролировать Молнию, но с друзьями у него получилось не очень хорошо – я специально разделил их, как только они пришли сюда. Но всё же он смог подружиться с одним Магом Молнии, девушкой. Так вот, я только что отправил эту девушку на новое задание в сопровождении ещё двух Магов. И если ты сможешь убить эту девчонку, и если об этом узнает Намор…
- То он взбесится и сам полезет на рожон, придя ко мне… - задумчиво закончил за него Тёмный Маг.
- Именно так, мой добрый друг! – согласился Якоб. – Да, к тому же, и твоему хозяину будет подарочек в виде трёх Камней-Накопителей…
Элмер хмыкнул:
- А ты не настолько глуп, как кажешься, Якоб…
- Буду считать это комплиментом, - усмехнулся Светлый Маг.
- Хорошо, как я их смогу найти?
- Насколько я помню, ты не только отличный убийца, но ещё и хороший Следопыт. Я отправил их добыть цветы корнехватов, скорее всего они отправятся рано утром, так что ищи большие всплески Огненной и Воздушной маспы, - пояснил Якоб.
- Отлично. Чтоб об этом узнал Намор, отправь его почти сразу же за первой группой, лучше всего пусть пойдёт со своими дружками. До связи, - ответил Элмер и оборвал связь.
«Штруз будет первым, кого я убью при возможности…» - сухо подумал Элмер, поправляя капюшон на голове.
«Когда-нибудь мы поговорим с тобой, Высший Охотник на Светлых Магов, с глазу на глаз…» - рыкнул про себя Якоб, и вышел из секретной комнаты.
***
Чудесное время - рассвет, тем более в лесу. Утреннее солнце пробивается сквозь деревья, лес только начинает просыпаться.
Элли и её группа медленно продвигались по лесу, пытаясь найти новые корнехваты. В маленькой колбе, наполненной водой и хорошо прикреплённой на поясе девушки, уже плавало четыре цветка этого опасного растения.
Прошло около получаса, когда группа вышла на очень маленькую полянку. Вдруг Гардарн заметил подозрительное движение в кроне деревьев, он тут же обнажил меч. Его примеру последовали и его спутники.
- Что-то не так, Гард? – тихо шепнул Стефан, оглядываясьпо сторонам.
- Мне на секунду показалось, что там… - так же тихо ответил Маг Огня, вглядываясь в тень листвы и тут же вскрикнул, услышав тихую трель тетивы. – Лучник! Ложись!!!
Он оттолкнул своих сотоварищей в разные стороны, но сам отпрыгнуть не успел – стрела пронзила грудь и осталась в Гардарне. Меч вывалился из его рук, и бездыханное тело с тихим ударом упало на землю.
- Спина к спине! – вскрикнул Стефан и подпрыгнул к Элли. Они стояли с обнажёнными посреди густого леса спина к спине и знали – им конец.
- Гардарн? Гардарн?.. – через слёзы тихо шептала Элли.
- Он мёртв! – воскликнул Маг Воздуха. – Ты бы лучше думала, как бы нам свои ноги унес!..
Парень не договорил, так как его горло прострелили стрелой. Элли повернулась в сторону выстрела, но не успела даже вскрикнуть – стрела попала в сердце и Эл упала. Последнее, что она увидела, были тускла светящиеся зелёные глаза под капюшоном лучника.
Она знала, что ей осталось жить пару секунд, но не могла ничего сделать, и она просто смотрела на небо нового дня. И тут она поняла, что не боится умереть.
- Идём со мной, моя девочка… - шепнула ей на ухо Смерть и забрала её душу, унеся в тот край, откуда никто никогда не возвращался...
Элмер опустил лук.
Три стрелы – три трупа. Проще некуда, как на стрельбище по мишеням...» - раздосадовано подумал Охотник, снова пряча свой светящийся взгляд под капюшоном. – «Будем надеяться, что Намор окажется хоть чуточку проворнее и мне удастся убить его хотя бы со второй стрелы…».
