Одним из важных условий безопасности эксплуатации энергоблока и надежности работы твэлов является достаточно точное знание тепловой мощности реактора в каждый момент времени. Это знание необходимо также для анализа технико-экономических показателей эксплуатации.
Оперативный персонал обычно судит о тепловой мощности на основании показаний ионизационных камер, контролирующих цепную реакцию. Однако, с одной стороны, коэффициент пропорциональности между этими показаниями и фактической мощностью реактора рассчитывается с точностью на практике неудовлетворительной, а, с другой стороны, в процессе работы реактора он может изменяться в достаточно широких пределах.
Причины изменения коэффициента пропорциональности разнообразны. Это и «выгорание» борного покрытия пластин ионизационных камер под действием нейтронного потока, приводящее к снижению со временем уровня сигнала, и изменение по длине кампании распределения энерговыделения по активной зоне, и изменение концентрации борной кислоты в теплоносителе в реакторе ВВЭР (особенно влияет концентрация в кольцевом зазоре между зоной и корпусом реактора), и изменение нейтронного потока в зоне по длине кампании
Тепловая мощность реактора Np (в МВт) определяется выражением
где Ф – средняя плотность потока нейтронов, нейтр/м2·с,
nя – число делящихся ядер в единице объема зоны, 1/м3,
σf – микроскопическое сечение деления, м2,
V – объем активной зоны, м3,
С – количество делений, соответствующее мощности 1 МВт.
Поскольку по мере выгорания топлива число ядер делящегося изотопа nя снижается (даже с учетом наработки вторичного ядерного горючего), то для поддержания постоянной величины мощности Np плотность потока нейтронов в зоне Ф должна все время возрастать.
Метод теплового баланса ВВЭР в условиях стационарного режима основан на вычислении тепловой мощности реактора Np по уравнению типа
где m – число работающих петель,
Gm – расход теплоносителя в m-ой петле, Δim – разность энтальпий теплоносителя на входе и выходе из реактора в той же петле, C – теплоемкость, tвых и tвх – температуры на выходе и входе, Nпот – потери тепла в окружающую среду/
Наиболее точным является, по-видимому, уравнение теплового баланса для 2 контура и парогенератора (ПГ):
где m – также число работающих петель, Gпар – паропроизводительность m –ого ПГ,
Gпрод – расход воды на продувку m –ого ПГ, 
, 
и iпв – энтальпии сухого насыщенного пара, воды на линии насыщения в ПГ и питательной воды соответственно, NГЦН – мощность главного циркуляционного насосa m –ой петли, затрачиваемая на нагрев воды в контуре и определяемая по напору ГЦН Δрm и расходу в каждой петле Gm с учетом кпд η:
Nпп – тепло на подогрев подпиточной воды 1 контура, определяемое по расходу подпитки Gпп и разности энтальпий воды забираемой из контура i1 и возвращаемой iпп,
Qпот – потери тепла из 1 контура в окружающую среду. Они определяются как сумма потерь по участкам контура 
где ki – коэффициент теплопередачи в окружающую среду на i -ом участке, Fi – площадь поверхности теплообмена этого участка, ti – средняя температура теплоносителя в нем, Θ – температура окружающего воздуха.
