Глава 1: Самый лучший день рождения 4 страница

Земля отдалилась в одну секунду, подернувшись туманной дымкой. Каким я увидел Альтаир впервые, таким он предстал передо мной в последний раз. Я не ощутил никаких перегрузок, антигравитационные датчики сработали идеально.

Передо мной распахнулась бриллиантово-черная бездна космоса. Мой взгляд тонул в ее бархатной глубине, в глазах двоилось от бесчисленного количества звезд. Я мог лететь в любую точку Вселенной, покорять любые галактики, но… но сердце мое было наполнено тоской. Я мог бы отправиться на Титанию и отыскать Эдварда Тича. До сих пор не понимаю, почему я сразу этого не сделал. Может быть, если бы я кинулся к нему тогда, Эмма была бы в порядке, и ей не пришлось бы столько страдать. С другой стороны, на моей настоящей жизни можно было бы поставить крест.

Алексея и Ромео отыскать было просто. Билл говорил, что доставит их в ближайший космопорт «Эль Дьябло», чтобы там они могли связаться с кем нужно и завершить свою миссию. Наивная надежда, не правда ли? Два оборванных голодранца, утверждающих, что их звездолет разбился на планете Е-типа, а они-де очень важные миссионеры с Млечного Пути, да еще и с самой Солнечной системы! Ага, я бы и сам им не поверил, если бы не видел «Тикиару» своими глазами.

Там они и околачивались, на территории космопорта, голодные и оборванные, пораженные черствостью и глухотой людей. Тогда еще мой «Приговор» никому не был известен, и я свободно смог совершить посадку в отдаленном уголке космодрома. Когда Алексей и Ромео увидели меня, облаченного в черную кожу скафандра и угольно-алый плащ, то не узнали. Я и сам себя едва узнавал. А ведь придет время, и меня будут узнавать даже дети. Ха. Я забрал моих друзей на борт и сделал их первыми членами своей команды. Из оборванцев и голодранцев они превратились в настоящих космонавтов, звездных странников, гордых и свободных. «Приговор» привел их в неописуемый восторг, особенно то, что я мог отдавать кораблю любые приказы силой мысли. Мы собрались в навигационной рубке, провести первое свое совещание.

Рубка, выполненная из прозрачного стекла, заставляла Алекса и Ромео напрягаться, потому что создавала ощущение, будто мы болтаемся в открытом космосе. К тому времени я уже выучил самые основные созвездия, по которым можно было определить свое примерное местоположение. Сейчас прямо перед нами заманчиво сияли звезды Туманной Россыпи, через которую мы должны были лететь. Моих друзей предстояло обучить еще многому.

- Итак, - я сидел в кресле и гладил лежащего у моих ног Фенрира. Мне приходилось добавлять ему в еду транквилизаторы, чтобы он чувствовал себя на корабле комфортно. – Вам здесь нравится?

- Шутишь? – ухмыльнулся Алекс, откидываясь назад в гидроплавающем кресле. – Да это лучшее место за всю мою жизнь!

Ребята родились и выросли на Е-417, и знали только обломки «Тикиары», враждебную фауну и флору планеты, и тот шумный тесный космопорт.

- Я собираюсь помочь вам. Завершить миссию.

Ромео напряженно подался вперед.

- Ты, правда, сможешь это сделать?

- А почему нет? – я свел вместе кончики пальцев и внимательно посмотрел на друзей. – Если вы знаете координаты Солнечной системы, это не будет проблемой.

Судя по тому, как переглянулась моя команда, координат они не знали.

- А в Атласе ты не можешь посмотреть?

- Атлас Туманности Альбион был хорошенько почищен «Эль Дьябло» сотни лет назад. Там не осталось ничего, что могло бы привести к Земле. Если быть точным, весь Млечный Путь оттуда стерли.

- Бред какой-то, - Алекс устало потер руками виски. – Зачем это было делать?

У меня было много идей на этот счет, но ни одна из них не казалась достаточно правдоподобной, чтобы походить на правду. Все дети изучали на первой ступени космологического образования основные населенные галактики, из которых были наши предки. Любой ребенок знал, откуда он родом, а некоторые могли даже отследить свою родословную в немыслимую глубину веков. Но только не мы. Не земляне. Неправильно было всех выходцев Млечного Пути называть землянами, но так делали все. Жизнь зародилась именно там, и для нас Земля значила столько же, сколько для магеллановцев Авиа-Тила, а для андромедцев Моккорра. И я должен был найти свою историческую родину, чего бы это мне не стоило.

- Как же мы найдем ее? – спросил Ромео.

Я улыбнулся. Любой удаленный файл оставляет следы, и по этим следам я мог попасть в резервное хранилище данных. Вам, наверное, сейчас показалось, что все донельзя просто. Как бы не так. Мне предстояло взломать сервер компьютерной сети «Эль Дьябло», бросив, тем самым, им первый вызов. Я подплыл на гидроплавающем кресле к навигационной панели корабля, приказав ей предоставить мне монитор и клавиатуру. Мне никогда раньше не приходилось взламывать что-то, но технически я знал, как это делается.

Я размял пальцы и приступил к делу. Скажу честно: никогда больше не приходилось мне сталкиваться с более сильной системой защиты. Я сражался с ней больше недели, пытаясь раскусить последовательность подбора символов для паролей. Я знал, что итог первой схватки задаст тон всей последующей войны, поэтому бился с машиной адски, и, в конце концов, одержал верх. Когда передо мной пали последние барьеры и обнажились все данные «Эль Дьябло», я пошел горделивым шагом, не заметая следов, а специально оставляя их, чтобы они знали: отныне у них появился враг. Я с трудом удержался, чтобы не оставить послание. Соблазн был очень велик, но объявлять о себе было еще слишком рано.

- Вот она, праматерь всех планет! – я откинулся в кресле и заложил руки за голову. – Наша родина.

Мою душу грела мысль о панике, которая воцарилась сейчас в «Эль Дьябло». Как же. Какой-то хакер взломал их систему и сейчас преспокойно изучает засекреченные данные. Я мог бы сказать им, что это только начало, но говорить было некому. Фенрир, будто чувствуя мое настроение, лизнул мою руку. Я почесал его за ухом.

В рубке завертелась огромная голографическая модель Земли, какой она была много тысяч лет назад, и я понял, почему астронавты древности считали ее самым прекрасным, что когда-либо видели. Она, и правда, была прекрасна. Голубая планета, одетая водным покровом и причудливым переплетением континентов, окутанная полупрозрачной дымкой атмосферы. И отсюда я был родом. Как жаль, что я не родился там, вдалеке от «Эль Дьябло».

- Это, правда, Земля? – недоверчиво спросил Алексей.

До меня не сразу дошло, что они никогда не видели этой планеты, даже на рисунках и в кино.

- А более поздних снимков нет? – спросил Ромео. – Сейчас от нее осталась лишь половина.

Я вспомнил об их рассказе, но в арсенале «Эль Дьябло» были лишь координаты. Пренебрегли они другими данными или решили их уничтожить – мне неизвестно.

- Проложить курс к Земле, - приказал я «Приговору». – Идем на полной скорости.

Ощущение едва заметного вибрирующего пола стало уже вполне привычным. Рисунок звезд немного сместился, когда корабль скорректировал курс и рванулся вперед, к Млечному Пути. Я пытался угадать, какая из мириадов виднеющихся звезд наша, но, наверное, проще было пересчитать песчинки в пустыне. Тогда я выбрал самую красивую из виднеющихся звезд и назвал ее «Катрин». Соблазн был слишком велик, и я не смог удержаться. «Приговор» послушно выдал мне координаты звезды «Катрин», и я нашел ее в Атласе «Эль Дьябло». Выбранная мною звезда оказалась ни чем иным, как известным Алоуном, огромной и яркой сверхновой, погубившей все планеты в той системе. Что ж, Алоун, отныне тебя будут звать Катрин. И да, я изменил ее название. Теперь во всех каталогах, всех бортовых компьютерах и межзвездных системах эта звезда будет зваться именем моей покойной жены.

И это был мой первый вызов Эдварду Тичу.

 

Глава 7: Земля

Полет до Млечного Пути занял без малого неделю. Да, мы летели на сверхсветовых скоростях, развитых с помощью «темной материи», но эта галактика была столь далеко, что быстрее добраться не было возможности. Эта неделя была не самой лучшей в моей жизни. Я провел ее, по уши закопавшись в засекреченные данные «Эль Дьябло», пытаясь отыскать хоть какие-то сведения о судьбе своей дочери, но не мог найти ничего, что хотя бы подтвердило ее существование в прошлом.

В какой-то миг все происходящее начало казаться мне бредом, и спасал меня от безумия только звездолет. В голове послушно выстраивалась логическая цепочка, ведущая к розовому озеру с мостиком, меняющему форму. Я ведь сделал его для Эммы. И моя дочь любила его. Она действительно была. И я тут. Я жив. Я существую.

Корпорация просто удалила нас из системы, как какой-то ненужный файл. Был Киллиан Джонс – и нет Киллиана Джонса. И никогда не было. Я не раз приходил в бешенство от того, как просто этот монстр все устроил. Да, я был человеком, одним из миллиардов, населявших нашу республику, крошечной песчинкой в водовороте времени и пространства. А песчинке так легко затеряться. Алекс и Ром видели мое состояние и не лезли под руку. Впрочем, на них бы я никогда не сорвался. Мои единственные друзья.

Я находился в своей каюте, которую устроил с роскошью: она была размером чуть ли не с навигационную рубку, такая же застекленная и слабо освещенная. Там находился стол для работы, кровать и много разного барахла, которое ассоциировалось у меня с шиком и достатком.

Я лежал на кровати, раскинув руки и спроецировав на потолок фотографии Катрин и Эммы. Фенрир лежал рядом со мной. Это был ее последний, пятый день рождения. Все больше погружаясь в бездну тоски и отчаяния, я тонул в унынии и одиночестве, окунаясь в пучину страданий, когда на импровизированном мониторе замигала красная табличка «Капитан! «Приговор» приближается к Солнечной системе. До сближения осталось полчаса».

- Сбавить скорость, - приказал я звездолету. - Я хочу осмотреться.

От Алексея и Ромео я знал, что Черная Дыра поглотила не все планеты системы, а только те, что встали у нее на пути. Уцелели Марс, Земля, Венера и Меркурий. От Сатурна остался жалкий огрызок. Остальные канули в небытие.

Бортовой компьютер по моей просьбе создал голографическую модель Солнечной системы в ее нынешнем состоянии. Первое, что я сразу же отметил – она казалась заброшенной. Никаких спутников на орбите, зондов, звездолетов, астероидов или космического мусора – первобытная тишина и пустота. Черная дыра сожрала все без разбору.

А вот Земля… один взгляд не нее, и сердце сжалось от тоски и жалости.

- Алекс! Ром! – я выскочил из каюты и широким шагом направился в навигационную рубку, где всегда дежурил один из нас.

Это было необязательно, «Приговор» сообщил бы мне о любой неприятности, но мне хотелось создать хоть какое-то подобие дисциплины на корабле. Я хотел включить громкую связь и попросить друзей прийти в рубку, но мне не пришлось этого делать. Они оба были там, моя команда была слишком маленькой, чтобы отдавать подобные распоряжения.

- Что такое? – Алекс поднял голову от карты Млечного Пути, которую изучал всю последнюю неделю.

Какой промах. Надо переписать некоторые программы. «Приговор» должен сообщать о важных вещах не только мне, но и любому члену команды, находящемуся в рубке.

- Мы вошли в Солнечную систему.

Ром вскочил. На лице его отразилось такое волнение, будто через минуту он должен был умереть.

- Мы скоро увидим ее? – спросил Алекс с не меньшим волнением на лице.

- Время полета до планеты Земля составляет 30 минут, - раздался голос Катрин.

Я вздрогнул от неожиданности. Совсем не хотел придать звездолету голос моей покойной жены, это вышло неосознанно.

- Не пугайтесь, ребятки. Теперь этот голос мы все будем слышать часто.

Звездолет мчался вперед, пролетая парсек за парсеком. Я гордился своим детищем. Самому скоростному кораблю «Эль Дьябло» понадобилось бы несколько недель, чтобы пересечь Солнечную систему. Мне было их искренне жаль. Глупцы. Им стоило дать мне шанс.

Я встал и вплотную приблизился к прозрачному борту корабля. Мне хотелось первому увидеть ее. Нашу потерянную планету. Нашу мать.

Ожидание тянулось, как густая патока. Мне казалось, прошла целая вечность, а на часах не сменилась ни одна цифра. Я знал, что в Солнечной системе было много планет, но осталось лишь несколько. Первым мы увидели Сатурн. Вернее, то, что от него осталось. Это был маленький полукруглый огрызок, потерявший силу своей гравитации и ставший спутником Титана, вращавшегося раньше вокруг планеты. Они поменялись ролями, но мне не казалось это забавным. Пока я созерцал разодранную планету, Алекс положил мне руку на плечо и указал пальцем вдаль.

- Это Марс. Красная планета. Он остался целым по чистой случайности. На тот момент, когда черная дыра начала поглощать планеты, он находился по ту сторону Солнца. А жаль, - вздохнул землянин. – Может, тогда Земля осталась бы целой.

Я ощутил, как кровь забилась в висках, когда Ром указал на маленькую голубоватую точку.

- Земля.

Мы втроем стояли у стекла, плечом к плечу, почти как одна команда. Голубоватая звезда постепенно увеличивалась, но чем ближе мы подлетали, тем ужасней становилась картина.

Земля не была той прелестной, окутанной голубым одеялом океанов планетой, которую мы видели на картинках на Первой Ступени космологического образования. Ее нижняя часть была срезана под косым углом и окружена огромным количеством мелких астероидов. Планета была серой и мертвой, надежды, что на ней есть жизнь, не было, но я заставил себя открыть рот ради Алексея и Ромео:

- Выйди на связь с Землей, - приказал я кораблю.

- Капитан, я не улавливаю никаких сигналов, - отрапортовал корабль голосом Катрин. – С планетой нет никакой связи.

Я этого ожидал. Но не торопился сдаваться.

- Идем на посадку.

«Приговор» мягко завибрировал и начал приближаться ко все разрастающейся планете, заполнившей собой вскоре весь обзор. Корабль легонько вздрогнул, войдя в верхние слои атмосферы. Небо было затянуто бледно-серыми облаками, закрывавшими обзор. Я искоса взглянул на своих друзей. На их лицах было написано волнение. Острый нос корабля вспорол облака, туман рассеялся, и…

Мы увидели ее. Я всегда знал, что природа берет свое. Но никогда не думал, что ее мощь может быть так сильна. Я ожидал увидеть все что угодно: каменистые пропасти, реки лавы, разрушенные города, мертвые горы, высохшие океаны, горы безжизненной техники, но… то, что увидели мы, впечатляло. Ни на одной планете я не видел такого буйства зелени и красок. Ослепительно-синие океаны искрились под солнцем, которое золотило верхушки изумрудных лесов. Серебристые реки пронизывали континенты и спадали с гор искристыми водопадами, цветущие поля поражали разнообразием оттенков. Я не понимал, почему же Земля не была такой же прекрасной из космоса. Ответ подсказал «Приговор».

- Капитан, планета окружена защитным маскирующим экраном. Я ощутил это, когда мы шли на посадку.

- Мы сделали это! – я тактично не замечал того, что голос Рома дрожит, а Алекс украдкой вытирает лицо рукавом.

- Сэр? – голос Катрин был немного виноватым. – Осуществлен поиск разумной жизни. Планета имеет разнообразную флору и фауну, но следов жизнедеятельности разумных организмов не обнаружено.

- Давай малость полетаем, - приказал я звездолету. – Спустись немного ниже.

«Приговор» снизился и сбавил скорость до сверхзвуковой. Теперь мы могли отчетливо различать не только контуры находящегося внизу, но и формы. Изумрудные болота, затянутые ярко-салатовой ряской и покрытые россыпью белоснежных кувшинок; широкие разливы рек с мягкими песчаными берегами, огромные золотистые степи с бесстрашно взирающими хищниками; белоснежно искрящиеся вершины гор…

- Стой! – Ром вытянул руку в сторону высоких неправильной формы холмов. – Что это там?

- Просканировать, - приказал я кораблю.

«Приговор» завис над холмами и выдал нам объемную голографическую картинку местности, очистив ее от растений и оголив то, что находилось под зеленью. Это были руины города. Стальные каркасы, бетонные блоки, скрепленные могучими силами природы.

- Это все, что осталось? – покачал головой Алекс. – От некогда могучей расы?

Я положил руку ему на плечо.

- Мы – эта раса. И это – наш дом. Земля не погибла, не смотря ни на что. И выжили ее дети.

Мы замолчали, глядя на развернувшиеся внизу пейзажи.

- И… - неуверенно протянул Ром. – Знаете… мне кажется, мы должны сохранить это втайне.

Я вздохнул.

- Ты прав, друг мой. Жаль лишь, что от нас мало что зависит. «Приговор», укрепи защитный экран планеты! Пусть для случайно забредших звездолетов эта планета будет лишь куском камня.

- Как прикажете, капитан.

- Летим отсюда, - Алекс отвернулся от прозрачного борта и зашагал прочь из рубки. Ром неуверенно последовал за ним.

«Приговор» набрал высоту. Я бросил последний взгляд на красавицу-Землю, стараясь запечатлеть ее в моей памяти навсегда.

 

Глава 8: Пленницы

Весна приподняла голову и затрепетала ресницами, обрамлявшими темно-янтарные глаза.

- Киллиан, ты же возьмешь меня с собой?

Я приподнял пальцем ей подбородок. Весна была фантастически хороша собой, но женщина на корабле не к добру, даже такая красивая. Девушка как будто поняла, что я не настроен брать с собой кого бы то ни было, и игриво закусила губу.

- Киллиан, у тебя такой замечательный корабль… - Весна отбросила назад длинные вьющиеся волосы белоснежного цвета. Ее татуированная персианская кожа мягко светилась в темноте.

Под «замечательным кораблем» она, несомненно, имела в виду капитанскую каюту, потому что ничего другого ей увидеть не удалось. Хотя моя каюта была едва ли не самым роскошным помещением на «Приговоре». Я не любил обделять самого себя и устроился с шиком.

- Киллиан… - девушка зарылась в ворох белоснежных простынь, уткнувшись носом мне в шею. Из-за этого ее голос звучал приглушенно. – Ты же не оставишь меня здесь одну?

Ответить мне не удалось. Весна запечатала мне рот долгим поцелуем, и мы, вместо того, чтобы встать, провели в кровати еще час.

- Я обязательно вернусь за тобой, Весна. Ты не успеешь даже соскучиться, клянусь тебе, - пообещал я, застегивая пневматические кнопки на комбинезоне. – А теперь одевайся, мне пора.

В космопорте Косталиньи-1 мы стояли уже четыре недели, удачно выдавая себя за старый грузовой корабль. Косталинья была единственной планетой С-типа, приспособленной для жизни. Ее почти полностью покрывал океан, а от редких островков суши, то и дело уходивших под воду во время приливов, не была никакого толку. Замечательным было то, что океан был пресным и вполне пригодным для питья, поэтому Косталинья служила главным источником снабжения людей пресной водой. На ней было построено несколько плавающих городов, и «Приговор» отдыхал в порту одного из них.

Весна встала с кровати и начала одеваться. Я слышал, как она возилась с застежками.

- Киллиан? – через пару минут она подошла ко мне, полностью одетая.

- Что? – я повернулся к ней, одновременно натягивая на глаз повязку.

Девушка положила руки мне на грудь и заглянула в глаза.

- От одного твоего вида у девушек дух захватывает, ты ведь знаешь это, правда? Зачем бы еще ты носил этот черно-алый плащ? А глаз? Сейчас ничего не стоит вырастить новый или создать голограмму, если не хочется идти на болезненную операцию. Но нет… - Весна легонько коснулась пальцем моих губ. – Ты носишь повязку, как романтические разбойники древности. Ты загадка, Киллиан. Тайна. Жаль, не мне предстоит тебя разгадать… - она запечатлела на моих губах прощальный легкий поцелуй и ушла, оставив за собой легкий аромат орхидей.

- «Приговор», вся команда на борту?

- Да, капитан, - немедленно ответил звездолет голосом моей покойной жены. – Желаете знать дислокацию каждого члена экипажа?

- Нет, Катрин, - оговорился я случайно и сразу же прикусил язык. Корабль мою оговорку не заметил или сделал вид, что не заметил. – Взлетаем. Курс на Титанию.

Взмахнув плащом, я направился в навигационную рубку. Мне не терпелось сообщить своей команде, что мы начинаем действовать. Да, совсем забыл сказать. Моя команда стала больше. Ко мне присоединились Кай и Джон. Когда я улетал с Альтаира-14, я взял с Мэри клятвенное обещание, что она разыщет этих ребят и сообщит им, как можно со мной связаться. Честно говоря, я не особо надеялся, что из этого что-то выйдет. Однажды они уже предпочли мне своего капитана. Если бы не обстоятельства, думаю, они никогда бы не вышли со мной на связь. Обернулось все до смешного предсказуемо. Их раздолбанная посудина, которой спокойно бы доживать век на свалке, решила развалиться прямо в открытом космосе, начав с кухни, в которой находились Фрэнк и Билл Кидд. Кай и Джон, дежурившие на тот момент в навигационной рубке, видели, как их раздувшиеся, покрытые инеем тела, проплыли мимо них. Отчаявшись, ребята послали мне сигнал S.O.S., и я рванул им на помощь, выхватив их буквально из-под носа патрульного крейсера. Так что теперь нас стало пять.

Когда я вошел в навигационную рубку, Джон прилаживал к плазменному распылителю какую-то непонятную фиговину, а Кай вертел в воздухе объемную модель боевого корабля «Эль Дьябло». Я скривился, увидев эмблему синего пылающего огня.

- Что ты делаешь, Кай? – спросил я у друга, подходя ближе.

Персианец заложил руки за голову и прищурил узкие глаза.

- Я пытался отыскать у них слабое место. Нельзя же нестись к ним сломя голову.

- Я и так достаточно тянул. Весь их звездный флот – одно слабое место, - фыркнул я.

- Это значит… - изменившимся голосом начал Кай.

- Мы уже летим на Титанию, дурья твоя башка! – пробасил Джон, встряхивая распылитель. – За радаром надо следить!

Кай вскочил с кресла.

- Ты уверен?!

- Надоело стрелять по кораблям Тича, - улыбнулся я. – Я достаточно нагнал на него страху. Пора показать себя.

На лице Кая расплылась довольная улыбка. Он махнул рукой, и проекция корабля исчезла.

- Какие будут приказания, капитан?

Я прошел внутрь рубки и сел в ярко-алое кресло, больше напоминавшее трон, предварительно согнав спавшего на нем Фенрира. Кугуар недовольно заворчал, но место мне уступил.

- Не наглей, дружище, - миролюбиво произнес я и почесал кугуара за ухом.

Я притащил сюда трон специально, для создания большего эффекта. Белоснежный же зверь в тигриную черную полоску, лежа у моих ног, только усиливал этот самый «эффект».

«Приговор» смоделировал мне большой экран и вывел на него Титанию. Когда мы приблизимся к планете, на нем появится лицо Тича. Лицо, которое я не видел девять долгих лет.

Я рассматривал голубоватую планету, окутанную розоватой дымкой циклонов, и пытался подсчитать, сколько же кораблей «Эль Дьябло» я уничтожил перед тем, как выйти на связь с Тичем. До сегодняшнего дня я не был готов к этому, а уничтожение его звездолетов приносило мне моральное удовлетворение. По галактике быстро распространился слух о новом грозном пирате, мне даже дали довольно забавное прозвище «Мститель во мгле». Я не скрывал своего имени, только лицо. Когда Тич увидит меня впервые, он не должен будет знать, что именно я Киллиан Джонс. Ни от кого не укрылось, что я методично уничтожаю корабли «Эль Дьябло», особенно те, что везли на Титанию ценный груз. Пассажирские я не трогал. Невинных людей не губил. Так что пиратом меня назвать было сложно.

Когда «Приговор» сообщил, что приблизился к орбите планеты настолько, что можно выйти на связь, я глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. Каждое слово, которое я собирался сказать, было произнесено мною мысленно тысячи раз.

Экран засветился голубоватым светом. На нем замелькали картинки, пока звездолет искал Тича через спутники Титании. Затем появился кабинет. Мрачный, отделанный дубовыми панелями и устланный темными коврами, заставленный книжными полками – редкость, которой мог похвалиться не каждый. Книг на них была уйма, и выглядели они весьма древними. Тич сидел за столом, разбирая какие-то документы он-лайн. Когда экран, висящий на противоположной стене, засветился, Тич резко поднял голову. На его лице отразилось безмерное удивление.

- Кто вы?! Я не планировал видео конференций.

С момента нашей последней встречи он стал еще более худ и высок, даже приобрел какую-то паучью скособоченность, которую усиливала синяя кожа и белые татуировки мутанта.

Ярость, которую я питал к Тичу, вспыхнула с новой силой, как только я увидел его, но я заставил себя улыбнуться наглой и высокомерной улыбкой.

- Кто вы?! – требовательно повторил Тич. – Кто вас соединил со мной?!

- Нас соединил мой звездолет, - вкрадчиво начал я. – А имя мое вам известно. Подумайте, может, вы меня узнаете.

Тич был явно сбит с толку моей фразой про корабль, а тут еще я отказался назвать свое имя. Это его рассердило, и он вскочил со стула.

- Да как вы смеете! Я президент компании «Эль Дьябло», а вы мне хамите?!

Я видел, как Эдвард украдкой подал кому-то знак. Сейчас они попытаются отследить мои координаты, затем схватить меня и наказать. На это нужно было кое-какое время, поэтому Тич сделал вид, что вспоминает мое имя.

- Сэр, я вижу вас впервые в жизни. Мне неизвестно кто вы. Может, вы скажете, при каких обстоятельствах мы с вами встречались?!

- Хм… - я задумчиво потер повязку на глазу и отбросил назад волосы движеньем головы. – Это было лет девять назад. Единственная наша встреча состоялась на борту пассажирского звездолета «Аркадия». Помнится мне, вам очень приглянулась моя жена. Настолько, что вы заявились ночью в нашу каюту.

О да... Мне бы хотелось вечно смотреть на то, как менялось лицо Тича, как на нем медленно появлялось осознание того, кем я являлся.

- Киллиан… Джонс?!

Не вставая с кресла, я галантно поклонился.

- Ты угробил мою жену, ублюдок. А все ради разработок. Думаю, твои люди пытаются отыскать мои координаты в космосе. Далеко искать не надо, я на орбите Титании. И если ты сейчас же не скажешь, где моя дочь, ублюдок, я выпущу вакуумную бомбу, и от твоей планеты не останется даже крохотного астероида.

- Я понятия не имею, где твоя маленькая сучка, - процедил Эдвард. – Скорее всего, она давно сдохла. А вот ты, урод, уничтожил сотни моих кораблей. Да я за это с тебя шкуру живьем сдеру и прикажу распять ее на носу моего флагмана!

Напугать его не удалось, и я понял, что расколоть его будет не так-то просто.

- Ты выкинул меня и Катрин на поверхность планеты Е-типа. Она не выжила при падении. Я до сих пор не знаю, что с ней случилось. А Эмму ты забрал. Не за тем же, чтобы убить, верно?! – я говорил вкрадчиво, и чувствовал, как по телу Тича ползут мурашки от звуков моего голоса.

Эдвард криво усмехнулся.

- Когда планшет с твоими чертежами взорвался при попытке взлома, я впал в бешенство. Твое домашнее оборудование оказалось девственно чистым, и я решил не церемониться с твоей дочерью. Так сказать, маленькая месть твоему хладному трупу.

- Что ты с ней сделал?! – я не мог оставаться неподвижным и вскочил с кресла, максимально приблизившись к монитору. Мое лицо полностью заполнило гигантский экран Тича.

Эдвард приложил указательный палец к подбородку, делая вид, что вспоминает.

- Кажется, я велел отправить твою дочь на Нифельхейм.

Его глаза не лгали. Наоборот. Он насмехался надо мной, потому что отыскать кого-либо на Нифельхейме было невозможно. Не планета, а бездонная пропасть боли и отчаянья.

- Как только я найду ее, - мне с трудом удалось справиться с голосом. – Я убью тебя, Эдвард Тич. А пока – я дарую тебе твою жалкую жизнь.

На губах Эдварда заиграла противная паучья улыбка.

- Не могу сделать для тебя того же, Киллиан.

- Кэп, мы окружены! – раздался взволнованный голос Кая. – Они использовали какие-то новые технологии, и им удалось подобраться очень близко!

Я усмехнулся. Ни одна, даже самая новейшая технология, не шла ни в какое сравнение с моим «Приговором».

- Покажем им, на что мы способны.

Я ждал, что придется очень быстро удирать с Титании, поэтому заранее придал кораблю вид скоростного.

- «Приговор», мы покидаем орбиту. Уводим за собой звездный флот Тича. Держись на безопасном расстоянии, но не давай потерять себя из виду.

- Как прикажете, капитан, - раздался нежный голос Катрин.

- А я схожу за ребятами.

Я знал, что на звездолет можно смело положиться. У меня было в запасе несколько минут, чтобы привести в рубку Алекса и Рома, но идти за ними далеко не пришлось.

- А вот и вы, - встретив их в коридоре, я заложил руки за спину. – Очень вовремя. Поспешите занять свои места, мои боевые штурманы. За нами погоня. Скоро придется стрелять.

Датчик в голове неожиданно взорвался дикой болью, такой, что у меня чуть искры не посыпались из глаз, в которых заплясали разноцветные круги. Я пошатнулся и ухватился за стену.

- С вами все в порядке, капитан? – взволнованный Ром схватил меня за руку.

Я тряхнул головой, прогоняя разноцветную пляску.

- Датчик барахлит. Я в норме. Бегом в рубку.

Все вместе мы вернулись в опустевший главный отсек.

- «Приговор», боевая форма! – приказал я и почувствовал, как легко дрогнул пол под ногами.

Я понятия не имел, куда подевались Кай с Джоном, но выяснять это было некогда. За прозрачным куполом отсека я видел, как флот Тича преградил путь «Приговору», приняв его остановку за попытку сдаться. На мониторах мгновенно заплясала иконка, требующая видео соединения.

- Сдавайтесь, вы окружены! – скомандовал черноусый низенький мейолец в кипельно-белом скафандре с эмблемой «Эль Дьябло» на груди, как только я подтвердил звонок.