Количество централизованно выделенных номеров сетей недостаточно для того, чтобы структурировать сеть надлежащим образом. Необходимо применить маски
М аской подсети или маской сети ‑ битовая маска, определяющая, какая часть IP-адреса узла сети относится к адресу сети, а какая — к адресу самого узла в этой сети. Состоит из N единиц, потом 32-N нулей.
Другой вариант определения — это определение подсети IP-адресов.
Найти адрес сети, зная IP-адрес и маску подсети, необходимо применить к ним операцию поразрядной конъюнкции (логическое И).
IP-адрес: 11000000 10101000 00000001 00000010 (192.168.1.2)
Маска подсети: 11111111 11111111 11111110 00000000 (255.255.254.0)
Адрес сети: 11000000 10101000 00000000 00000000 (192.168.0.0)
Разбиение одной большой сети на несколько маленьких подсетей позволяет упростить маршрутизацию. Например, пусть таблица маршрутизации некоторого маршрутизатора содержит следующую запись:
| Сеть назначения | Маска | Адрес шлюза |
| 192.168.1.0 | 255.255.255.0 | 10.20.30.1 |
Пусть теперь маршрутизатор получает пакет данных с адресом назначения 192.168.1.2. Обрабатывая построчно таблицу маршрутизации, он обнаруживает, что при наложении маски 255.255.255.0 на адрес 192.168.1.2 получается адрес сети 192.168.1.0. В таблице маршрутизации этой сети соответствует шлюз 10.20.30.1, которому и отправляется пакет.
Назначение
Маска назначается по следующей схеме 
(для сетей класса C), где 
— количество компьютеров в подсети + 2, округленное до ближайшей большей степени двойки (эта формула справедлива для ≤ 254, для > 254 будет другая формула).
Пример: В некой сети класса C есть 30 компьютеров, маска для такой сети вычисляется следующим образом:
28 - 32 = 224 (0E0h) < = > 255.255.255.224 (0xFFFFFFE0)Маска подсети нужна для определения границ подсети. Чтоб каждый мог определить, кто находится с ним в одной [под]сети, а кто — за ее пределами. Внутри одной сети компьютеры обмениваются пакетами «напрямую», а когда нужно послать пакет в другую сеть — шлют их шлюзу по умолчанию.
Маршрутизация в IP-сетях.
IP-Маршрутизация – процесс выбора пути для передачи пакета в сети. Под путем (маршрутом) понимается последовательность маршрутизаторов, через которые проходит пакет по пути к узлу-назначению. IP-маршрутизатор – это специальное устройство, предназначенное для объединения сетей и обеспечивающее определение пути прохождения пакетов в составной сети. Маршрутизатор должен иметь несколько IP-адресов с номерами сетей, соответствующими номерам объединяемых сетей.
Маршрут узла – определяет ссылку на определенный узел или широковещательный адрес. Маршрут сети – определяет маршрут к определенной сети, а соответствующее поле в таблицах маршрутизации может содержать произвольную маску;
