Здесь размещены стихи настоящей Машуни

ЗЕМЛЯНИКА

АЛМАЗНАЯ СКАЗКА

Не вижу точки в этом повторении, Не знаю, как бессмысленный вопрос, Упавши в душу, медленно пророс И стал причиной головокруженья. Душа метается: куда смотрел Творец, Когда Вселенная связала наши руки, И мы живём, и, вешаясь со скуки, Напрасно ищем суеты конец...

Часть 1

ЛЕТО

И так, ты слышал, как сорились в тени зеленых растений пестрые птицы, как море не хотело поверить в свою зависимость от Луны и как люди в ужасе отказались от крыльев. Все это было. Ты это знаешь. А теперь послушай, что есть. Ты можешь сказать: " Я знаю и это". На что я отвечу: милый, ты конечно прав. Ты знаешь, что было, есть и будет. Более того, ты обладаешь знанием того, чего не будет никогда. Но пойми, нам с тобой очень трудно удерживать все это на поверхности памяти. Вода становится прозрачной, когда муть оседает на дно. Прости, но все то, что ты знал - не более как муть. Но пусть эта муть перейдет в основу того, что тебе нужно. И вырастет на ней то, что ты видел тысячи раз во сне. Успокойся, и разум твой прояснится и обогатится кислородом зеленых растений. Они будут истиной. Но позволь мне быть рыбой в твоем водоеме, и я расскажу тебе про простые и абсолютные формы жизни, позабытые нами на протяжении течения этой реки.

Итак, была река. И был у этой реки берег, состоящий из песка. И рос на нем зеленый лес. А в лесу жил Мальчик. И у Мальчика был друг Дерево. Никто не знает, откуда они пришли на берега реки, и кто их мама и папа. К сожалению, Дерево не поддается описанию, а Мальчик не любил, когда его рассматривают. Достаточно того, что они любили друг друга, любили свой лес, и Мальчик еще любил землянику с чаем.

Однажды вечером они сидели на берегу и ужинали. Когда ужинать им надоело, Дерево сказал:

- Ты можешь меня осудить, но я наблюдаю помутнение горизонта.

- Возможно, ты прав, - ответил Мальчик и бросил в воду свою тапочку. Она развернулась носком вперед и начала уплывать вниз по течению, покачиваясь на волнах.

- Смотри - кораблик.

- Ух, ты! - с восхищением ответил Дерево. - Я так не умею, -добавил он уже с сожалением.

- Глупости, я раньше тоже так думал, пока не понял, что это очень просто. Вот возьми вторую тапочку и поставь ее на воду. Поверь, она поплывет, и ты убедишься, что я не вру.

И он протянул Дереву свою тапочку, и Дерево сделал из нее кораблик.

- Ура! - закричал он, - получилось!

Он сбегал в дом и принес целую охапку разноцветных тапок. Их у Мальчика было чрезвычайно много. Они появлялись в доме сами собой и так же таинственно исчезали.

Дерево свалил их в кучу и начал швырять в воду.

- Сейчас будет ливень, пошли по домам, - сказал ему Мальчик.

- Ливень? - удивился Дерево, продолжая швырять тапки, - разве сейчас жарко?

- Нет, - объяснил Мальчик, - просто очень хочется спать.

С неба закапал дождик, и Мальчик пошел домой, шлепая по лужам босыми ногами. А Дерево еще долго сидел на берегу и любовался своей флотилией...

Свое утро Мальчик начал с поиска тапок. Он их искал около кровати минут семь, а потом вышел в лес и сел на крыльцо. Вскоре пришел Дерево.

- Дерево, ты не видел моих тапок?

- Видел, - ответил Дерево. А потом помолчал и добавил, -хорошие тапки.

- Правда?

- Конечно. Очень хорошие тапки, - горячо заверил Дерево Мальчика. - А что случилось?

- Они куда-то ушли. Все сразу. И не вернулись.

Дерево присел рядом с Мальчиком. На небе появились облака и прикрыли солнце. Ежик загрустил и шмыгнул носом. Дерево поёжился, глядя на него, потом посмотрел на Мальчика и радостно сказал:

- А здорово мы вчера кораблики пускали! У тебя такой пушистый и плывучий получился.

- Ты думаешь? - спросил Мальчик и засмеялся, потому что вспомнил о том, что тапки, в сущности, намного скучнее корабликов.

- Дерево, давай на радостях выпьем чая!

- С земляникой?

- С земляникой.

- Давай!

Мальчик дал ему большую белую чашку с синим колокольчиком.

- Слушай, у тебя есть любимое занятие?

- Нету, - честно сознался Дерево. Он не любил врать.

- Плохо. Надо придумать.

Они отодвинули чашки в сторону и начали думать. Ежик почесал лапкой за ушком.

- Я предлагаю полетать до обеда, а потом пойти искупаться, -сказал Мальчик.

- Это замечательно, - ответил Дерево, - я только сейчас понял, что летать до обеда - это мое самое любимое занятие.

С неба упал солнечный заяц и убежал под кровать. Дерево убрал чашки, закрыл варенье, и они полетели.

Дул попутный восточный ветер. Солнце куда-то ушло, поэтому слепить глаза было некому. Мальчик и Дерево летели над лесом на средних высотах, наблюдая за развитием природы.

- Сущность леса - это лес, - сказал Мальчик.

- И в ее основе заложена любовь, - завершил мысль Дерево. Они понимали друг друга с полуслова. Это хорошо, когда кто-то тебя понимает.

Вскоре они увидели небольшую поляну и пошли на снижение. Увернувшись от взлетающего куста сирени, они опустились на траву и начали смотреть цветы.

- Тебе какие нравятся больше всего? - спросил Дерево.

- Ромашки.

- Это почему?

- Они являются огромным источником надежды. И каждая из них спешит принести себя в жертву опечаленному и ищущему. Мы отрываем их лепестки, и у нас в руках остается маленькое солнышко радости. Сказать кому-нибудь, что его любят - что может быть прекраснее!

Дерево задумался, а потом сказал:

- А если выйдет "не любит"?

- А ты попробуй еще раз - поверь, рано или поздно выпадет "любит". Такого не может быть, чтобы тебя никто не любил.

Так они сидели, грелись на солнце и говорили о цветах. И трава вокруг них была зеленая-зеленая и пахла лесом. Если ты никогда не сидел на траве, значит, ты не знаешь, как пахнет лес.

- Ку-ку, - сообщила кукушка.

Дерево посмотрел на Мальчика:

- Пора обедать.

Они бесшумно поднялись с изумрудной травы и медленно полетели домой...

- Что у нас на обед? - осведомился Дерево, усевшись за стол.

- Чай и земляника. Ты любишь землянику?

- Очень. А когда мы будем печь блины?

- В воскресение.

- Значит завтра?

- Нет, завтра мы пойдем за грибами. А воскресение мы устроим послезавтра. К тому же пора идти купаться.

Из-под крыльца выглянул Ежик и моргнул два раза.

Вода в реке была быстрая и мокрая. Скоро на Мальчике и Дереве не осталось ни одного сухого места.

- Как мы с тобой сильно промокли, - сказал Мальчик, - так и заболеть недолго.

А Дерево ничего не сказал. Он в это время нырнул. Мальчик вышел на берег и лег на теплый песок. По нему полз муравей.

- Ты куда ползешь? - спросил у него Мальчик. Но муравей ничего не успел ответить, потому что вынырнул Дерево и смыл его брызгами в речку.

- Мальчик, ты чего не купаешься?

- Муравья жалко.

- А что с ним? - озабоченно спросил Дерево.

- Ты его утопил, - вздохнул Мальчик и начертил на песке крестик. Дерево посмотрел на речку:

- А может он умеет плавать?

На воде показались пузырьки воздуха-

- А может это был водяной муравей? - не унимался Дерево.

Мальчик грустно покачал головой.

Вдруг Дерево стукнул себя по лбу:

- Слушай, я понял. Он хотел стать русалкой и поэтому приполз сюда, к воде. А я только помог войти ему в речку. Он тебе не сказал, почему это он решил стать русалкой?

- Он ничего не успел сказать.

- Как жалко...

А Мальчик лежал и думал: "Вот так уходят от нас муравьи, неизвестно почему. Что их гонит в воду? Непонимание муравейника? Одиночество? Или может быть желание очиститься от грязи?" Так думал Мальчик и не находил ответов на вопросы. А Дерево строил из песка город. Он слепил восемь красивых башенок и соединил их стеной. День стремился к нулю, и начали появляться первые признаки вечера. Небо окрасилось в розовые и синие тона. Запад еще алел, полыхая пожаром, но от речки уже тянуло прохладой. Над берегом пролетела скамейка и скрылась за горизонтом. Ворота города неслышно раскрылись, и из них кто-то вышел. Он осторожно ступал по песку и уходил в уже темный лес, неся у себя в ладонях синий смеющиеся комочки. Лес снял очки, закрыл книгу и погасил свет...

Завтра наступило как всегда – утром. Мальчик с Деревом шли по тропинке и думали. "Почему Ежик постоянно шмыгает носом? -думал Дерево. - Я же не шмыгаю. И что это за привычка: все время прятаться или в кустах или под крыльцом? Не понимаю".

Вдруг на тропинку свалился Серебряный Жук.

- Угол падения равен углу отражения, - выдал информацию Жук. Мальчик остановился:

- Извините, я не понял.

- Чего непонятного? Угол падения равен углу отражения. И ни цента меньше. Я согласен на любые уступки, но на это - простите, увольте, расстреляйте, если хотите, я не пойду, - Жук перевел дыхание на час назад. - Куда собрались, туристы?

- За грибами гулять, - ответил Дерево. Серебряный Жук посмотрел на него и спросил у Мальчика:

- Это кто?

Дерево обиделся:

- Я - Дерево.

- Да, он - Дерево, - подтвердил Мальчик.

- Странно, - пробормотал Жук, - очень странно.

Наступила пауза. Мальчик размышлял над последней репликой Жука, пытаясь понять ее смысл. Дерево пробовал шмыгнуть носом, а Серебряный Жук закрыл глаза и ждал. Ежик свесился с ветки и с любопытством наблюдал, что же будет дальше. Наконец, у Дерева заболела голова от перенапряжения и он сказал:

- Скоро будет жарко, а мы еще не дошли до места. Мальчик посмотрел на Жука. Жук занимал всю тропинку и спал. Тогда Мальчик осторожно поднял его и поставил в траву.

- Пойдем, - сказал он шепотом Дереву.

И они пошли. Жук приоткрыл левый глаз и ухмыльнулся.

- Странный зверь, - сказал Дерево, когда они отошли от Жука.

- Старый уже, - ответил Мальчик.

- Наверное, умный, - сказал Дерево.

- Наверное, - ответил Мальчик.

- В химии хорошо разбирается, - зевнул Дерево. Мальчик хотел с ним не согласиться, но потом передумал. Они весь день собирали грибы. Грибы послушно стояли на месте и ждали когда их положат в корзинку.

- Почему они не убегают? - спросил Дерево.

- Потому что одним из свойств грибов является редкая наивность. Да, не удивляйся. Давным-давно жил в лесу Наивный Гриб. Он был таким с рождения и до сих пор верил. И, наверное, поэтому его никто не срезал. Уж слишком наивно он выглядел, а эта черта свойственна не только грибам. Потом он ушел куда-то, а дети его остались.

Дерево понимающе закивал. Он очень любил, когда Мальчик ему что-нибудь рассказывал.

- Хорошо мы сегодня пособирали.

- Да, неплохо. Но надо домой, - Мальчик высыпал грибы в траву, - и грибам тоже пора домой, а то уже начинает смеркаться.

Обратно шли молча. Взошла луна. В лесу стало золотисто. Брык.Мальчик споткнулся о кочку. Кочка заверещала и убежала в тень. Вскоре оттуда засветились два глаза.

- Забеситься, - проворчали глаза.

- Сам ты "забеситься", - ответил Дерево. Дома Мальчик зажег свечу и достал землянику.

- А что ты будешь есть, когда закончится земляника? - зачерпнул Дерево варенье столовой ложкой.

- Она не закончится.

- Это почему? - облизнул банку Дерево-

- Потому что мой друг John сказал: "Strawberry fields forever!". Понял?

- Р-р-р, - ответил Дерево, что в данном случае означало -"понял". Часы на стене показывали без семи минут час. Мальчик начал укладываться спать, а Дерево взял свечу и пошел к себе. Над домом зашумели крыльями сны и сели на печную трубу. Один из них заглянул в нее и сказал:

- Уснул.

- Ага, - сказал второй, и они влетели в раскрытое окно.

На следующий день Мальчика рано утром разбудил стук в окно. Мальчик притворился спящим. Но стук не прекращался, и стучащий настойчиво давал понять, что не уйдет пока не разбудит, даже если ему придется разбить окошко. Нальчик открыл глаза. Это был Дерево.

- Тебе чего? - удивился Мальчик.

- Вставай, надо печь блины. Мальчик поднялся и вышел в лес.

- Где мука, - сразу спросил Дерево.

- Там.

- А сода?

- Тоже там.

Дерево полез туда, громыхая посудой, а Мальчик развел огонь и поставил чайник. Вскоре Дерево появился с кульком муки и пачкой соды.

- Берем миску, - Дерево взял миску, - выливаем в нее бутылку вчерашнего кефира, засыпаем мукой, добавляем соды, сахара...подай-ка сахар. И тщательно все размешиваем.

С этими словами Дерево начал яростно работать ложкой, превращая содержимое миски в материал для блинов.

- Не брызгайся, - сказал Мальчик.

- Ставим сковороду на огонь и делаем так, - Дерево поставил сковороду на огонь и начал делать так.

- У тебя здорово получается, - похвалил его Мальчик. Вскоре, процесс приготовления пищи завершился, и друзья приступили к ее эксплуатации. Завтрак был завершен чаем с земляникой.

- У тебя интересная технология выпечки, - заметил Мальчик.

- Родовой секрет. Мне его передала бабушка.

Из кустов около дома высунулась голова страуса и прокричала название одной из песен "The Beatles".

- Thank you! - ответил Мальчик.

- Да ладно... - голова засмущалась и с шорохом исчезла в зелени кустов.

- Ты знаешь английский?! - спросил потрясенный Дерево.

- Нет, я знаю John.

Возле дома, переливаясь всеми цветами радуги, опустилась летающая тарелка.

- НЛО, - уверенно определил Мальчик. Дерево вскочил и побежал за фотоаппаратом.

В течение последующих двадцати минут кто-то внутри летающего объекта пытался открыть входной люк. Мальчик наблюдал, чем это завершится, а Дерево носился вокруг тарелки и пугал местную фауну фотовспышкой. Наконец, тот, кто был внутри, понял тщетность своих усилий, и тарелка со свистом улетела в синее небо.

- Вот так еще раз неудачей окончилась попытка контакта с внеземными цивилизациями, - прокомментировал ситуацию Мальчик.

- Зато у нас будут фотографии летающей тарелки, - радостно сказал дерево, вытирая со лба пот.

Мальчик снял с объектива фотоаппарата крышечку и подал ее Дереву:

- Это останется загадкой.

Над их головами на бреющем пролетел старый дубовый комод, оставляя за собой шлейф черного дыма и запах гари. Стол согнул правую переднюю ножку, отчего вся посуда посыпалась в траву, и интенсивно начал чесаться. Мальчик вынес из дома стопку старых журналов и развел костер.

- Мне сегодня сон приснился, будто наш лес засох. А мы стояли на берегу реки и плакали, - с тоской сказал Дерево. - И стояли так, долго-долго. Целую вечность. А река все текла и текла, и уносила вдаль наши слезы. И мы боялись войти в лес, ведь там никого не было. Нам было страшно и одиноко.

Дерево замолчал, глядя на огонь.

- А потом? - спросил Мальчик.

- Что? - очнулся Дерево.

- А что было потом?

- Не знаю. Я проснулся.

Пламя костра колыхалось на ветру как большой оранжевый цветок, освещая лица двух одиноких существ. Старые журналы корежились и становились черными. Огонь их не очищал. Там нечего было чистить, все шло в пепел.

- Пепел, - пробормотал Мальчик.

Перед ним вдруг ясно встала картина засохшего леса. И мертвая тишина.

- Пепел, - сказал он уже громче и отчетливее. Журналы начали шуршать своими останками. Мальчик, не отрываясь, смотрел на их судороги.

- Пепел! - вдруг закричал он в отчаянии и убежал в темноту стволов. Дерево лежал около гаснущего костра и, закрыв лицо ладонями, рыдал.

И льется из мутного неба грустный вчерашний дождь, и мокнут под холодной водой нежные листья и травы, и так протяжно и тоскливо воет что-то в груди. Тучи, пробитые божественными стрелами, пытаются вновь собраться в серую бесформенную массу. Мы сидим у дрожащей на ветру свечи и молчим. Прости меня - я не хотел тебя огорчать, но все было именно так. Ведь я говорил, что наша память - это такой хрупкий и ненадежный механизм. Мы опять ушли в сторону физических явлений и законов, забыв о мире тонком, о мире огненном. А где-то там, за синею горою, тает снег. Моя душа запирает дрожащей рукою дверь и взлетает вверх, с жалостью и удивлением взирая на нелепое и мертвое тело. А дождь- дождь проходит. Над лесом расцветает солнце, и ветерок разносит живительный запах озона над помятыми и мокрыми существами этого мира. На их листьях, ветвях, ладонях сверкают драгоценные алмазные капли, переливаясь всеми цветами радуги, маня нас куда-то своим непознаваемым, таинственным светом. О, Космическая Беспредельность, прими мои гимны с любовью и снисходительностью. Я - твой искренний раб. Королева, вели мне взять в руки перо и бумагу, помолиться и успокоить моего бедного господина, моего милого опечаленного друга. Итак.

Итак, дождь, начавшийся ночью, не выдержал натиска утра и сдался. Дерево открыл глаза и увидел, что костер давно уже погас, а на траве, подложив под щеку ладони, спит Мальчик. С ветки березы сорвалась смеющаяся капля дождевой воды и стукнула Мальчика по лбу, исправив точку на запятую и определив степень нашего сумасшествия.

- Доброе утро, - сказал Дерево, когда Мальчик поднялся с земли, потирая мокрый лоб. - Ты не помнишь, что с нами было вчера?

- Разве это имеет значение? В чем отличие между вчера и сегодня? Дерево посмотрел на грязную черную лужу справа от себя и сказал:

- Вчера мы жгли костер.

- Ты сейчас видишь пламя?

- Нет.

- Значит, и не было ничего. Иллюзия. Пойдем-ка лучше попьем чая…

Совершенно незаметно поднялся ветер. Лес заволновался и загудел. Ему вторил чайник, попыхивая на плите. В окошке потемнело, сипло закашлялся гром, и хлынул ливень, капли дождя стучали по крыше и, скатываясь вниз, шлепались в лужу.

- Опять дождь. Странно, - пробормотал Дерево.

Мальчик разлил в чашки чай и достал варенье. Неожиданно в дверь постучали.

- Кто бы это мог быть? - сказал дерево, задумчиво открывая банку. - Может почтальон?

- Откуда? - удивился Мальчик и пошел открывать.

На пороге стоял человек в мокрой плащ-палатке и автоматом за спиной.

- Здравствуйте.

- Здравствуйте.

- Извините, вы не могли бы пустить меня переждать дождь? -спросил он, дрожа и стуча зубами от холода.

- Конечно, конечно, проходите. Дерево доставай чашку. Садитесь. Вы - поэт?

- Почему вы так решили? - незнакомец поднял на Мальчика свои большие очи.

- Вы такой мокрый и дрожите, и. потом, у вас печальные глаза как у Спасителя.

- По-моему, вы не правы, - возразил гость, - у Спасителя должен быть радостный взор, ведь он принес спасение человечеству.

- Да, но это человечество совершенно не хочет спасаться, оно мечтает об аде, оно не умеет жить, не страдая, - и Мальчик пододвинул ему варенье.

- Люди считают, что не за чем жить, если все равно умирать, -ввернул слово Дерево. - Земля на краю гибели и мечта о рае потеряла всякий смысл.

- "Живите в доме, и не рухнет дом", - ответил гость и подошел к окошку. Ливень был невероятной силы.

- Шум дождя располагает к мечтам, - еле слышно сказал Дерево.- Я хотел бы стать дождем и лить на эту бедную землю, чтобы напоить прохладой и лес, и всех существ, живущих в нем.

- Не получится, - грустно заметил незнакомец, - вы лишь сделаете грязь и слякоть и вызовете недоумение, а потом и ненависть. Людям не надо прохлады. Они слишком горды и самолюбивы, чтобы принять что-то от другого. Людям хочется страданий и жалости, если вы их не пожалеете, они станут жалеть себя сами. Они лучше задохнутся в пыли, чем согласятся с тем, что кого-то придется благодарить.

- Неужели все так плохо?! - воскликнул Мальчик. Незнакомец оторвал взгляд от окна:

- Конечно нет.

- Но тогда нет смысла в ваших словах.

- Нет, - спокойно согласился гость, - и не может быть вообще. Поэтому никогда не ищите смысла в словах. Слова - это только слова. Смысл нельзя передать словом, его можно почувствовать, пережить, в него можно верить. Вера и есть смысл.

- Вера в Христа? - спросил Дерево.

- Не обязательно.

- А во что?

- Да хотя бы в закат.

- Так где же выход?

- "Живите в доме, и не рухнет дом", - повторил гость. Тем временем на улице посветлело, появилось солнце, и лес засверкал биллионами жемчужин. Над домом появилась радуга. На нее тот час же взобрался черничный куст и стал болтать ногами. Ежик высунулся из норы и принюхался. Пахло озоном.

- Ну, я пошел, спасибо за чай, - сказал, улыбаясь, незнакомец и взял со стола свой автомат.

- Заходите еще - мы будем рады.

Гость кивнул головой и, продолжая улыбаться, пошел в лес, весело насвистывая "Воскресение".

- Ой, а мы даже не спросили, как его зовут, - огорченно сказал Дерево. Но тут на крыльцо спикировал Серебряный Жук:

- Это был Зеленый Боец.

- Кто? - открыл рот Мальчик, но Жук развернул крылья и улетел на восток, ревя как гусеничный трактор. Мальчик с Деревом присели на землю и прислушались к шуму леса.

- Шумит, - сказал Дерево.

Радуга растворилась в воздухе, и черничный куст свалился в траву, ужасно громко шурша и смешно размахивая руками.

- Шумит, - опять сказал Дерево и вздохнул.

- Шуршит и машет руками, - уточнил Мальчик.

- Несомненно, - согласился с ним Дерево. Солнце, тем временем, набрало обороты, стало нестерпимо жарко, и Мальчик с Деревом пошли к реке. Дерево залез в воду, а Мальчик улегся в тени большого дуба.

- Жаль, что в нашей реке не водятся крокодилы, - крикнул Дерево, выплевывая воду.

- Это почему? - удивился Мальчик-

- Я бы их сфотографировал.

- Они бы тебя просто съели.

- За что?

- Не "за что", а целиком, сразу всего.

Дерево проворно вылез на песок и лег рядом с Мальчиком:

- Пойдем домой.

- Зачем?

- Жарко здесь, - Дерево осторожно оглянулся на реку, - чая попьем с земляникой.

Мальчик внимательно рассматривал засохший листочек на ветке.

- Книжки почитаем, - продолжал канючить Дерево, поглядывая на воду. - А? Ну, пойдем домой. Ну?

- Ладно, - Мальчик поднялся и, отряхиваясь от песка, зашагал в лес. Дерево обрадовался и даже попытался запеть какую-то песенку, но у него ничего не получилось. Они уже были далеко от берега, когда листок сорвался с ветки и упал в реку, по которой проплывали три зеленых аллигатора с чрезвычайно грустными глазами.

Мальчик снял с полки "Маленького Принца" и подошел к столу:

- Вот книга. Читая ее, мне никогда не бывало скучно и грустно, из неё я узнавал обо всей красоте жизни.

- И в чем же эта красота выражается?

- Красота не может выражаться через что-то. Она есть основа, субстанция, первообразная. Все остальное, что есть в мире, лишь разнообразные производные ее. Но производная не всегда бывает красивой, а, будучи взятой от некоторых функций, рано или поздно сходит на нет.

- Что-то слишком непонятно.

- Да, ты прав. Здесь скрывается одно из свойств человечества. Не умея объяснить, мы стараемся удивить и запутать.

- Мне кажется, что последнего ты достиг. И поэтому мне лучше умолкнуть. Но, прежде, позволь задать тебе один вопрос. Мальчик выжидающе поглядел на него.

- Зачем?

- Что "зачем"?

- Зачем тебе все это - книги, разговоры, умение летать... я, в конце концов? Зачем? - и Дерево отхлебнул чая, исподтишка поглядывая на Мальчика.

А Мальчик сидел с закрытыми глазами, прислонясь к печке, и молчал. И в этом молчании Дерево не улавливал ответа на свой вопрос. Но что-то изменилось в лесу. Стало тихо как перед бурей. Звери и птицы попрятались в норы и гнезда. Ежик юркнул под крыльцо и свернулся шариком. Лицо Мальчика исказилось от какой-то непонятной боли. По нему побежали судороги. Дерево смотрел на Мальчика широко открытыми от ужаса глазами.

- Что с тобой?

Мальчик начал стремительно бледнеть. С помертвевших губ сорвался странный звук. Вдруг, он открыл глаза и посмотрел на Дерево, у которого от этого взгляда побежал по спине холодок. Мальчик смотрел на него, не отрываясь и не произнося ни слова. Нервы у Дерева не выдержали, он затрясся от страха и выбежал на улицу, схватившись руками за голову и громко крича. Мальчик дернулся и упал на пол.

(Мы так безумны в своем вопросе "зачем". Не жалея никого, даже себя, мы вгрызаемся в души и, вооружившись телескопом, начинаем их изучать. Под нашим смелым взглядом душа разрывается на маленькие кусочки. Стоит ужасный вой. Но мы верны своему вопросу. Любопытные руки дотрагиваются до механизмов тончайших конструкций. Анализ есть смерть. Анализируя, мы разрушаем исследуемый предмет, порою просто убивая его, но не видим в этом криминала. Нас нельзя пускать жить. Первое, что мы скажем - будет слово "зачем". А потом проклянем Того, Кто создал этот мир. Проклянем за наш допуск к Его творению. Поколение беспокойных самоубийц. Если мы - Его подобие, то я не знаю где Небо.)

Мальчик очнулся в кровати с мокрым полотенцем на глазах. Над ним склонился Зеленый Боец. В углу на табуретке спал Дерево.

- Ты меня слышишь?

- Да.

- Как ты?

- Мне лучше. Что произошло?

- У тебя жар. На-ка выпей клюквенного морса. Завтра твой день рождения, и тебе надо быть здоровым.

- Какой день рождения? У меня же нет дня рождения!

- У каждого должен быть день рождения. А теперь спи. И на утро ты проснешься бодрый и веселый, к тебе придут друзья, и ты с ними будешь счастлив.

На улице лето. Я сижу, и глядя в окошко, пытаюсь писать сказку непонятно о ком. Может быть о себе? Или о тебе? Принцесса сказала, что сказку нельзя придумать. Так на что я рассчитываю? Не лучше ли бросить это занятие? Богородица с Младенцем Христом молча взирают на мои попытки из темного угла комнаты. Они могли бы объяснить тщетность моих стараний, заставить положить ручку на стол и не марать бумагу. Но они продолжают безмолвствовать, склонившись друг к другу. Их светлый взгляд фокусируется на мою дрожащую руку и водит ею.

Итак, я ничего не выдумываю. Рука делает определенные, свойственные ей движения, повинуясь божественному взору, и строчки голубых чернил заполняют снежное поле листа. А что же делаю я? А лишь ставлю уже пятый знак вопроса, тем самым исчерпав их лимит, и получая возможность уснуть. Я закрываю глаза, а из-под пера сыплется бисер букв. Сказка продолжается.

Счастлив тот, у кого есть день рождения. К нему в гости приходят любимые друзья и приносят с собою подарки - книжки с красочными картинками, разноцветные шары, цветы, конфеты и мороженное. И вы проводите этот день вместе, купаясь в лесной речке, летая до обеда и пуская кораблики. А вечером вы все будете сидеть за столом, уставленном большими белыми чашками с синими колокольчиками, и пить чай с чудесным земляничным вареньем. И в этот день никто не будет плакать.

Мальчик проснулся, когда солнце уже поднялось над лесом на достаточную для пробуждения высоту. Его лучи, пробиваясь сквозь зеленую листву, попадали в раскрытое окошко и заливали комнату золотым светом. Мальчик лежал с закрытыми глазами и слушал шум леса. Но вот маленький солнечный зайчонок с чрезвычайно хитрой мордочкой спрыгнул на подушку и заглянул Мальчику в лицо. Мальчик зажмурился и чихнул. Заяц соскочил на пол и шарахнулся в раскрытую дверь, едва не сбив входящего Дерева. Дерево шмыгнул носом и подошел к кровати. Запинаясь и сильно смущаясь, он с трудом произнес фразу на английском языке:

- Happy birthday to you, - и протянул большой свежий букет ромашек с васильками. Мальчик от удивления открыл рот и не знал, что сказать. Наконец, он пришел в себя:

- Ты чего сказал?

- Я сказал: "Happy birthday to you", - еще больше смутился Дерево и положил цветы на подушку. От них исходил запах лета, леса, росы и. конечно, ромашек с васильками.

Мальчик уткнулся лицом в благоухающую зелень и прошептал:

- Спасибо тебе, мой милый Дерево. Я еще никогда не был счастлив как сейчас. А потом он звонко засмеялся, откинул одеяло и запрыгал на одной ножке, припевая "ой-ля-ля, ой-ля-ля".

- Дерево, ты сколько времени учил эту фразу?

- Неделю, - улыбаясь, ответил Дерево.

- Ого! Да у тебя есть способности для изучения английского! Дерево покраснел, а, может быть, и пооранжевел или помалиновел. В дверях появился Зеленый Боец. Из-за него выглядывал Ежик. Он пролез вперед и постучал в раскрытую дверь.

- Можно? - спросил Зеленый Боец.

- Ой, конечно же! Проходите!

- С днем рождения. Мальчик! - Зеленый Боец держал в руке рисунок в тонкой деревянной рамке. На рисунке было изображено синее небо и изумрудное поле в Кольце Ветров.

- Ты повесь это над кроватью и, просыпаясь и засыпая, смотри на него. А Ежик протянул Мальчику большое красное яблоко:

- Оно сладенькое.

Не успел Мальчик принять подарки, как в сенях что-то загремело, и в комнату ввалился Серебряный Жук со свертком под мышкой. Он остановился перед именинником и, сделав очень серьезное лицо, важно сказал:

- От всей своей большой души и большого сердца, а так же не менее большой головы и, тем более, большого ума и чрезвычайно больших... - тут он сбился и замолчал. Потом откашлялся и закончил свою торжественную речь кратко и ясно:

- Поздравляю.

В свертке оказалась книжка по физике с занимательными рисунками. Автором книги являлся сам Серебряный Жук. На обложке золотом была выведена дарственная надпись и стояла сегодняшняя дата. Жук поклонился и чинно отошел в сторону. Мальчик окончательно растерялся и не знал, что делать. Его выручил Дерево:

- Друзья, я испек сегодня отличные блины. Поэтому садитесь-ка все за стол и разбирайте чашки.

Дом наполнился праздничным шумом: задвигались стулья и табуретки, засвистел на плите чайник, и зазвенела посуда. А когда все было готово, расставлено на свои места и разлито по чашкам. Дерево внес большую тарелку дымящихся блинов. Все взялись за руки и стали в круг, оставив Мальчика в центре:

- Как на Мальчиковы именины испек Дерево блины вот такой ширины, вот такой глубины, вот такой вышины, очень вкусные они.

Потом все сели за стол и принялись пить чай, макая блины в земляничное варенье. Праздник был в самом разгаре, когда дверь тихонько отворилась, и на пороге появилась маленькая девочка с большим белым бантиком:

- Я шла мимо, услышала, что у вас весело, и решила зайти.

- Заходи, заходи! - закричал Дерево, - мы тебя угостим блинами с чаем! А Зеленый Боец спросил:

- А как тебя зовут, девочка?

- Меня зовут Машуня.

- А у Мальчика сегодня день рождения, и все ему что-нибудь дарят, - строго сказал Серебряный Жук.

- Я ему подарил большое красное яблоко, потому что оно сладенькое, - вставил Ежик.

- Тогда я подарю ему свою белую ленточку. - Девочка распустила бантик и повязала его мальчику. Все захлопали в ладоши, а Мальчик сказал:

- Спасибо! Это очень славно, когда проходящие мимо люди, заходят к тебе в гости, на день рождения и дарят свои белые ленточки.

Он посадил Машуню рядом с собой и налил ей чая. Лес зашумел, исполнился мягким невечерним светом, и над домом зазвучала тихая музыка. Младенец Иисус подошел к Мальчику, положил на ладони сверкающий кусочек солнца:

- Ты любишь этот мир, эту бедную землю, этих милых и беззащитных существ. Ты не поддался соблазну смерти и холодного покоя во льдах, ты возлюбил жизнь и свет, и подарком тебе будет Свет.

Так сказал Он и растворился в атмосфере.

А я очнулся от глубокого сна и огляделся. Моя рука бегала по бумаге и дописывала Алмазную сказку, за окошком ярко светило солнце, и Матерь Божья держала на руках маленького Христа. И в душе моей таяли печаль и тоска, и хотелось плакать от радости. Но я не мог, так как еще не закончился день рождения.

Часть 2

ОСЕНЬ

И была ночь. Обычная темная ночь с прозрачным воздухом и электрическим светом спящего города. Сейчас он казался совсем не злым. Мертвый днем, ночью он оживал, чтобы уснуть. Его покой охраняли молчаливое небо и мерцание далеких звезд. Это было то самое состояние суток, когда исчезает восприятие последовательности дней, и рвется связь между днем вчерашним и днем завтрашним. Короткие ночные часы оказываются вне времени, и маятник продолжает идти, уже не сознавая бессмысленности своего движения, но смутно ощущая с грустью, что все наши попытки к движению и изменению вообще - напрасны. В эти таинственные мгновения закон диалектики оказывается бездейственным. В своих больших и маленьких кроватях спят несчастные и влюбленные дети. Они видят во сне леденцы, веселые игрушки и свою маму. И нет ни одного взрослого и злого человека. В мир заглядывает Детство с хрустальными колокольчиками в руке. Оно наклоняется над каждым малышом и целует его светлый лик. А колокольчики издают тихий и солнечный звон. И хочется заплакать и уткнуться в колени этому теплому и доброму существу. Можно забыть, что скоро утро, грязный и мутный город, боль, страдания и смерть. Попытайся увидеть Детство. Ты несчастен от того, что не помнишь то время, когда радость не покидала тебя. Послушай, ведь все мы - милые и ласковые дети. Мы любим друг друга, целуем всем руки и дарим цветы. Ведь это так просто - дарить цветы!

Но сейчас ночь. Теплый мягкий свет исходит от двух маленьких свечек. Кто-то справа от меня лежит на диване. Там сумрак, и я не могу разглядеть лица лежащего, но по дыханию догадываюсь, что это я, спящий и видящий фантастический по своей простоте и ослепительности сон. Тик-так, тик-так. Третий час ночи, город уснул, умер, отошел в прошлое, и из мрака комнаты выплывает изумрудно-золотой лес, залитый лучами той звезды, которая дала жизнь существам этого мира. Я стою на опушке, перед маленьким деревянным домиком. Из кустов на меня глядит солдатская пилотка с воткнутым в нее осенним цветком. Я догадываюсь, что замечен, и растворяюсь в пространстве, погасив одним вздохом обе свечи сразу.

- Что же это было? - задумчиво сказала пилотка. - Он только что был - и его сразу нет. Потрясающе непонятно!

Тут пилотка замолчала, по всей видимости, раздумывая над увиденным явлением. Дверь в домике распахнулась, и на крыльцо вышел Зеленый Боец, держа в руках баночку земляничного варенья. Вслед за ним в дверях появился Дерево. Они были озадаченны и что-то искали.

- Может быть она улетела на юг? - посмотрел на небо Дерево. -Осенью все птицы улетают на юг.

- Не все, - ответил Зеленый Боец, - да она ведь и не птица-то вовсе.

- Ах, да, - воскликнул Дерево.

Они стали ходить вокруг дома, внимательно вглядываясь в пожелтевшую траву.

- А ты в печке смотрел? - спросил, останавливаясь, Дерево. -Вдруг, она там? Я вчера вечером, когда дрова клал, то заметил что-то внутри.

- Даже если она и была в печке вчера вечером, то сейчас ее там нету точно.

- Это почему? - недоверчиво покосился на него Дерево.

- Потому что она сгорела вместе с дровами. И им стало очень грустно, а Дерево даже собрался заплакать, как, вдруг, Зеленый Боец радостно закричал:

- Ура! Я нашел ее!

Дерево прервал свои сборы и подбежал к нему. У ног Зеленого Бойца лежала его любимая пилотка, в поисках которой они провели все утро.

- Она не улетела на юг! - обрадовался Дерево. - Как чудно! Вдруг, пилотка зашевелилась и начала убегать в сторону чащи.

- Стой, стрелять буду! - предупредил Зеленый Боец.

- Не ври, - ответила на бегу пилотка, - ты не умеешь стрелять, да и к тому же - пацифист.

- Стреляй, - завизжал Дерево, - уйдет ведь!

Но тут на пути пилотки попался небольшой корень куста орешника, она зацепилась за него и кубарем покатилась в высокую траву. Когда Дерево и Зеленый Боец подбежали к ней, она лежала без малейших признаков жизни.

- А ну вставай, - строго сказал Дерево. Но пилотка его не слушалась и продолжала притворяться убитой. Тогда Зеленый Боец нагнулся и осторожно поднял ее. И тут на него нашло озарение.

- Слушай, Дерево, ведь это только пилотка, и ничуть не больше этого. Но почему она тогда говорила и двигалась? Дерево открыл рот и округлил глаза.

- Ты чего с глазами сделал? - испугался Зеленый Боец.

- Это был НЛО! И это уже второй раз!

Зеленый Боец внимательно посмотрел на товарища.

- Ты чего это?

Но Дерево ничего не ответил, он закрыл глаза и прислушался. Прислушался и Зеленый Боец. Вместе с ними прислушался рыжий Белк, сидевший на елке и пытающийся понять: что это происходит внизу? Из-за елки послышался слабый, еле слышимый стон.

- Ты пойдешь слева, а я справа, - шепотом сказал Дерево. Белк заволновался. Он не знал, куда идти ему. После некоторого замешательства он взобрался по стволу до верхушки елки, перелез через нее и спустился вниз по другой стороне ствола. Тем временем Зеленый Боец и Дерево встретились около того места, откуда раздавался стон. Перед ними лежал Ежик и держался лапкой за ухо. Друзья взяли его на руки и понесли домой, забыв про таинственный НЛО. Белк почесал лапкой голову и поскакал куда-то по своим беличьим делам.

Дома Ежика уложили на кровать и поставили на ухо компресс. Мальчик, занимавшийся с утра уборкой, и поэтому только сейчас появившийся во второй части "Земляники", заварил крепкий чай с мятой и слушал рассказ Дерева об утреннем приключении. Зеленый боец гладил свою изрядно помятую пилотку. Дерево размахивал руками, делал страшные глаза и один раз чуть не опрокинул на Мальчика кипящий самовар. Наконец, он успокоился и стал пробовать варенье. Мальчик молчал.

- My ы чишь? - попытался что-то сказать Дерево, одновременно пережевывая две столовые ложки с вареньем.

- Во-первых, ничего не понятно, а во-вторых, перестань портить посуду. Ты зачем ложки съел?

- Я нечаянно! - с вызовом ответил возмущенный Дерево. Он очень любил иногда слопать какую-нибудь ложечку. - А спросил я у тебя: почему ты молчишь?

- А что я должен говорить? - удивился Мальчик.

- Он хочет узнать твое мнение по поводу случившегося. -пояснил Зеленый Боец.

- А разве что-нибудь случилось?

Дерево поперхнулся и начал кашлять. Мальчик налил ему воды, а Зеленый Боец стукнул Дерево несколько раз по спине, оправдываясь, что это, мол, поможет. От шума очнулся Ежик и открыл глаза.

- Где я? - спросил он слабым голосом.

- Дома, - ответил Мальчик.

- Где "дома"? - не понял Ежик.

- Здесь дома, - сказал Зеленый Боец.

- В "здесь дома"?! - испугался Ежик.

- Нет, просто дома, а так как дом здесь, то ты и здесь, и одновременно дома, то есть "здесь дома", - глубокомысленно пояснил Дерево.

- Я жив? - решил зайти с другой стороны Ежик.

- Жив! - хором ответили друзья.

- Жив вообще или жив только "здесь дома"? - не унималось очумевшее от ушиба животное.

- Вообще, - начал сердиться Зеленый Боец.

- И у меня ничего не сломано и не отбито? - расстроился Ежик.

- В голове у тебя что-то откололось, - буркнул Дерево.

- А это очень опасно? - воспрял духом Ежик.

- Дерево шутит, - сказал Мальчик. - С тобой все в полном порядке, вот только немного распухло ухо.

- Но я ведь мог умереть, - прошептал Ежик.

- Мог! - убежденно ответил Дерево, - и это было бы единственным, что ты сделал в своей жизни толкового, глупый зверь.

- Не кипятись, - урезонил его Зеленый Боец. - Чего ты такой раздраженный?

- У меня второй раз из-под носа ушел НЛО.

- Кто от него ушел? - спросил у Мальчика Ежик. Мальчик пересказал ему то, что случилось с Деревом, Зеленым Бойцом и его пилоткой, перед тем, как они нашли Ежика. Во время рассказа Дерево сидел в углу на табуретке и изображал на лице сильнейшую и глубокую обиду.

- Это был не НЛО, - тихо сказал Ежик и опустил голову.

- А что же? - язвительно усмехнулся Дерево, уверенный в том, что Ежик с перепуга сошел с ума.

- Это был я, - грустно вздохнул Ежик.

- Что?! - заорал Дерево и вскочил с табуретки.

- Это был не НЛО, а я, - твердо повторил Ежик. - Ночью я нашел на дворе пилотку и залез в нее, а потом уснул, а утром вы меня нашли и погнали в лес.

- Никто тебя не гнал, - поправил его Зеленый Боец. Дерево был сильно не в духе.

- Давайте пить чай, - сказал примиряюще Мальчик и улыбнулся кроткой и светлой улыбкой. И они стали пить чай с земляничным вареньем, и Дерево не съел ни одной ложки, даже чайной.

Потом Зеленый Боец и Ежик ушли, а Мальчик с Деревом стали мыть посуду. Когда вся посуда была вымыта и вытерта насухо, они отправились на берег речки, взяв с собой бумагу и акварель.

- Я буду рисовать воду, - решил Дерево. - Ты знаешь, как она у меня хорошо получается? Я смешиваю синюю краску с белой, потом добавляю немного зеленой, и вода прямо как настоящая.

- А я буду рисовать небо, - сказал Мальчик. - Оно будет голубое-голубое с белыми пушистыми облаками.

- Почему ты думаешь, что облака пушистые?

- Я знаю.

- Откуда?

- Ниоткуда. Мы появляемся на свет из ослепительного мрака, который называется Ниоткуда. Там нет ничего и никого, потому что там - Все. Еще не умея говорить, я знал больше самого умного взрослого, потому что я находился ближе его к этому Неиссякаемому Источнику Всех Знаний. Теперь я многое забыл, а вот про облака - помню.

- Ты, кажется, бредишь. Как мрак может быть ослепительным? -спросил Дерево.

- Свет не там, где ярко, свет там, где Истина. А истина никогда не освещена, она в темноте, во мраке, потому что только она есть источник света, она озаряет все вокруг себя, но сама остается невидимой, во тьме.

Тут они перестали говорить и продолжали свой путь молча. Вскоре показалась река.

- Мы пришли, - сообщил Дерево, подозревая, что Мальчик сейчас очень далеко от этого мира. Они уселись над речкой на обрыве и, свесив ноги вниз, стали рисовать воду и небо. Дерево сопел и злился: у него не получалась задуманная гамма цветов. Вода в речке зеркалом отражала небо, и он не знал, как же изобразить ее. Они рисовали в безмолвии, чтобы не мешать друг другу разговором. День был ясный и прозрачный как хрусталь' Над берегом летали ласточки, а в траве бегали муравьи. Они заглядывали на картины Дерева и Нальчика и размышляли вслух. Но друзья не замечали их голосов, потому что полностью ушли в краски. Порисовав с пол часа, они собрались домой. Мальчик сложил рисунки в папку, и они полетели, думая о своём. Поднимаясь с земли, Мальчик уронил папку, и из нее незаметно выпорхнули их листочки. Они заскользили по воздуху и опустились на воду. Речка подхватила их своим течением и понесла куда-то вдаль. В это время мимо пролетал Серебряный Жук с учебником физики под мышкой. Он случайно глянул вниз и очень удивился увиденному: под ним на восток плыли два маленьких совершенно одинаковых неба. Он так поразился, что забыл посмотреть вперед и больно стукнулся о сосну, выронив книжку.

- Вот так глюкнулся! - сказал он, потирая лоб, и скрылся в листве.

Вечером Мальчик с Деревом ждали в гости Машуню. Уже прошел целый час с наступлением вечера, а ее не было. Дерево собрался идти ей навстречу.

- Может, на нее напали разбойники, - говорил он, зашнуровывая тапки.

- Но в нашем лесу нет разбойников, - пытался остановить его Мальчик.

- Как это нет? Должны быть?

- Почему?

- Чтоб было от кого защищать Машуню.

- Ты шутишь? - серьезно спросил Мальчик. Дерево перестал зашнуровываться и поднял голову:

- Шучу, - тоже очень серьезно ответил он.

Так они говорили совершенно серьезно, а тем временем на дворе стемнело. Друзья как заметили это, так сразу и испугались, потому что Машуня все еще не приходила.

- Мальчик, - с тревогой в голосе позвал Дерево.

- Что?

- Надо идти искать.

Мальчик ничего не ответил и вышел на поляну. За ним вышел и Дерево.

- Куда пойдем? - спросил Мальчик.

- Не знаю. Пошли туда.

- Отчего же именно туда?

- Тогда давай пойдем сюда.

- Ты думаешь, что надо идти сюда?

- Думаю.

- Нет, ты уверен в том, что ты думаешь?

- Чего? - запутался Дерево.

- Вот! Не уверен - а утверждаешь.

- Я не утверждаю, - обиделся Дерево.

- Ладно, не обижайся, с кем не случается, - попытался успокоить его Мальчик.

- А с кем не случается? - встрепенулся Дерево, в его глазах загорелся интерес.

- Что-то горит, - задумчиво произнес Мальчик. Интерес погас, к небу поднялась тонкая струйка дыма. Вдруг, послышались шаги, и на поляне появилась Машуня.

- О чем это вы спорите? - сказала она. - И почему пахнет паленым?

- Мы очень волновались за тебя, - ушел от ответов Дерево. - Что случилось?

- Я помогала Серебряному Жуку искать его учебник по физике за десятый класс. Но он не находился. Мы расстроились. Уже стало ничего не видно, и тут я споткнулась обо что-то и упала. А потом пошарила рукой в том месте, где споткнулась и отыскала учебник. Если бы было светло, мы бы его никогда не нашли.

- Искать надо во тьме, а не на свету. - значимо изрек Дерево. Машуня с уважением посмотрела на него.

- Пойдемте в дом, - предложил Мальчик. - попьем чая, а потом сходим к речке, на луга, смотреть звезды. И все сразу согласились.

К чаю, кроме варенья, были еде и пряники, принесенные давеча Зеленым Бойцом.

- А Серебряный Жук такой умный, он. верно, профессор или, может быть, даже доктор наук, - сказала Машуня. раскладывая всем в розеточки варенье. Дерево пренебрежительно отхлебнул чая и поперхнулся.

- Он сказал мне, что угол падения равен углу отражения, -продолжала Машуня.

- Он всем это говорит, - ответил Мальчик, а Дерево добавил:

- Он не только ВСЕМ это говорит, он только ЭТО и говорит.

- В самом деле? - удивилась Машуня.

- Непременно, - важно заключил Дерево.

Чай был выпит, а пряники съедены, и все пошли на луга смотреть звезды.

Ночь была темная, безлунная. Над лесом висела тишина и корчила смешные рожицы. Мальчик глянул вверх и сказал грустно:

- Вот мы идем, а, может быть, где-то совсем рядом находится истина, может прямо под нашими ногами, а может и на метр в сторону.

Дерево стал идти осторожнее и внимательно глядел под ноги, тараща глаза в темноту.

- Ты чего вниз смотришь? - спросила его Машуня.

- Чтоб не споткнуться.

- Обо что? - удивилась она.

- Об истину! - ответил Дерево.

Мальчик улыбнулся, но тут они вышли к речке.

- Сколько звездочек, - вздохнула Машуня.

- Их на самом деле значительно больше, - сказал Дерево. Он все время пытался поразить ее своими знаниями.

- Да. Мы видим лишь ничтожную часть того, что есть на самом деле. И это относится не только к звездам. Мы всегда и почти во всем умеем разглядеть лишь малую часть целого. Поэтому и скучаем, и грустим, и злимся.

Мальчик удивленно поглядел на него. Дерево молчал, ожидая эффекта. Но его не последовало - Машуня пыталась отыскать Малую Медведицу. Дерево любезно показал ей созвездие и добавил:

- Какая, однако, удивительная ночь. Здесь все в полумраке таинственных зеленых колец.

Сверху донесся шум крыльев и громкий шепот:

- Тайна!

- Да, вы абсолютно правы, - согласился с шепотом Дерево. Над речкой поднимался туман. Становилось прохладно. Машуня сказала, что замерзает, и они пошли домой. По дороге на небе загорелось несколько новых звезд, а Млечный Путь опустился на тропинку, чтобы было светло возвращаться, и чтобы Дерево случайно не споткнулся об истину. Подул сильный ветер, и на юге показались облака. Постепенно они заволокли собою все небо, скрыв от взора звездный бисер.

Утром шел дождь. Машуня вязала жилетку Дереву, Мальчик читал книжку, а Дерево просто глядел в окошко.

- Какая грустная погода, - рассуждал он вслух. - Хочется спать или вязать, если умеешь это делать или, в крайнем случае, читать. -Он еще подумал и добавил, - когда грамотный.

Дерево выжидающе помолчал, но никто не поддерживал разговора.

- Я предпочитаю спать, - сделал еще одну попытку он. Мальчик был погружен в содержание книжки, и деревянный разговор немного мешал ему.

- Так ты поспал бы, что ли? - рассеянно сказал Мальчик. Дерево хотел обидеться, но передумал и улегся на диване. Через несколько минут в комнате уже было слышно его сладкое сопение.

Странный какой у тебя друг, - не отрываясь от вязания, сказала Машуня.

- Загадочный и нереальный.

- Он - философ и мистик, - ответил Мальчик.

- Но временами, однако, он бывает очень смешным, -продолжала Машуня.

- Кто из нас не бывает смешным. Да разве это плохо? Ты представь, что было бы с миром, если бы все, вдруг, стали серьезными и мрачными. Звери и птицы спрятались бы в норы и гнезда, цветы закрыли бы свои бутоны. Первым тогда бы умер Зеленый Боец. - Мальчик уже давно не читал, а глядел в пространство прямо перед собою. Казалось, что его взгляд проходит сквозь стену дома и уходит куда-то далеко-далеко, за горизонт. Машуня перестала вязать и наматывала нитку на пальчик.

- А знаешь, я тоже такая смешная! Бывает, что я сама над собою смеюсь. И мне кажется, что каким бы мрачным и серьезным не был человек, он, все равно, будет хоть немножко, но смешным. Вот, к примеру. Серебряный Жук - чрезвычайно серьезный и смешной.

Мальчик ничего ей не ответил. Его взгляд обогнул весь земной шар, и теперь Мальчик рассматривал свой затылок. По затылку полз муравей, свалившийся с потолка. Тут заворочался и проснулся Дерево.

- Давайте, что ли, пообедаем? - зевая, предложил он. Машуня обрадовалась тому, что кто-то хочет есть, и она будет кормить всех обедом. Мальчик оставил муравья, и закрыл глаза.

- Я во сне видел радугу, - сказал Дерево.

- Какая она была? - спросил Мальчик, продолжая держать глаза закрытыми.

- Изогнутая, длинная и цветная, - перечислил Дерево.

- Точно. Совпадает, - пробормотал Мальчик, что-то разглядывая.

- А ты почему глаза закрыл? - поинтересовался у него Дерево.

- Мне показалось, что кто-то идет по двору, и чтобы лучше слышать, я их закрыл, - пояснил Мальчик и, зажмурившись на секунду, поднял веки.

- И что же ты услышал?

- Ничего.

- А-а-а... - разочарованно протянул Дерево.

 

Часть 3

ЗИМА

И так, я слышал однажды, как странствующий муравей беседовал в тени старого дуба с упавшим желудем...

- Отчего ты решил сойти вниз? - спрашивал муравей, неужели там, вверху, среди коры и листьев, так скучно?

- Нет, там страшно. Я боялся упасть вниз.

- А теперь?

- А теперь я упал, и мне теперь нечего бояться...

Впрочем, это было давно, когда я еще умел радоваться и собирать упавшие яблоки. Хотя я отчетливо помню, что было тепло, и солнце светило по-летнему ярко, и все яблоки были желтые и тяжелые.

А теперь январь, если не больше того. И от тех яблок не осталось даже вымытых банок из-под варенья. Я вынимаю градусник, и удивление стучит в мою душу. Не дождавшись ответа, оно входит в меня, позабыв вытереть ноги. Минус двадцать - этого не может быть: да ты врешь, проходимец? Но у этого нахала хватит наглости уверять меня, что я ошибаюсь, что именно минус двадцать, и что я просто болен. Ну да бог с ним! Пускай себе врет, если ему это так нравится. Но ведь я сам видел, какой ужасный мороз на дворе, не меньше тридцати одного градуса. А речка не замерзает и всё норовит выйти из берегов. Я теряю сознание и поднимаюсь вверх с восходящим потоком теплого воздуха. Моя цель - северо-восток.

Падает странно-синий снег. Его полет наполнен нерешительностью и сомнением в необходимости закона всемирного тяготения. Дитя неба - постепенно и неотступно становится пленником земли. Здесь ему суждено пролежать до марта, а потом растаять, исчезнуть без следа. Умирать весной -трудно представить что-нибудь еще более печальнее. Бедный, вечно мерзнущий кристалл.

Серебряный Жук спал и видел очень научно-фантастический сон с элементами сюрреализма. Перед его закрытыми глазами в бешеном менуэте проносились картинки Кандинского, круги Эйлера, на старенькой пластилиновой скрипке мосье Дюпен пиликал Альфреда Шнитке, выводя кончиком смычка на белом потолке свою сумасшедшую индикатрису. Где-то в правом верхнем углу, в окружении пустых бутылок из-под шампанского, отдыхал Николай Коперник, сжимая в кулаке смятый кусок бумаги с только что написанной гелиоцентрической системой. И, вообще, чего только не снилось благородному насекомому. Он спал уже полтора месяца и собирался проспать еще столько же. И разбудить его было бы так же трудно, как и поубивать всех мух в этом помещении.

Дерево шел по лесу и сочинял стихотворения о зиме. Он никак не мог начать, в голове вертелись пушкинские "мороз и солнце -день чудесный". Дерево нервничал и пытался хитрить.

- Метель и солнце - день чудесный. Нет, не то. Метель и ель -мороз чудесный. Тоже не то...

Так он долго перебирал в памяти все известные ему существительные и прилагательные. Неизменным оставался лишь союз "и", в конце концов Дерево остановился на следующем варианте: "Зиме и мне в сугробе тесно". С этой строчкой в беспокойной голове он вышел к дому Мальчика. Мальчик счищал лопаткой снег с крыльца.

- Зиме и мне в сугробе тесно! - с пафосом заорал Дерево, неслышно подкравшись к нему. Мальчик вздрогнул и выронил лопатку.

- Где тебе тесно?

- В сугробе, - глупо улыбнулся Дерево.

- Понятно, - сказал Мальчик, - пошли пить чай. На этот раз к чаю было земляничное варенье с баранками. Дерево выкушал пол-литровую баночку и устало откинулся на стуле.

- А знаешь, - начал он, - не велеть ли в санки кобылку резвую запречь.

- Я думаю, что это лишнее, - ответил Мальчик, вытирая тарелки.

- Но почему же? - не унимался Дерево, - скользя по утреннему снегу, друг милый, предадимся бегу нетерпеливого коня. И посетим, - он начал загибать пальцы, - поля пустые, леса недавно столь густые и берег милый для меня.

- Поскользили, - махнул на него рукой Мальчик, и через полчаса они были на берегу.

Черная речка медленно несла свои воды вниз, на юг. Угол падения неба был равен нулю, и поэтому ничего не отражалось.

- Почему она не замерзает? - спросил Дерево.

- Не знаю, - признался Мальчик.

У них упало настроение и исчезло в снегу. Дерево нагнулся, чтобы найти его.

- Не надо, - сказал Мальчик, - пойдем домой. На соседней сосне громко вздохнул и захрустел шишкой Белк. Дома было все так же тепло и уютно. На столе кипел самовар, а в печке весело трещали дрова.

- Ишь - веселится, - недовольно пробурчал Дерево.

- А ведь это удивительно, - вдруг засиял Мальчик, - мы только глянули на черную воду, и этого было достаточно, чтобы от нас сбежало хорошее настроение. А вот они горят и смеются - они счастливы!

- Они безумны, - сказал Дерево.

- Так значит быть счастливым и быть безумным - это одно и то же, - сделал вывод Мальчик.

- А если была ложной сама посылка? - возразил Дерево, - тогда весь твой вывод - ложь.

В окошко постучали. Дерево умолк.

- Не бойся, - успокоил его Мальчик, - это ко мне.

Но это был не северный ветер. Стучал сиреневый куст. Просто так. Чтоб не забывали.

А вечером все пели песни, и Мальчик кусочком угля нарисовал на стене закат в удивительно-лиловых красках.

И вскоре пришел день следующий. Как легко запутаться в этой последовательности повторений и ошибок. Легче всего занумеровать дни и года и думать, что правы в этом выборе. Но Тот, Кто Может Отличить Иллюзии от Истины, видит, что цифры столь же обманчивы как и слова. И он старается сделать дни не похожими друг на друга, избавляя нас от ненужного запоминания дат. Он насыщает день событиями, характерными только этому дню. Впрочем, это все вздор, и лучше не говорить об этом вовсе. Вот я и не буду.- Здравствуйте, - сказал Зеленый Боец, входя в комнату. От неожиданности с потолка свалился паучок и упал прямо на пол. Прикинув, какое расстояние он пролетел, паучок испугался. Если ты падал когда-нибудь от неожиданности, то, наверное, представляешь себе как это неприятно. И вообще, - неожиданность -такая неуправляемая вещь, никогда не знаешь, что она выкинет на этот раз. А крупные экземпляры могут сбить с ног даже носорога.

- Здравствуйте, - повторил Зеленый Боец.

Паучок в панике полез на стену, но уже через несколько минут ползал по потолку.

Зеленый Боец не знал, нужно ли здороваться в третий раз, если никого нету дома. В раздумье он стоял в дверях и следил за перемещением паучка. Следы были расплывчатыми и странной конфигурации. "С ногами что-то", - подумал Зеленый Боец.

На улице заскрипел снег. Боец обернулся и увидел Машуню, которая что-то несла, завернутое в пуховой платок.

- Здравствуй, - рискнул Зеленый Боец.

- Здравствуй, - улыбнулась Машуня, чрезвычайно обрадовав его своим ответом. Они вошли в дом и сели ждать Мальчика с Деревом. В платке оказался пирог с яблоками.

- Сегодня праздник, - пояснила Машуня.

- Какой же? - вежливо поинтересовался Боец.

- В лесу родилась елочка, три пятьдесят.

- А как назвали?

- Как назвали? Бабиной.

- Хорошее имя, - сказал Боец и, подумав, добавил, - а главное -редкое.

- Да, - согласилась Машуня.

Но тут светская беседа была нарушена появившимися Деревом и Мальчиком. Все сели за стол и стали есть пирог, запивая его чаем. На десерт подали земляничное варенье.

- Отличный пирог, - авторитетно заявил Дерево.

- Несомненно, - подтвердил Зеленый Боец.

А Мальчик в это время вышел за дровами, и поэтому никто не слышал, что сказал он.

От печки исходили тепло и покой. Мальчик бросил в огонь березовое полено и глядел, как маленькие шальные осьминожки медленно охватывали его своими оранжевыми щупальцами. Угрожающе зашипела смола. Мальчик закрыл дверцу и сел к столу, где разгорался философский спор между Деревом и Зеленым Бойцом. Машуня играла роль послушной аудитории, хотя и не совсем понимала, о чем идет речь.

- Нет, ты не прав, - горячо возражал Дерево, - это две разные сущности одинаковой формы, хотя и дополняющие друг друга до целого.

- Но тогда первая теряет весь смысл без второго и наоборот, - не соглашался с ним Зеленый Боец.

- Здесь нельзя рассматривать два отдельных смысла. И то, и другое не несут в себе никакой смысловой нагрузки, то есть они вообще бессмысленны.

- Тогда зачем это? - удивился Боец.

- Как зачем? - тоже удивился Дерево.

Спор явно зашел в тупик, поэтому Мальчик развел руки в стороны и сказал:

- Брек!

Машуня захлопала в ладоши, и была открыта новая баночка земляничного варенья. Мальчик предложил всем пойти в лес слушать небо. Там было тихо и безоблачно. Над головами четырех существ крупными алмазами сияли звезды. Казалось, что жизнь исчерпала себя, и приходит вечность. Дерево перекрестился.

- А летом небо было другим, - сказала Машуня.

- Тогда было тепло и шумно, - ответил Мальчик.

- И истина валялась прямо под ногами, - заключил Дерево. В это время Серебряный Жук перевернулся на другой бок и пошел звездный дождь.

- Опять дождь, - заметил Зеленый Боец.

- Опять, - тихо согласился Мальчик.

- Пойдем в дом, - сказал Дерево, - а то промокнем все. И они пошли домой, а Машуня несла в своих ладонях горсть маленьких звездочек.

"Медленно вытекает из трубы белый прозрачный дымок, заполняя поляну запахом смолы и апельсиновых шкурок. О чем он думает? Неужели невозможно ни о чем, ну совершенно ни о чем, не думать в такую молчаливую ночь? Казалось бы - лети себе потихоньку на небо, спокойно и равнодушно взирая на земную поверхность. Равенство душ, исключающее взаимный интерес: ему все равно, что будет теперь с поленьями, а те, не помня своего творения, ссыпаются куда-то вниз, беззвучно исчезая в перине золы. Тело сгорело, согрев собою кирпичи печки, а никому ненужная душа (более того - бесполезная в принципе) в образе белого дыма уплывает к доброму и кроткому Ангелу, чтобы одурманить его своим запахом и скинуть на землю", - так думал Мальчик, греясь около огня. Все давно уже спали. Свечи закончили свой плачь, громко высморкались в дорогие батистовые платочки с вышивкой и тихонько засопели, причмокивая и вздыхая во сне. Огонь умирал. Неизбежность его смерти была очевидна. И Мальчик сознавал это, хотя и отказывался понимать. Голова его покоилась на маленьких кулачках, и глаза, не мигая, глядели в пространство. Мальчик был в трансе. И виделось ему, как душа его стремится сравняться с душами всех созданий земных и небесных. И мучается, и силится встать на цыпочки. И встает, и становится равной мирозданию, и равнодушно отворачивается от него, глубоко и сладко позевывая. "Куда теперь? Я поднялась до мирового Храма и заскучала. Если здесь, наверху, так исключительно неинтересно, то не спуститься ли мне в глубины ада?" И она с диким хохотом падает вниз. Скорость растет, свист в ушах становится все тоньше и тоньше, и вот он уже не уловим вовсе. А душа все падает и падает. И начинает догадываться, что это -бесконечность, и равенства здесь никогда не найти: но не может остановиться и исчезает...

...Мальчик проснулся от холода и боли в согнутых коленях. На часах было пять утра. С трудом поднявшись, он дошел до постели и, не раздеваясь, опустился прямо на покрывало.

Прошло два дня. А потом еще один. А потом целых четыре, и наступил радостный денек. Солнце добродушно улыбалось проискам своих беспутных детей, которые, находясь еще во младенческом возрасте, пытались растопить хмурый, угрюмый лед лесного озера. Два жирных красногрудых снегиря поедали гроздь сморщенной рябины, страшно быстро косея от душистой кислятины, градусы развязали им языки, и хмельные птицы кричали на весь лес о своих проблемах. Неожиданно, словно из ничего, перед ними возник Дерево и строго сказал:

- Брысь, алкоголики. Он любил радоваться негромко.

- Эх, что с нами делает природа, - задушевно сказал он и окинул взором окружающую его чащу леса. Но взгляда, брошенного окрест, не получилось - его взор упирался в стволы и ветви и, отражаясь, возвращался обратно.

- Жизнь, как еловая шишка, - раскрывается не во всякое время, -еще задушевнее продолжал Дерево, задыхаясь от распирающего его восторга, который лез наружу во все дыры и щели непрочного организма. Белк недоверчиво поглядел на умиляющегося друга природы и, сорвав с ветки шишку, стал вертеть ее перед собой, стараясь найти параллели между ней и, его, беличью, жизнью. Так ничего и не добившись от опыта, он засунул плод в карман и поскакал домой, уронив на голову Дерева хорошую порцию снега...

Никогда не было этого. Не было. И не будет никогда. И вовсе не нужно бросаться искать виновных, шаря слепыми глазами по темным немым углам. Наши ожидания, наши тревоги сбываются без уведомления, и то, чего мы так долго и терпеливо ждали, сваливается на наши головы непринужденно и беспощадно.

...Дерево не сразу сообразил, что произошло с ним. В висках стучалась кровь, просясь на волю, а по спине неприятно текли струйки талой воды вперемежку с хвоей. Иголки кололись и мешали радоваться. "Избыток восторга вызывает уныние и раздражительность", - подумал Дерево, стряхивая с себя белое с зеленым...

Кто поверит из вас, присутствующих, в это? Кто поверит мне? Я так стараюсь наврать покрасивее, а вы лишь смеетесь иногда или ковыряетесь в своих бездонных носах. Неужели вам не