Глава 8. Гордость и предубеждение

Глава 6. Союзник

 

Итак, я не оставила Джасперу выхода. Завтра утром мы вернемся обратно в Монтеррей. Уверена, он глупостей делать не будет, да и зачем это ему? Сейчас он так жалок. Джаспер понимает, что без меня у него нет будущего. А эта девчонка… пожалуй, стоит оставить здесь кого-то, чтобы подчистил следы.

На мгновение я остановилась. На меня кто-то смотрел. Человек. Почему-то мне показалось это смешным. Я уже привыкла к этим взглядам, в которых так легко могла прочесть желание и страх. С одной стороны, люди понимали, что я опасна, что нужно бежать, но с другой стороны… каждый из них продал бы душу, чтобы любоваться мною вечно. Желания некоторых я исполняла.

Я посмотрела в голубые глаза молодого человека, похоже, он даже пошевелиться боялся. Он целиком и полностью в моей власти. Я опустила глаза и посмотрела на свое искаженное отражение в лужах. Я так понимала восхищение этого бедолаги. Конечно, кто же устоит передо мной? В голове промелькнуло имя. Джаспер. От меня никто так просто не уходит. Никто. Чего же Джасперу не хватало со мной? Что может быть лучше, чем вечная красота, молодость, власть? У меня еще будет время выяснить это. Я вспомнила, про испуганного юношу, который все еще таращился на меня. Я подняла голову и улыбнулась ему. Сердце бедного паренька вот-вот выпрыгнет из груди. Как банально. Я сделала шаг в его сторону, но, передумав, развернулась и продолжила свой путь. Сейчас я не испытываю особого голода, пусть этим парнем займется кто-то еще.

Да, нужно кое-что еще выяснить. Джаспер сказал, что вампиров было шесть. Кто же шестой? Фред, Говард, Виктория, Саманта, Найджел… всего пять. Значит, это был чужой. И, похоже, сейчас этот самоубийца движется за мной. На что он рассчитывает? Считает, что я не узнаю его среди всех этих запахов? Глупец.

Я бежала так еще минуты две, чужак упорно не отставал. Может остановиться и разорвать его прямо здесь? Но я не хочу портить платье. Значит, приведу его в усадьбу там и разберемся. Я свернула на узкую проселочную тропинку. Это была старая заросшая сорняками и травой подъездная дорожка. В этой усадьбе уже лет двести никто не жил. Я зашла внутрь и поднялась в свою комнату. Открыв большой дубовый гардероб, я выбрала алое шерстяное платье с высоким воротом. Раз уж Джасперу так нравятся девушки в красном…

Быстро переодевшись, я спустилась в столовую. Старая паркетная доска выдавала каждый мой шаг. Хотя, возможно только мне этот скрип казался таким громким. Усадьбу покинули, вероятно, из-за пожара в восточном крыле. Но сквозняки и выбитые стекла меня не очень волновали. Меня интересовало другое: старинная мебель осталась не тронутой. Зная человеческую природу, не трудно догадаться, что все эти вещи должны были быть вынесены из дома уже через час, после того как хозяева уехали. Почему же эти падальщики ничего не тронули? Диваны, обшитые гобеленами, столики с позолоченными подсвечниками, все было покрыто толстым слоем пыли, но… но все это было. Ничего не тронуто. Довольно странно.

Я прошла в столовую, где на меня тут же уставились десять возбужденных красных глаз. Они ждали моего приказа, ловили каждое мое слово. Я повернулась к самой молодой девушке среди этой компании. На вид ей было лет пятнадцать. Знаю, что должна была избавиться от нее еще год назад, но меня так забавила ее преданность и ненасытность. Я заставила ее убить собственных родителей, чтобы доказать свою преданность. Саманта сделала это без колебаний. Я считала ее своей комнатной собачкой, да и внешность у нее была соответствующая. Мраморная кожа, правильные черты лица. Ее пухлые алые губы, наверняка появлялись в мечтах любого, кто видел ее хоть секунду. Светлые кудрявые волосы, каскадом спадающие на ее плечи, придавали ее облику еще большую невинность. А идеальному телу, облаченному в легкое, воздушное голубое платье с узором в белый полевой цветок, наверняка позавидовали бы многие женщины. Маленькая фарфоровая куколка. Нимфа. Но у прекрасных фей из сказок, вряд ли можно увидеть на платьях капли крови только что убитого человека. Значит, тот паренек достался Саманте. Другого я и не ожидала.

- Мария, мы, правда, не знаем, откуда он, я хотела убить его, разорвать! Но он сказал, что у него есть к тебе дело. И я испугалась его трогать.

- Что за дело, Саманта?

- Я не знаю, правда, не знаю. Я спрашивала его, много раз спрашивала, он бежал вместе с нами. А потом вдруг резко остановился, вернулся в город и пару минут назад пришел сюда!

- Вы должны были его сразу уничтожить.

- А если он будет полезен? Он знал твое имя, мы не знаем, вдруг это твой дружек? - из темного угла комнаты подал голос Фред. Я никогда не испытывала по отношению к нему каких-либо положительных эмоций. В отличие от всех девушек, которые с ним общаются… или общались. Фред чем-то похож на сестру. Такое же ангельское лицо и правильные черты лица как у Саманты. Но волосы темные, цвета горького шоколада. Он часто носит серую шляпу с короткими полями и видны лишь кончики его прекрасных волос доходящие до скул. При жизни он был красавцем, а сейчас… Его внешность действительно завораживает. И Фред об этом прекрасно знает. Гордец. Хотя кого в этой комнате можно назвать некрасивым? Каждый из нас обладает совершенным телом, лицом... Это я им подарила, и мало кто об этом забывает. Кроме Фреда. Иногда он позволяет себе слишком многое. Похоже, Фред думает, что с уходом Джаспера занял его место, думает, что ему позволено больше остальных. Но то, что я ним сплю, не означает, что он мне интересен. Как же этот красавчик ошибается. Стоит Фреду допустить хоть малейшую ошибку, я уничтожу его без колебаний. Может, даже сделаю себе такой подарок, когда Джаспер вернется.

- Фредди, все кого я могу назвать, как ты выразился дружками, сейчас находятся здесь.

- Но Джаспера здесь нет.

- Это временно. А теперь, извините меня, я должна выполнить работу, которая предназначалась вам. Надеюсь, больше таких ошибок не будет, иначе кому-то обязательно придется отвечать. Это понятно?

- Да, Мария.

- Конечно, Мария.

- Прости нас, Мария.

- Больше таких ошибок не будет, Мария.

Извинились все в этой комнате. Почти все. Я посмотрела на девушку, сидящую на большом черном обеденном столе, стоящем в центре комнаты и напряженно смотрящую куда-то вдаль.

- Виктория?

- Да, Мария, прости. Такого больше не повторится.

Я удовлетворенно кивнула и вышла из комнаты. Я прошла в самый конец темного облезлого коридора. Старая дверь со скрипом открылась. Я зашла внутрь. Эта комната была намного просторнее и светлее столовой. На каждой стене висели книжные полки. В глубине комнаты, на старом кожаном диване, сидел молодой человек лет двадцати. Его темный классический костюм насквозь промок из-за дождя. С его светлых волос, затянутых в тугой хвост, стекала вода. Похоже, он только что пришел. Увидев меня, незнакомец встал и вежливо поклонился. Все эти церемонности меня не очень привлекали, поэтому я перешла сразу к делу.

- Чем имею честь вашему визиту?

- Я подумал, что вас заинтересует мое предложение, Мария.

- Очень сомневаюсь.

- Это касается Элис Брендон.

- Я о ней, никогда не слышала.

- А я же уверен, что слышали. Вы даже говорили о ней этому парню… ммм… как же его…

- Джасперу?

- Да, верно.

- Значит, вас заинтересовала эта молоденькая вампирша?

- О, да. Причем достаточно давно.

- Чего же вы хотите от меня?

- Вы убьете ее, Мария?

- Вы появляетесь из неоткуда и задаете такие вопросы. Как вас понимать?

- Уверен, вы считаете, что теперь Элис ваша, но я слишком долго охотился за ней. И теперь свою добычу отпускать не хочу.

- Боюсь, у вас нет выбора.

- А мне кажется есть. Вы ведь хотите вернуть Джаспера? Я помогу вам найти его, а за это получаю Элис.

- Мне не нужно его искать

- Вы очень ошибаетесь, Мария. Завтра утром он не придет. А я обладаю кое-какими способностями, да и информацией. Мне найти его будет не трудно.

- Откуда такая уверенность, что Джаспер завтра не придет? И почему же вы не уничтожили эту Элис раньше?

- Я собирался, поверьте. Но когда нашел ее, узнал, что не я один ею интересуюсь. Мне не нужен такой сильный враг, как вы, Мария. А вот от союзника я бы не отказался.

- Я дождусь утра. И… и если он не придет, вы получите эту девчонку, если найдете его.

- Даете слово, Мария?

- Конечно, если вы приведете ко мне Джаспера, можете считать Элис вашей собственностью.

Я развернулась и вышла из библиотеки. Мне все это совсем не нравилось. Но… но все же, если Джаспер правда не придет, появление этого парня как нельзя кстати… Такое предательство я Джасперу не прощу… К тому же какая разница скольких в конце концов придется убить.

Глава 7. Разум и Чувства

 

У меня есть всего несколько часов, чтобы посадить Элис на корабль, замести следы и уехать из города как можно дальше. Мария ее так просто не оставит, но пара тысяч километров сделают свое дело, достать ее будет намного труднее. Теперь главное, чтобы Элис послушалась меня, потому что запасного плана у меня нет.

Я вбежал в старый дом на набережной, и через секунду уже был перед дверью Элис. Я дернул за ручку, но дверь была заперта. Я резко рванул ее на себя. Раздался, скрежет метала и громкий хруст дерева. Прочная дубовая дверь отделилась от косяка и упала около моих ног.

- Мог бы и постучать…

- Прости… я… не рассчитал силы… у нас мало времени, собирайся тебе нужно на корабль.

- Джаспер, ты все-таки перешел на «ты»?

- Элис ты… вы так хотели попасть в Европу, к чему тянуть? Пожалуйста, собирайте вещи, нам нужно идти.

- Что заставило тебя передумать?

- Я не собираюсь ехать вместе с вами.

- Тогда я тоже не еду.

- Но вы же так хотели и…

- Джаспер, без тебя эта поездка не имеет смысла! Ты… ты не видел того, что видела я и…

- Хорошо, хорошо я поеду, только прошу вас нам нужно спешить.

- Корабль только утром…

- Значит, мы сядем на другой рейс.

- До Англии едет только этот, Джаспер.

- Это неважно, мы попадем на континент… а дальше и пешком доберемся.

- Англия - остров.

- Плыть недалеко.

- И все-таки… что заставило тебя передумать?

- Я прошу вас, у нас слишком мало времени.

- Ладно, меня не нужно уговаривать, в отличие от тебя.

С этими словами Элис спрыгнула с большого белого дивана, на котором только что сидела. Через секунду у нее в руках уже был огромный коричневый саквояж. Элис увидела, что я обратил на него внимание, и на ее лице появилась довольная улыбка

- Скоро Луис Вьютон будет знаменит во всем мире.

- Меня не интересует марка чемодана. Вы…

- Ты.

- Хорошо. Ты собрала вещи, значит, ты все равно бы уехала, даже если бы я не пришел?

- Ты не мог не прийти. Я это видела.

- А, ну да, конечно, видела. Давай я понесу.

- Неужели ты думаешь, что пятьдесят килограмм для меня тяжело?

- В нем пятьдесят килограмм?!

- Должны же мы в чем-то ходить!

- Мы?

Она лукаво улыбнулась и выскользнула из комнаты в коридор. Саквояж она мне так и не отдала. Через пару минут мы уже подходили к порту. Обычному человеку понадобилось бы минут тридцать, чтобы проделать этот путь, такое преимущество невозможно не оценить. Мы прошли в огромное портовое здание, ему явно необходим ремонт. Выбитые окна, потрескавшаяся штукатурка на стенах, сколы на старом каменном полу. Не очень-то соответствует стандартам международного порта. Но не зависимо от времени суток в нем всегда толпы людей. Меня это раздражало. Такое количество эмоций сводило с ума.

-Ты можешь использовать свои способности и сказать, куда следующий рейс?

- Я… я еще не очень хорошо умею контролировать себя. Иногда картинки из будущего появляются спонтанно.

У меня не осталось сомнений в том, что Элис стала вампиром совсем недавно. Интересно, почему она не хочет рассказывать о своем прошлом? Сомневаюсь, что оно страшнее, чем у меня… В порту было слишком много народу, значит, какой-то корабль скоро отплывает. О такой удаче я и не мечтал. Я старался не выпускать Элис из виду ни на секунду, она шла передо мной, но вдруг резко остановилась и протянула мне саквояж.

- Джаспер, можешь подержать? Я ненадолго.

- Куда ты? Послушай, разделяться сейчас не слишком удачная идея.

Я попытался схватить ее за руку, но вместо того чтобы поймать Элис в моей руке оказался саквояж. Я услышал ее «никуда не уходи» где-то среди толпы. А у меня был выбор? Неужели она не может просто сделать то, что я прошу? Так просто! Элис знает, что я решил посадить ее на корабль, поэтому не особо беспокоится о том, что я могу исчезнуть с ее вещами. Когда я появился в ее комнате, она испытывала радость и облегчение. Когда мы шли к порту, она буквально озаряла ночь своей радостью. Элис уверена, что я поеду вместе с ней… Вдруг я почувствовал запах. Вампир! Где-то здесь в толпе. Но здесь слишком много народу чтобы найти его. Мария обещала, что никого в городе не будет. Про порт мы с ней не договаривались. Значит в этом подвох. В городе никого нет, но все выезды перекрыты. Хотя, может это просто совпадение? Но в совпадения я не верю. Сейчас нужно немедленно найти Элис. Здесь слишком много людей, запахов, эмоций. Найти ее будет нелегко. Я попытался сконцентрироваться. В другой стороне здания порта было очень много положительных эмоций. Значит, это либо сорок маленьких детей увидели щенков, либо это Элис.

Я нашел ее, беседующую с каким-то человеком в форме. Она весело повернулась ко мне.

- А вот и мой дорогой муж! Джаспер, этот джентльмен проводит нас в нашу каюту.

- Большое спасибо.

- Это мая работа, сэр. Позвольте заметить, что у вас совершенно невероятная жена!

- Эм… да, спасибо… насчет невероятной, вы верно подметили…

Элис подскочила ко мне и взяла под руку. Молодой мужчина взял у меня саквояж и повел нас к кораблю в самом конце порта. Он шел на достаточно большем расстоянии, поэтому я мог спокойно поговорить с Элис.

- Жена?

- А что еще я могла сказать, Джаспер? Мы с тобой на родственников не очень-то похожи.

- Полные противоположности…

- Вот видишь ты и сам это видишь!

- Куда мы едем?

- Ближайший рейс до Лиссабона… Ты ведь не уйдешь?

- Я еду с тобой.

- Это связано с тем, кто сейчас следит за нами?

- Отчасти.

- Я… я не заставляю тебя ехать вместе со мной.

- Элис, из-за меня ты попадешь в неприятности.

- Я и без тебя отлично в них попадала… пожалуйста, просто… просто подумай сейчас и скажи, ты действительно хочешь со мной поехать или ты делаешь это, потому что должен?

- Я боюсь, что к концу путешествия не смогу себя контролировать и... и кто-то может пострадать… даже ты.

- Ты обо мне заботишься, Джаспер?

- Если бы это было не так, меня бы здесь не было.

Мы остановились около огромного белого лайнера с красными полосками. Людей на причале почти не было, похоже многие уже попрощались с близкими и разошлись. На лайнере крупными красными буквами было написано «Разум». И кто же придумал такое глупое название для судна? Или это предостережение судьбы? Ведь разум говорил мне, что нужно посадить Элис на борт одну, а самому расправиться с незнакомцем, который следил за нами. А чувства… они подсказывали, что Элис упускать ни в коем случае нельзя. Если сейчас она отправится в Лиссабон, я больше никогда не увижу ее. И всю оставшуюся вечность буду надеяться, что однажды фортуна вновь столкнет нас.

Мужчина в форме повернулся к нам, учтиво поклонился и сказал:

- Добро пожаловать на борт!

Элис отпустила мою руку и быстро зашагала по белым ступенькам лайнера. Я слышал, как ее каблуки быстро стучат по металлическим ступенькам. Этот звук эхом отдавался где-то внутри меня, но я никак не мог понять где. Словно стук где-то у меня в груди, давно забытое чувство… Элис резко остановилась, развернулась и испугано посмотрела на меня. Я слышал, как участилось ее дыхание, почувствовал, как волна страха прокатилась по всему ее прекрасному телу.

- Джаспер, ты… ты идешь?

Глава 8. Гордость и предубеждение

Я глубоко вдохнул, прохладный воздух наполнил мои легкие. Конечно, Элис видела, что я не могу решить: остаться на пристани или подняться вслед за ней. Она выжидающе смотрела. У меня есть секунд десять до того, как она спрыгнет вниз и перепугает всех своей нечеловеческой скоростью. Итак, если я остаюсь, Элис тоже останется. Конечно, я могу привязать ее к кровати в каюте, но боюсь, с ее упорством, как только она отвяжется, она спрыгнет с корабля и доберется сюда вплавь. За столь короткое время я успел достаточно изучить ее непростой характер. Подсчитав все за и против этой поездки, я понял, что «против» в несколько раз перевешивают и… поднялся на борт. До сих пор не могу понять, что заставило меня это сделать.

Мужчина в форме провел нас по длинному коридору к нашей каюте. Хотя, опять-таки каютой это назвать сложно. За темной дубовой дверью нас ожидали огромные четырехкомнатные апартаменты. Просторная красно-золотая гостиная, совмещенная со столовой, спальня, украшенная синим бархатом, большая мраморная ванная и кабинет с широким столом из красного дерева.

- Если вам что-то понадобится, позвоните. Ваши желания будут тот час же исполнены. Я вынужден вас покинуть, потому что еще не успел распорядиться насчет вашего приезда, герцогиня. Прошу меня извинить.

Мужчина учтиво раскланялся и вышел в коридор. Я скептически оглядел просторную гостиную с золотыми канделябрами и мебелью примерно конца восемнадцатого века.

- Элис, признайся, саквояж доверху забит деньгами?

- У меня есть чековая книжка.

- Прости за прямоту, но откуда у тебя такое количество денег?

- Один человек… он оставил мне небольшое наследство.

- Наследство?

- Примерно полгода назад, я впервые увидела тебя, а через месяц после, человек, который обо мне заботился, скончался.

- Он был вампиром?

- Да.

- И скончался?

- Его убили.

- Понятно… тот мужчина назвал тебя герцогиней, это так?

- Формально. В чековой книжке стоит не мое имя. Это допрос?

- Просто хочу знать… с чем имею дело.

- А с чем имею дело я, Джаспер?

- Ты?

- Ну, ты задал уже достаточно вопросов, теперь моя очередь.

- Справедливо.

- Я тоже так думаю. Итак, почему ты посреди ночи выбил дверь моей комнаты и увез меня в Лиссабон?

- Ну, фактически еще не увез.

- Но ведь собираешься, Джаспер?

- Твоя наблюдательность не знает границ.

- Отвечать ты не хочешь?

- Можно следующий вопрос?

- Как думаешь, тот, кто следил за нами. Сейчас на борту?

- Скоро узнаем. Если начнут пропадать люди, то да.

- А если он не голоден?

- Такие как он, всегда голодны.

- Ты его знаешь, Джаспер?

- Я знаю себя… знал… в любом случае у меня есть кое-какие предположения на его счет.

- Но мне ты о них не скажешь?

- В целях твоей безопасности, нет. И могу я тебя попросить об одолжении?

- Каком?

- Элис, не выходи отсюда до конца путешествия, хорошо?

- Неужели ты считаешь, что тот, кто следит за нами, настолько опасен?

- Я не могу быть уверен, и… и не хочу рисковать тобой.

- Мы едва знакомы, а ты обо мне уже так заботишься. Почему? Обычно все думают только о себе.

- Это мой долг.

- А если я прощу тебе все долги?

Я усмехнулся и покачал головой. Что я мог ответить, когда и сам не знал ответа? Конечно, я мог бы сказать, что все дело в моем воспитании, клятве, данной на конституции защищать слабых и беззащитных. Но, во-первых, Элис сложно назвать беззащитной, и уж тем более слабой. А во-вторых, я сам прекрасно понимал, что дело не в клятве и не в воспитании. А в чем-то другом… Я чувствовал себя обязанным ей. Элис была для меня водой в пустыне, голосом для немого, сердцебиением для мертвого… Но я не мог всего этого осознать, слишком тонкой и прозрачной была грань объяснений.

Тем временем Элис уже успела осмотреть все комнаты, и сейчас села к огромному белому роялю в углу гостиной. Она подняла крышку и медленно провела пальцами по клавишам. Казалось, сейчас она была где-то далеко, возможно даже в другом времени.

- Ты играешь? - мой голос заставил ее вздрогнуть, и поднять глаза от клавиш.

- Я… я не знаю… не помню. Перед глазами иногда возникают такие картины… сложно понять, прошлое это или будущее. Например, сейчас я увидела маленькую девочку, играющую на пианино в комнате, наполненной огромным количеством людей в платьях и фраках. А потом молодого человека, он… он очень переживал за темноволосую девушку. Она лежала на рояле и слушала его игру…

Элис задумчиво провела рукой по клавишам. Потом нажала на одну из них, звук разнесся по всей комнате. Я думал, что он быстро стихнет, но он как будто висел в воздухе, как мыльный пузырь. Элис снова нажала на одну из клавиш, затем еще и еще, звуки начали складываться в мелодию. Похоже, это был вальс. Веселая мелодия помогла мне отвлечься от грустных мыслей. Я подошел к большему окну и долго смотрел на удаляющуюся землю. Солнце уже начинало вставать из-за горизонта. Практически все окна были занавешены тяжелыми портьерами, кроме этого. Это окно не выходило на палубу, поэтому никто не мог видеть, что происходит внутри. Наши апартаменты находились в задней части корабля, на самом верху, поэтому я еще долго мог смотреть за удаляющейся землей, в лучах утреннего солнца. Буря окончательно стихла, сейчас нет и намека на вчерашнюю стихию, разрушавшую все, к чему прикасалась. Ни намека на Марию… Я искренне надеялся, что она останется в Америке, забудет свою дурацкую затею вернуть меня обратно, и не тронет Элис. Но это лишь глупые мечты. Тем более, похоже на корабле есть кто-то из ее приспешников. Мария от своего никогда не отступит.

Через неделю мы будем в Португалии. Надеюсь, мы приедем туда вечером, в любом случае нужно найти пару плотных плащей… и что будет дальше? Я помогу Элис найти этих Каленов и уйду? На их счет у меня есть некое предубеждение. Сомневаюсь, что в этих людях есть что-то особенное, из-за чего стоит пересечь океан. Но что заставляет Элис с таким упорством искать эту призрачную семью? Скорее всего, я с ними не останусь. Дело не в моей гордости. Нет. Я не считаю, что раз однажды смог жить один, смогу жить так и дальше. Я не настолько горд и тщеславен, чтобы сказать, что мне никто не нужен. Хотя, вряд ли про меня можно сказать, что я не самодостаточен. Но все эти несколько месяцев я жил с какой-то пустотой внутри, и совершенно не понимал чем ее можно заполнить. А сейчас я не понимаю другого, что так внезапно заполнило ее? Я вдруг заметил, что Элис перестала играть. Я обернулся и посмотрел на нее. Она задумчиво смотрела на меня, слегка наклонив голову набок и нахмурившись. Затем она сказала то, чего я совсем не ожидал.

 

- Джаспер, ты меня любишь?

Глава 9. Любовь и дружба

Я сидела на большом черном столе в центре темной пыльной столовой. Мария опять чем-то недовольна. Надеюсь, это все быстро кончится, и мы в скором времени вернемся назад. Не понимаю, зачем вообще ей понадобился этот Джаспер? Что в нем такого особенного? Я равнодушно смотрела на паука, ползущего по стене. Саманта готова Марии ноги целовать. Хотя, все прекрасно знают, как она ее ненавидит. Как только появится возможность, Саманта тут же уничтожит свою покровительницу. Вся в брата… Я покосилась на Фреда. Мария хочет, чтобы все думали, что он ее не интересует. Ну да, конечно. Говард встретился со мной взглядом, уголки его губ слегка дрогнули. Старается не показывать свою симпатию. Он очень милый, но… последние полтора года ничего кроме крови меня не интересует. Хотя, с каждым месяцем утолять жажду становится все легче. Ну что же, за все надо платить. Я отбросила прядь огненно-рыжих волос. Раньше цвет был не таким ярким. Да и я сама была похожа на серую мышь. В будущем служанки не было ничего привлекательного. Может поэтому я не билась в истерике, как другие, когда узнала, кем стала и что ждет впереди. Я предпочитаю брать, а не отдавать. Теперь я никому не подчиняюсь… практически. Громкий властный голос заставил на мгновение отвлечься от своих мыслей.

- Виктория?

- Да, Мария, прости. Такого больше не повторится.

Интересно за что мы извиняемся на этот раз? Эта ведьма буквально помешалась на власти. Может, я даже понимаю этого Джонса, нет, его как-то по-другому зовут… Джаспер. Да, если бы у меня была возможность, я бы тоже убежала. Но это обрекает на смерть. Мария сказала, одному в этом мире не выжить. Наверное, в чем-то она права. Я слышала, как она прошла по коридору, и вошла в библиотеку. Там был какой-то странный парень. Интересно, сколько он протянет с ней в одной комнате? Вряд ли он выживет, после этой встречи. Ко мне подошел Говард. Я помнила его, еще когда он был человеком. И что удивительно, он практически не изменился после превращения. Хотя зачем ему? Он и при жизни был красавцем. Широкая мускулистая грудь, короткие светлые волосы, только глаза теперь другого цвета, и не такие добрые. Когда Говард был человеком, он все время проводил в игральных домах, борделях. Развлекался, как мог. Его отец, мой бывший хозяин, пытался записать его в полк, вернуть, как он выражался, к нормальной цивилизованной жизни, но, похоже, Говарду было суждено стать таким. А человеческая жизнь для него была только подготовкой к настоящему, вечному существованию.

- Я бы не смотрел на твоем месте на Марию так плотоядно, Вики.

- Ну, начнем с того, что ты не на моем месте. И прекрати звать меня Вики, я больше не служанка твоего отца.

- Просто дружеский совет, ничего более. Ты, похоже, всех тут ненавидишь?

- Ты что-то хотел, Говард?

- Тот парень, который сейчас в гостиной… почему ты его сразу не убила? Он ведь к тебе первым подошел?

- Он ведь мог пригодиться.

У меня за спиной оказался Фред. Я поморщилась. Никого более самовлюбленного я не встречала. Остальных в этой комнате наш разговор мало интересовал. Саманта прижалась к стене, и старалась услышать хоть что-то из происходящего в библиотеке. Найджела вообще мало что интересовало. Конечно, он может в одиночку уничтожить десяток новорожденных вампиров, в этом ему нет равных. Но в обычной жизни он похож на симпатичную мраморную статую, которая существует только чтобы украшать интерьер.

- Виктория, ведь нам досталось именно из-за тебя. Ты должна была сразу убить того блондина!

- Фред, почему же ты сам его не убил, когда увидел?

- Я решил, раз он с тобой его трогать не стоит.

- И правильно. Можешь пойти рассказать о своем недовольстве Марии.

Фред посмотрел на Говарда, но тот лишь усмехнулся и пожал плечами. Против меня здесь мало кто пойдет. То, что у меня нет такой силы как у Найджела, совершенно не означает, что меня не стоит бояться. Иначе, как бы я выжила в первый год? Я всегда правильно анализирую ситуацию. Любое неудачное слово, в итоге может сильно навредить тому, кто его сказал. Я не из тех, кто бьет сразу, мне проще выждать, все взвесить и уже тогда уничтожить. Меня Фред никогда не забудет, и длинный шрам на его прекрасной мраморной шее всегда будет для него напоминанием.

Я спрыгнула со стола и вышла из комнаты. Дом я уже успела хорошо изучить и теперь отправилась в комнату, которую по праву считала своей. Небольшая гостиная с непропорционально огромным для такого маленького помещения камином. Огонь всегда меня успокаивал, хотя я должна была его бояться. Это единственная стихия, способная уничтожить меня. Интересное противоречие. Складывалось такое впечатление, что эта комната ждала меня. Тут было все необходимое, даже спички. Я быстро разожгла огонь, и села на небольшой синий диван. Теперь сюда точно никто не сунется, по крайней мере, пока огонь не догорит. Я смотрела, как языки пламени пожирают сухое дерево. Когда-нибудь и меня настигнет их учесть. Я тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Когда еще я смогу посидеть вот так, в уютной гостиной в полном одиночестве. Скоро нас опять ожидают холодные подвалы, изнуряющие драки… смерть. Похоже, сегодня эти мысли меня просто преследуют!

Я резко повернулась в сторону двери. Там стоял этот светловолосый парень. Забавно, что он еще жив. Значит, я не ошиблась, когда решила не убивать его.

- Что тебе надо?

- Просто зашел погреться у камина, не возражаешь?

- Погреться?.. Хм... нет… заходи.

Он прошел к дивану и сел рядом со мной. Яркий свет пламени отражался от его светлых волос и мраморной коже, создавая удивительное сияние. Интересно, выгляжу ли я так же эффектно в таком освящении?

- Ты ведь Виктория?

- Да.

- Я хотел сказать спасибо, что выслушала меня, а не набросилась.

- Я всегда действую последовательно.

- То есть твое поведение - холодный расчет?

- А что же еще?

- Хм, я понимаю. Виктория, скажи, тебя все устраивает в такой жизни?

- Что ты имеешь в виду?

- То чем занимается Мария, быть у нее в подчинении, постоянные драки. Ведь есть и другая жизнь.

- Я об этом никогда не задумывалась. И с тобой обсуждать, не намерена.

- Очень зря. Уверен, мое предложение тебе понравится.

Глава 10. Доводы рассудка

- Теперь, ты неотъемлемая часть моей жизни, Элис. Я почувствовал, как волна разочарования пронеслась по всему ее телу. Элис опустила голову и слегка улыбнулась. Она повернулась к роялю, и заиграла другую более спокойную мелодию, наверное, это колыбельная. Какого же ответа она от меня хотела? Что теперь я стараюсь уловить каждое ее движение, что когда ее настроение меняется, это эхом отражается где-то внутри меня, что я никогда не боялся потерять кого-то, так как ее? Я знаком с ней меньше суток, и мне кажется, что знаю ее всю жизнь. Я не соврал когда сказал, что она стала частью моей жизни. Без нее мое существование станет неполным, Элис стала чем-то, что скрепляет мою жизнь в единое целое. Но очень скоро я потеряю ее. Она будет жить вместе с этими Калленами. А я постараюсь замести все следы и исчезнуть из ее мира. Так будет лучше. Для нее. Весь день я старался избегать Элис. Если будет такая возможность, то я буду избегать ее всю поездку. Я провел день в кабинете. Тут есть небольшая библиотека, и я нашел пару интересных книг. Я старался сосредоточиться на чтении, но мои мысли все время предательски возвращались к Элис. Наверное, я становлюсь параноиком. Но мысль о том, что тот, кто следил за нами сейчас на корабле, не покидала меня. Я понимал, что Элис близко, в соседней комнате, и если кто-то решит войти, я окажусь рядом с ней меньше чем через секунду, но все равно старался прислушиваться к каждому шороху. Никогда и ни за кого так не беспокоился, но мое беспокойство вполне оправдано. Если Мария посла кого-то за нами, то этот человек чрезвычайно опасен. То, что он здесь один, лишь доказывает мою теорию об исключительности того, кто следил за нами. Иначе Мария отправила бы в порт троих, а то и больше. Резко потух свет. Судя по недовольным голосам где-то на палубе, это произошло на всем лайнере. Судно было совершенно новым, поэтому неудивительно, что возникли неполадки с электричеством. Главное, чтобы винты не переставали работать. Должен же у них быть аварийный генератор.

Я прошел в темную гостиную. Элис лежала на диване и листала какой-то журнал.

- Все в порядке, Элис?

- За один день я прочитала все, что взяла с собой, и не знаю чем занять себя, когда кончится последний журнал.

- Я про свет.

- Разве ты плохо видишь в темноте, Джаспер?

- Нет… я… просто…

- Опять обо мне заботишься?

- Элис, я просто хотел быть уверен, что с тобой все в порядке.

- Я не боюсь темноты. Хотя… может, это ты боишься?

- Что?

- Да! Боишься один сидеть в темноте, и поэтому нашел предлог, чтобы прийти сюда! Ведь я права да? - ее смешливый тон заставил меня улыбнуться.

- Я могу уйти, если хочешь.

- Нет!.. пожалуйста… можешь остаться? Ты и так весь день оттуда не выходил, мне казалось, последний раз я видела тебя так давно.

- Ты видела меня сегодня утром.

- Но уже вечер!

- Уверен, я еще успею тебе надоесть. Услышав последнюю фразу, Элис нахмурилась и недовольно посмотрела не меня.

- Ты мне никогда не надоешь, Джаспер!

- Еще одно глубокое заблуждение.

- А какое заблуждение было первым?

- Это не важно. Конечно, я мог бы сказать Элис, что ее первое заблуждение заключается в ее видении. Я все еще сомневаюсь, что она видела там меня. Тем более что я окончательно решил оставить ее, как только помогу найти эту семью. Значит, в видении точно был не я. Но спорить сейчас с ней не хотелось. Я прошел вглубь гостиной и опустился на бежевый ковер, лежавший перед диваном. Казалось, что я утону в его длинном густом ворсе. Я специально сел так, чтобы не видеть Элис, я не считал затею

избегать ее всеми возможными способами такой уж бесперспективной. Так мне будет легче однажды уйти. Я прижался спиной к дивану и открыл книгу. Темнота на самом деле не была для нас такой уж серьезной проблемой. Может, я действительно просто нашел предлог, чтобы побыть с ней?

- Двадцать три страницы за весь день, Джаспер? - Элис свесила голову с дивана и положила мне на плече.

- Я… не мог сосредоточиться и… и это не самое интересное произведение из тех, которые мне доводилось читать.

- Что же мешало сосредоточиться?

- Не догадываешься?

- Есть предположения. Можешь рассказать о себе?

- Мне казалось, ты все обо мне уже знаешь, Элис.

- Видения обрывочны, и сложно что-либо понять.

- Что ты хочешь узнать о моей жизни?

- Все.

- Хм. Хорошо… Все свое детство и юность я провел в Хьюстоне с отцом. Его очень уважали за то, что он воспитывал меня один. Моя мать пропала без вести, когда мне исполнилось три. Отец не хотел об этом говорить, поэтому, что с ней произошло, я не знаю. Кто-то говорил, что она просто бросила моего отца. Не знаю... У нас было небольшое поместье в черте города и неплохое состояние. Поэтому о своем будущем я мог особо не переживать и выбрать для себя то, что мне на самом деле нравилось. Я выбрал военное дело. Началась война Севера и Юга, и везде собирали людей. Тогда мне едва исполнилось семнадцать, а в армию брали с двадцати. Но отец гордился моим рвением защищать страну, и помог подделать документы. Я быстро продвигался по службе, но карьера была не долгой. Даже до своего двадцатого дня рождения не дожил. Но и после смерти, войны для меня не закончились.

- Я… я видела, как ты переживал… Неужели правда ты считаешь себя чудовищем, Джаспер? Ты столько раз рисковал собой, чтобы спасти других.

- Элис, я спас намного меньше, чем убил.

- Но ты не должен винить себя во всех этих смертях!

- Нет должен! Ведь я убивал, хотя клялся защищать! Я убивал иногда даже без особой нужды.

- Но сейчас ты изменился.

- Мне понадобится вечность, что бы искупить все то, что я совершил.

- Она у тебя есть… как и я.

- Элис, послушай…

- Джаспер, я знаю, как ты относишься к своей жизни... и к Калленам. Знаю, что ты мне не доверяешь. Но я обещаю тебе, что с ними все изменится. Изменится в лучшую сторону!

- Тебе я доверяю.

- Тогда в чем дело?

- Я не доверяю себе.

Элис возмущенно выдохнула. Я повернул голову в ее сторону. Несмотря на то, что я старался быть от нее как можно дальше, сейчас мы сидим в полной темноте, а она еще и положила свою голову мне на плече. Но хуже было другое, я собираюсь совершить невероятную глупость, и вряд ли мне хватит самообладания остановиться. Элис так доверчиво смотрела на меня, и была так близко. Наши лица практически соприкасались. Мне нужно было лишь слегка нагнуться чтобы…

Глава 11

На всем корабле послышались довольные возгласы. Яркий свет ударил в глаза. Элис удивленно посмотрела на меня. Сейчас я был в паре метров от нее, схватившись за ворот рубашки. В моем случае выражение «держать себя в руках» имело прямой смысл. Руки уже начали болеть, когда я, наконец, разжал побелевшие пальцы. Ничего не сказав, я подлетел к дивану, поднял упавшую на пол книгу, и уже через секунду оказался в библиотеке. Я закрыл за собой дверь и глубоко вдохнул. Оказывается, контролировать самого себя намного сложнее, чем несколько сотен солдат. Когда моя рука коснулась холодной бронзовой ручки двери, я чувствовал, как меня буквально переполняют эмоции. Но на этот раз это были не чувства других людей, а мои собственные. Эмоции, которых я так старательно избегал, сейчас накрыли меня с головой. Я чувствовал усталость, бессильную ярость, я ненавидел себя за то, что позволил себе находиться с Элис так близко, несмотря на то, что где-то в глубине души догадывался, чем это может закончиться. Меня буквально разрывало на две части, на разум и сердце. Разум приказывал сохранять холоднокровие, вернуться в кресло, раскрыть книгу и забыть обо всем. Побороть глупое воображение, которое рисовало такие радужные картины моего будущего с Эллис, из-за которых, на лице невольно появлялась глупая улыбка. А сердце... сердце говорило, что я должен немедленно вернуться в гостиную и сделать то, чего я так страстно желал. Хотя бы посмотреть на нее. Мне было бы достаточно секунды рядом с ней, чтобы стать самым счастливым человеком на свете. Я прижался щекой к темной дубовой двери. Я слышал ее сбивчивое дыхание. Я слышал, как скрипнула пружина дивана, как зашелестел ковер, когда Элис сделала пару шагов по нему. Сейчас она снова стала так близко. Элис села на пол, прижавшись спиной к другой стороне двери. Я опустился на колени и положил руку на дверь. Я даже мог чувствовать ее запах. Это было что-то совершенно незнакомое, но вместе с тем чрезвычайно приятное. Сейчас практически все девушки внушили себе, что на свете нет ничего приятнее, чем запах розы, поэтому каждая посчитала своим долгом облиться с головы до ног розовыми духами. От Элис же пахло чем-то совершенно другим, похожим на корицу или лаванду. Я старался отвлечь себя от мыслей, что от нее меня сейчас отделяет не больше трех сантиметров дерева и несколько километров чувства долга. Поэтому целиком погрузился в размышления, из чего же состоят ее духи. Меня это не очень волновало, но другой темы, способной занять меня в этот момент, я просто не находил. Когда я услышал голос Элис, я сначала посчитал, что это игра моего воображения. Что, возможно, я просто сошел с ума и это самая невероятная слуховая галлюцинация, о которой я только мог мечтать. Этот нежный бархатный голос… Через какое-то время моя галлюцинация повторилась, на этот раз чуть громче, это заставило меня усомниться, что это лишь прекрасное видение.

- Джаспер?

- Да?

- Скажи, что я сейчас чувствую.

- Если ты не можешь разобраться в своих чувствах, то вряд ли кто-то другой сможет, Элис. - У тебя опыта в этом намного больше, - эти слова заставили меня поморщиться. Я бы все отдал, чтобы избавиться от этого... дара. Куда интереснее догадываться об эмоциях людей, чем просто знать о них. Вряд ли кто-то захочет узнать, что войдя в комнату, вызвал у своих друзей только раздражение. Или... или что девушка, к которой ты испытываешь такое нежное чувство, сейчас страдает по твоей вине.

- Ты чего-то боишься.

- Ты уверен, Джаспер?

- Я редко ошибаюсь.

- Но чего же мне бояться?

- Может... я не знаю.

- Ты можешь пообещать, что никогда не будешь использовать свои способности на мне, Джаспер?

- А ты можешь не заглядывать в мое будущее?

- Это от меня не зависит. Я не могу управлять своими способностями, как ты.

- А я не могу видеть будущего, чтобы пообещать тебе то, что ты просишь.

- Ты ведь уже решил ими воспользоваться, да?

- Ты это видела?

- Звучит как утверждение.

- Элис, так будет намного проще.

- Для тебя. А я буду жить с этими искусственными чувствами и думать, что так и надо! Но ведь однажды, мои настоящее эмоции выйдут на поверхность и что тогда?

- Тогда пройдет уже много времени.

- Но, Джаспер, в нашем случае, понятие много времени это хотя бы несколько столетий! Мы проспорили так, наверное, несколько часов может дольше, я потерял счет времени. В конце концов я пообещал Элис, что не буду использовать свои способности, если она сама того не попросит. Окрыленная своей маленькой победой, она почти все утро играла на пианино всевозможные вальсы и сонеты. Как мало ей нужно для счастья…

Я так и не решился открыть дверь и выйти из библиотеки. Теперь я точно знаю, что доверять себе глупо и бессмысленно. Я обману самого себя при первом же удобном случае. Но оставаться здесь все время невозможно. Рано или поздно я снова встречусь со своим демоном... или ангелом. Я еще не решил, как относится к той, кто так бесцеремонно нарушила мой душевный покой. К той, кто поселилась в моих мыслях и не оставила места чему-то другому. К той, кого я похоже...

Я вспомнил, как мальчишкой бегал за своей соседкой по парте - Кэти Лонгтон. Мне тогда было пятнадцать. Сейчас даже не смогу вспомнить, что меня в ней так заинтересовало. Возможно то, что Кэтрин единственная из всех девушек не проявляла ко мне того интереса, к которому я уже тогда привык. У нее были длинные светлые волосы и пронзительные зеленые глаза. Смуглая кожа необычно контрастировала с цветом волос. Ее отец был учителем математики, не самая богатая семья, но одна из самых уважаемых. Никаких преград для моего с ней общения не было, за исключением ее чрезмерного упрямства. Кэт игнорировала меня, видя как сильно она мне нравится. Как только мои чувства к ней остывали, она всеми возможными способами пыталась привлечь обратно к себе мое внимание. Так мы с ней промучились вплоть до моего отъезда. Я вспомнил, как Кэтрин плакала, когда я сказал ей что ухожу на войну. Она умоляла, злилась, кричала, но ничто уже не могло изменить моего решения. За пару часов до моего отъезда, она пообещала, во что бы то ни стало дождаться меня. Я же решил, что обязательно женюсь на этой девушке, когда война закончится, и я вернусь домой. Но я так и не вернулся. Лет через десять я попытался найти хоть какую-то информацию о Кэтрин Лонгтон и узнал, что она вышла замуж, и у нее родился сын. Маленького мальчика назвали Джаспером. Тогда мне захотелось, во что бы то ни стало попасть в родной город. Но простые человеческие желания быстро исчезали и забывались, когда появлялась жажда. Из-за нее сложно было удержать мысли в единое целое. Потому что, как только на горизонте появлялся какой-нибудь обреченный бедолага, в котором есть хоть пара капель крови все предыдущие мысли тотчас вылетали из головы. Я не вспоминал о Кетрин уже много лет, что же заставило вернуться яркие картины из прошлого? Я посмотрел на закрытую дубовую дверь, и через небольшое минутное размышление зашел в гостиную. Меня тут же обдало порывом ледяного воздуха. Я подошел к широко распахнутому окну, выходящему на верхнюю палубу. С серого, темного неба срывались дождевые капли. Я не знал действительно ли я был проклят, после того как меня укусили, но после всех тех ругательств, которые я обрушил на себя в мгновение, когда я понял что произошло, я мог быть уверен что в рай не попаду. Ее нигде не было, ни в одной комнате. Воспоминания настолько захватили мой разум, что я потерял хоть какое-то чувство реальности. Я потерял Элис.

Глава 12. Эмма

Обычно рассказы начинаются с самых обычных моментов из жизни главного героя. День, время, место - все целиком и полностью зависит от фантазии автора. Я же начинаю историю с вполне конкретного места и времени. Я сделал это не случайно. Не просто так я описываю этот день. Потому что сегодня я умер...

Я напряженно рассматривал свое искаженное отражение в серебряном подносе, который принесла горничная, и не торопясь начал свой завтрак. Я уже давно никуда не спешил. Сколько я на этом корабле? Три или четыре дня, а кажется что неделю или даже месяц. Интересно, это из-за однообразности пейзажей или здешнего общества. За один день, я успел узнать о своих соседях больше, чем следовало, и теперь почти все разговоры движутся по кругу. Даже новости перестают быть такими новыми, когда слышишь их в пятый или шестой раз. Но Эмме это все явно очень нравилось. Конечно, а чего же еще может желать моя недалекая сестра в свои шестнадцать лет. Помню, в каком восторге она была, когда я сказал, что беру ее с собой в Лиссабон. Не думаю, что моему бизнесу сильно навредит, если Эмма поездит со мной по миру. В конце концов, кто же еще сможет показать ей все эти экзотические страны, если не любимый брат.

Внешне мы с Эммой практически не отличались. Несмотря на разницу в семь лет, нас даже иногда принимали за двойняшек. Густые каштановые волосы, карие глаза и смуглая кожа, обычно посмотрев на это, люди начинали говорить о нашем невероятном сходстве. Возможно, внешне мы и были похожи, но характеры у нас были совершенно противоположные. Эмма интересовалась всем на свете, никогда не видел более жизнерадостного человека, она всегда видела суть, не замечая деталей. Я же видел все кроме самого главного. В отличие от сестры я предпочитал тихие уединенные места, где никто не мог нарушить мой покой. Хотя, нельзя сказать, что я был нелюдимым. Наверное, во мне всего было в меру. После завтрака я сел разбирать свои бумаги. Закончив работу, я бросил взгляд на большие настенные часы, была уже середина дня, и ничто не предвещало, что это день будет сильно отличаться от предыдущих. Сестра наверняка уже внизу и ждет меня. Я надел пиджак и спустился в холл. Эммы нигде не было видно, и искать ее мне не очень хотелось, она уже большая девочка. Хотя, чувство тревоги никак не хотело меня покидать, что легко объяснялось. После двух найденных на корабле трупов люди затихли, хотя для некоторых эти происшествия стали лишь новой увлекательной темой для сплетен.

Я подошел к барной стойке и заказал бренди. Часа через полтора холл наполнился людьми. Музыканты начали играть, дамы сплетничать, пары танцевать, а мужчины играть в карты. Еще один скучный вечер. Но что-то сегодня было не так, и я никак не мог понять что. Люди были в каком-то непонятном возбуждении, и перешептывались намного больше обычного. Я повернулся к мужчине, сидящему на соседнем стуле. Я хорошо знал этого, уже изрядно подвыпившего джентльмена. Это был мистер Экенс из шестого люкса. Я поинтересовался, что же такого произошло сегодня, что все так напряжены. Не слишком понятно, Экенс начал что-то говорить о первом люксе и людях, которые в нем живут. Восьмая рюмка коньяка не позволяла ему выражать свои мысли ясно. В любом случае, историю о первом люксе я уже много раз слышал.

Это была одна из самых обсуждаемых тем. Люди, которые там жили, были невероятно богаты и знатны. Из-за них на несколько минут задержали рейс, потому что они решили ехать в последнюю минуту. Вообще, слухов об этом люксе было великое множество, и большинство из них совершенно нелепы. Лично я прекрасно понимаю этих людей, которые не хотят выходить из своих апартаментов и знакомиться с местным обществом. Говорят, что там живет молодая пара. Они только недавно поженились. Если это правда, то вполне очевидно, что им куда приятнее быть вдвоем, вдали от всей этой суеты. Но общество, похоже этого не понимало. Через минуту я почувствовал, как чья-то рука похлопала меня по спине, я обернулся и увидел свою сестру. Сегодня она была особенно довольная и счастливая, вероятно Эмма сможет утолить мое любопытство и объяснить, что же вызвало у всех такое возбуждение. Нет такой сплетни на корабле, о которой моя сестра бы не знала.

- Эмма, ты могла бы меня предупреждать куда уходишь.

- Вот, как я тебе и говорила, мой брат только и умеет, что ворчать и сердиться! - Эмма повернулась к девушке, которая стояла рядом с ней и весело улыбнулась.

Я только сейчас заметил, что рядом с сестрой стоит кто-то еще. Я посмотрел на девушку, к которой обращалась Эмма, и потерял дар речи.

Рядом с ней стояло самое прекрасное создание из всех, что я когда-либо видел. Длинные темные волосы волнами падали на ее плечи. На ней было яркое изумрудное платье, выделявшее ее из однообразной серой толпы еще больше. Даже моя сестра, отличавшаяся своей красотой и обаянием, рядом с прекрасной незнакомкой казалась дурнушкой. У прекрасного видения были очень красивые выразительные глаза, яркого янтарного цвета и бледная мраморная кожа. Вряд ли кто-то мог остаться равнодушным после встречи с ней. Женщины завидовали красоте прекрасной девушки, а мужчины были готовы на что угодно, лишь бы эта красавица удостоила их хотя бы одним взглядом. Девушка снисходительно улыбнулась мне, вероятно уже привыкнув к впечатлению, которое она производила.

- Познакомься, Кевин, это Элис из знаменитого первого люкса.

- Рад знакомству.

- Да, я тоже Кевин. Не ожидала, что меня здесь так тепло примут. Девушка оказалась не только прекрасной картинкой, но и очень приятным собеседником. В свои девятнадцать Элис успела уже столько повидать, и рассуждала как вполне сформировавшаяся личность. В Португалию она отправляется вместе со своим мужем по делам его службы. Услышав о муже, мое сердце разбилось на сотни мелких осколков. Я начал тешить себя надеждой, что она вышла замуж в столь юном возрасте не по любви, а лишь по холодному расчету. Это придавало мне сил и позволяло надеяться, что ее сердце еще совершенно свободно и у меня еще есть шанс. Элис казалась настолько идеальной и совершенной, что я периодически начал коситься на полупустой стакан с бренди, подозревая, что в него что-то подмешали, и это и вызвало столько прекрасную галлюцинацию. Я мысленно пообещал себе, что в следующий раз бармен получит на чай куда больше, чем обычно.

Вдруг в затихшей толпе, которая следила за каждым движением прекрасной девушки, послышались удивленные возгласы. Я повернулся посмотреть, что же такого могло произойти, но ничего не заметил, а когда повернулся к своей собеседнице, непроизвольно отшатнулся от нее. Между моей сестрой и Элис возник юноша, чья удивительная внешность, вероятно, вызвала эти удивленные возгласы. Он, казалось, не замечал ничего вокруг кроме Элис. Молодой человек напряженно смотрел на нее, по тому, что у него двигались губы, я мог предположить, что незнакомец что-то говорит, но он говорил настолько тихо, что я не мог разобрать ни слова. Я посмотрел на свою сестру. В ее глазах можно было прочитать тот же восторг и трепет, который вероятно можно было увидеть в моих глазах, когда я увидел Элис. Это и не удивительно. Вероятно, именно таким девушки представляют себе прекрасных принцев. Светлые непослушные волосы, правильные черты лица, накаченный торс. Он не казался атлетом, но тот факт, что его фигура была совершенна, скрывать бессмысленно. Идеальная осанка, сдержанность, манеры выдавали в нем человека военного, хотя незнакомец был слишком юн для военной карьеры. У него была такая же бледная кожа, как и у Элис. Но если у девушки это можно списать на аристократическое происхождение, то юноша скорее выглядел каким-то болезненным. Он все время морщился и оглядывался на людей вокруг. В его удивительно черных глазах можно было прочесть ненависть ко всем присутствующим, но как только он поворачивался к Эллис, его злость тут же сменялась на какое-то более светлое чувство. Он все так же напряженно что-то шептал ей. Элис тоже начала что-то тихо говорить, ее слова, похоже, вызвали раздражение у молодого джентльмена. Его руки были сжаты в кулаки так, что костяшки пальцев побелели, насколько это вообще было возможно при его, и без того бледной коже. Юноша очень нервничал, поэтому чуть повысил тон, что позволило разобрать мне кое-какие обрывки фраз. Он ругал Элис за какой-то ее “безрассудный и глупый поступок” и уговаривал немедленно вернуться в апартаменты. Элис этого совершенно не хотелось, и, игнорируя все просьбы джентльмена, она уговаривала его потанцевать. В итоге они договорились, что после одно танца тут же уйдут.

Меня это несколько расстроило, я не хотел расставаться с новой знакомой так быстро. В Джаспере я увидел своего врага, деспота, который не позволяет своей молодой жене и минутного развлечения. Пожалуй, это был единственный его изъян, который я смог найти. Когда Элис представила его, Джаспер учтиво поклонился и извинился, что вынужден так скоро увести от нас Элис. Безупречные манеры. Когда они начали танцевать, казалось, весь зал застыл в изумлении. Ничего прекраснее никто никогда не видел. Эта пара казалась прекрасным видением. Оба двигались с такой грацией и изяществом, что любой профессиональный танцор показался бы рядом с ними неуклюжим ребенком. Но дело было не только в исключительной красоте или грации, а скорее в том, как они смотрели друг на друга. Никогда не видел человека более счастливого, чем Элис или более влюбленного, чем Джаспер. Даже невозможно описать, сколько нежности было в его взгляде, когда он смотрел на свою молодую жену. Когда смотришь, как они танцуют, как трогательно Элис обнимает Джаспера, начинаешь верить, что этот мир еще не безнадежен, и возможно настоящее светлое чувство еще существует. Их танец, пожалуй, все присутствующие будут вспоминать еще в глубокой старости. Этот момент действительно можно назвать идеальным и... каким-то неземным. Наверное, даже невеста не выглядит настолько счастливой и невинной, танцуя на своей свадьбе с любимым. Это было по-настоящему невероятное зрелище, от которого захватывало дух. Его портило разве что неприятное чувство, что это все скоро закончится, оставив пустоту в сердцах всех, кто наблюдал этот танец.

Когда Джаспер и Элис ушли, я понял что и меня здесь больше ничего не держит. Эмма решила остаться еще чуть-чуть, и на этот раз я не стал ее уговаривать уйти вместе со мной. Похоже, я еще не отошел от того невероятного потрясения, которое затронуло каждую частичку моей души. Я шел по пустому коридору, и напевал про себя какую-то незатейливую мелодию. Я мысленно извинился перед Джаспером за то, что посчитал его тираном, потому что после увиденного, вряд ли кто-то мог усомниться в искренности его чувств. Я практически дошел до конца коридора, когда меня с силой прижало к стене. На меня уставилась пара ярких глаз. От этого взгляда хотелось кричать и вопить, но через мгновение я как будто потерял чувство реальности. Я растворился в этих черных глазах. Я чувствовал, что кто-то, как будто роется внутри моей головы. У меня возникали какие-то непонятные видения из недавнего прошлого. Перед глазами была горничная, которая принесла завтрак, через секунду я увидел сестру, которая представляла мне Элис, еще через мгновение я смотрел, как Джаспер шепчет что-то Элис. Этот момент что-то заставило меня просматривать несколько раз. Потом я видел, как Элис положила руку на плече Джасперу собираясь танцевать, и в ту же секунду картинка исчезла. Я попытался открыть глаза, не понимая, что они уже открыты, я ослеп. Внезапно испытал невероятную всепоглощающую боль, которая пронзила все мое существо. Я вернулся в реальность, вернулся в тот момент, который происходил на самом деле. И в это момент я умирал.

Элис положила голову мне на плече и стала рассказывать обо всем, что ей приходило в голову, о том какие изобретения появятся в будущем, что ждет впереди нас. Мы проговорили с ней до самого утра, и с первыми лучами солнца, я уже едва ли мог представить свое будущее без нее, так ярко она его описывала... Я едва заметно дотронулся губами до ее волос.

- Спасибо.

- Тебе легче?

- Жажда не проходит, но я хотя бы смог ее приглушить.

- То есть еще один день для тебя не проблема?

- Да хоть месяц!

- Ну конечно, так я тебе и поверила!

Луч света проник через распахнутое окно и заставил Элис зажмуриться. Я подошел к окну и закрыл его. Но перед тем как опустить тяжелые бархатные портьеры, я еще раз бросил взгляд на Элис. Вся ее кожа светилась и переливалась в лучах утреннего солнца. Она могла бы затмить все драгоценности мира своей красотой. Насколько же гениальным должен был быть ювелир создавший ее.

- Почему ты на меня так смотришь?

- Ты очень красивая.

- Жаль люди этого никогда не увидят.

- Уверен, им вполне хватает того, что они могут видеть, и большего они просто не оценят.

- Джаспер, почему ты относишься к людям так пренебрежительно?

- Наверно сказываются годы тренировок.

Джаспер сел рядом со мной и раскрыл уже давно начатую им книгу. Я положила голову ему на плече и погрузилась в свои мысли. Насколько же выносливым и сильным должен быть Джаспер, чтобы вынести все то, что с ним сейчас происходит. У него были такие черные глаза, каких я еще никогда и ни у кого не видела. Я чувствовала, в каком напряжении был каждый его мускул, и корила себя за то, что ничем не могу ему помочь. Интересно, та черноволосая девушка нашла бы способ? Я вспомнила свои старые видения, где Джаспер был с ней. Он целовал ее... я тряхнула головой. Почему-то раньше я воспринимала это куда проще. Мне куда приятнее вспоминать свои видения, касающиеся будущего. Нашего будущего. Я попыталась сосредоточиться, чтобы увидеть, что может скоро произойти, но у меня редко получалось вызвать видения самостоятельно, обычно они появляются сами собой. Наверно когда-нибудь я смогу себя легко контролировать. Как и Джаспер научится обходиться без человеческой крови. Я убивала всего два раза, поэтому мне сейчас намного проще. Конечно, это вечное желание никуда не исчезнет, но я как-то легко смогла его подавить. Наверно у меня был хороший учитель. Я вздрогнула, это я старалась никогда не вспоминать. Единственный человек, которого я помнила, единственный кто мог хоть что-то рассказать мне о моем прошлом.

- Все в порядке?

- Да, все хорошо, Джаспер.

Наверно он почувствовал, как я дернулась. Хотя, скорее всего он просто почувствовал перемену в моем настроении. Эти воспоминания всегда заставляли меня грустить. Странно, я никогда не могла понять свои чувства и эмоции, и вдруг появляется Джаспер, который с такой легкостью может их объяснить. Он как недостающая часть меня, то чего мне всегда не хватало. Но нужна ли ему я? Я протянула руку и обняла его. Уголки его губ слегка дрогнули, и он положил свою руку мне на плече. Интересно, почему он не хочет улыбнуться? Его как будто все время что-то сдерживает. Но он так близко и вроде бы сейчас убегать не собирается. Может он просто все еще любит ту темноволосую девушку? Не может забыть свое прошлое, не может забыть ее… Может он не хочет будущего со мной, а хочет больше прошлого с ней? Я хотела бы хоть на минуту увидеть, о чем он думает, понять, почему Джаспер ко мне так холоден. Скоро у меня появится друг, который, надеюсь, мне поможет. Эдвард. Мы с ним отлично поладим, я видела. Из всех Калленов, он мне будет ближе всех, после Джаспера, конечно. Уверена, Эдвард уже ждет нас.

Джаспер, похоже, даже слышать не хочет о Калленах. Упрямец. Все равно уже очень скоро мы к ним приедем. Почему он мне во всем уступает, кроме своего будущего. В нем я разбираюсь куда лучше Джаспера... Наверно мне действительно не стоило вот так убегать, но теперь Джаспер будет рядом со мной, второй раз он меня одну не оставит. Он долго на меня злиться не может, я вижу. Джаспер уже практически забыл мне этот проступок. По крайней мере, мне приятно так думать. Он заботится обо мне как... как о человеке. Как будто мне везде угрожает опасность. Обо мне никто так не заботился. Я усмехнулась, Джаспер считает себя чудовищем, хотя даже отдаленно не представляет какой он хороший.

Я на мгновение закрыла глаза и постаралась запомнить этот момент. Скоро мы часто сможем сидеть вот так... рядом. Может быть даже еще ближе. Я дотронулась пальцем до пуговицы его рубашки. Джаспер даже не шелохнулся. Хотя сомневаюсь, что он мне что-то позволит.

- Когда ты последний раз спала?

- Не помню, много лет назад наверно.

- Хочешь вздремнуть?

- Это невозможно, Джаспер.

- Я мог бы это сделать на пару минут. Ты мне позволишь?

- Ты действительно можешь это сделать?

-Закрой глаза. Джаспер провел рукой по моим волосам. Я почувствовала, как каждая часть моего тела начала расслабляться, пальцы разжали пуговицу, которую я все это время теребила. Веки стали такими тяжелыми и стало уже невозможно держать глаза открытыми. Давно забытые ощущения... я быстро погружалась в глубокий сон. Последней моей мыслью, перед тем как заснуть впервые за несколько лет, было желание сказать Джасперу, что я люблю его. Не знаю, почему я вдруг захотела в этом признаться, когда я боялась сказать это даже самой себе. Я уже собиралась открыть рот, чтобы это сказать, когда темнота окончательно накрыла меня и я уснула.

Глава 13. C добрым утром!

Я смотрел, как Элис спит и боялся даже вдохнуть, чтобы ненароком не разбудить ее. Но я честно засек две минуты, хотя уверен, она проснется раньше. Повлиять на нервную систему вампира, тем более заставить его уснуть, практически невозможно.

Я запрокинул голову и прикрыл глаза. Голод практически не ощущался, по крайней мере, я пытался себя в этом убедить. Но вполне вероятно это лишь затишье перед бурей. Если кто-то захочет сейчас сюда войти, я наверняка убью его раньше, чем он успеет сказать хоть слово. Главное, чтобы Элис этого не видела. Хотя нет. Пусть лучше увидит и тогда она поймет, какой я на самом деле монстр. Что человеком я остался только внешне. Я снова открыл книгу и начал читать: «Из всех жизней, скрестившихся с моей собственной, его жизнь была самая чистая и так много обещала, а я запятнал ее. Неужели для меня нет спасения, нет искупления? Красота оказалась только маской, молодость - насмешкой»… Нет, Дориан Грей, не думаю, что для нас есть спасение… Мои грустные мысли прервали изменение в эмоциях Элис, похоже она просыпается. Как я и полагал, не больше двух минут ей понадобилось, чтобы мои способности перестали на нее действовать. В будущем у меня будет всего минута и тридцать девять секунд. Что ж, полагаю, этого времени мне хватит, чтобы исчезнуть из ее жизни навсегда. Хотя, я уже сомневаюсь, что вообще смогу ее оставить.

- Доброе утро.

- Доброе утро, - ответила Элис, счастливо улыбнувшись.

- Как спалось?

- По-моему, я даже видела сны, хотя, скорее всего, я уже разучилась их видеть.

- Рад, что смог сделать для тебя хоть что-то приятное.

- Обещаю за это больше не вылезать в окно и никуда не убегать.

- Хорошо.

- Хорошо? И только?

- А что еще ты хочешь услышать?

- Ну не знаю, например «отлично, Элис! Я в свою очередь обещаю то же самое!»

На эти слова я только засмеялся и покачал головой.

- Элис, боюсь, тебе тоже придется в скором времени нарушить данное обещание.

- Как? Почему?

- Мы приедем в Лиссабон завтра около восьми утра, а погода, скорее всего, будет солнечной.

- И?

- И у нас есть два варианта. Первый, мы переждем здесь день, и когда зайдет солнце, выйдем в город. Второй, мы возьмем спасательную шлюпку и доплывем на ней до какого-нибудь безлюдного пляжа. Я бы предпочел второй вариант, потому что не хочу терять время, но если ты не хочешь я пойму. В таком случае нужно раздобыть где-нибудь плотную ткань и...

- Джаспер, нам не понадобятся ни плащи, ни шлюпка!

- У тебя есть какие-нибудь идеи?

- Давай прыгнем!

- Что?!

- Неужели ты такой неженка? Рано или поздно наше исчезновение заметят, а заодно и пропажу шлюпки, а еще хуже, если заметят нас в шлюпке! Хотя, это будет забавно...

- Для меня это самый простой вариант, но отсюда лететь высоко, посмотри из окна.

- Так это же здорово! Ну неужели ты опять обо мне так печешься?

- Хорошо, давай доберемся вплавь, если ты не боишься.

- Я даже готова прыгнуть первой!

- Я не сомневаюсь.

- Значит прыгаем завтра утром из того окна?

- Я бы предпочел вон то.

- А почему не это, Джаспер?

- Элис, оно выходит на палубу, нам оно не совсем подходит.

- Ладно, ладно. Значит завтра до восхода солнца?

- Да.

Давно не видел Элис такой счастливой. Я ожидал, что она откажется даже от шлюпки, согласившись просто пересидеть здесь день. Похоже, я ее все еще очень плохо знаю, интересно, сколько таких сюрпризов еще впереди? Весь день Элис кружила по комнате, все время, подбегая к окну, из которого мы собирались прыгать. Похоже, она ждет не дож